Lorsque l’ancien mannequin Chandra Johnson a épousé le pilote NASCAR superstar Jimmie Johnson il y a un peu plus de quatorze ans, le couple a acheté une « maison de constructeur » presque finie dans un quartier verdoyant de Charlotte, en Caroline du Nord. Chandra n’était pas encore devenue la collectionneuse sérieuse qu’elle est aujourd’hui, et l’espace a été décoré pour les jeunes mariés en quelques mois.
Environ six ans plus tard, Chandra, qui a fondé la SOCO Gallery, une plaque tournante de la scène artistique en plein essor de Charlotte, et qui dirige également la Fondation Jimmie Johnson, qui se concentre sur l’aide aux enfants et aux écoles à travers le pays, a commencé à s’agiter un peu dans la maison formelle et principalement monochromatique. À ce moment-là, elle et Jimmie avaient ramassé des trésors lors de leurs nombreux voyages, ils avaient commencé une importante collection d’art et planifiaient une famille.
Ils avaient également établi un certain groove yin-yang dans leur style de vie: Ils étaient des habitués des circuits sur tapis rouge, mais adoraient aussi se détendre et faire tourner des disques de leur réserve de vinyles vintage. Ils étaient des hôtes détendus et gracieux qui se divertissaient souvent, mais ils chérissaient aussi leur temps privé. Toute rénovation devrait tenir compte de ces dualités.
Pour une refonte qui s’est déroulée en trois phases sur plusieurs années, Chandra a choisi son amie proche Barrie Benson, une designer d’intérieur connue pour ses superpositions fraîches et habiles d’époques et de styles. Benson appelle la maison Menil conçue par Philip Johnson à Houston, dans laquelle Dominique de Menil a mélangé de belles antiquités avec des meubles remarquables, principalement du milieu du siècle, et une collection d’art riche en histoire, « ma Bible. »Sa sensibilité cosmopolite du Sud était juste pour la tâche à accomplir.
Un autre bon ami du couple, l’architecte Perry Poole, a apporté une contribution significative au projet, notamment en aidant à trouver certains des fabuleux meubles et luminaires du milieu du siècle. (Sa femme, Laura Vinroot Poole, est propriétaire de Capitol, le magasin pour femmes ultra-chic où Chandra se procure de nombreuses pièces pour sa divine garde-robe.)
La refonte a commencé par une extension plutôt modeste de l’impressionnant placard de Chandra dans lequel Barrie a installé une paire de panneaux muraux peints à la main. Jimmie, plaisante Chandra, était jaloux, alors il a aussi eu un nouvel espace amélioré. « Nous avons commencé à rouler à partir de là », explique Chandra.
La phase suivante comprenait les espaces publics de la maison. Dans le salon, une paire de chaises Gio Ponti sont garées en face d’un long canapé en velours rose, de nombreux sièges pour la chambre Chandra dit que la famille est constamment accrochée. Au-dessus de la cheminée se trouve une peinture de Joan Mitchell (« Je voulais vraiment qu’une artiste féminine forte soit l’ancre de cette pièce », dit Chandra), et à côté est accrochée une photo de Hunter S. Thompson des Hell’s Angels. La photo a un double attrait: la première passion de Jimmie était la course de moto, et Chandra, dont l’intérêt sérieux pour l’art a d’abord été suscité par le travail d’Irving Penn, aime que les Anges n’aient autorisé que deux photographes — Thompson et Penn — à les photographier.
La profonde appréciation des couples pour l’art est évidente dans toute la maison. Dans la salle à manger, les murs sont recouverts d’une soie flammée pâle-aqua, le papier d’aluminium parfait pour la pièce préférée de Jimmie par Donald Judd. Le plafond est peint par l’artiste Damian Stamer, l’un des artistes de Chandra à SOCO, et est destiné à donner l’effet de regarder vers la canopée d’une forêt.
Pour la phase finale du projet, l’équipe s’est penchée sur une chambre d’hôtes et de jolies chambres côte à côte pour les filles Evie et Lydia, toutes deux dotées de dessins d’Elliott Puckette, dont Chandra a également exposé à la galerie. Avant la révision, la maison « était trop assemblée », explique Chandra. « Mais maintenant, je peux avoir un Twombly sur un mur et aussi accrocher l’art de mes enfants à proximité. Maintenant, la maison est remplie de toutes les choses que j’aime, et c’est le reflet de qui Jimmie et moi sommes en couple. »
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