Un garde forestier des Services de la faune du Kenya monte la garde devant des stocks illégaux de défenses d’éléphants en feu dans le parc National de Nairobi le 30 avril 2016. Carl De Souza /AFP / Getty Images masquer la légende
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Un garde forestier des Services de la faune du Kenya monte la garde devant des stocks illégaux de défenses d’éléphants en feu dans le parc national de Nairobi le 30 avril 2016.
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Brûler ou ne pas brûler? C’est la question que se posent les pays africains dans leur lutte contre le commerce illégal de l’ivoire, qui pèse plusieurs millions de dollars.
Le Kenya, qui a initié le monde à la combustion de l’ivoire en 1989, pense toujours que c’est une bonne idée. Samedi matin, il a accueilli l’événement de brûlage le plus spectaculaire à ce jour: les défenses de près de 7 000 éléphants — d’une valeur de 105 tonnes — ont été incendiées dans 11 bûchers séparés dans le parc national de Nairobi.
Les défenses, prélevées sur les éléphants braconnés ainsi que sur ceux morts naturellement, ont été collectées dans les parcs du Kenya et confisquées dans ses ports.
Le transport représente la majeure partie du stock d’ivoire du Kenya. De plus, un panier de corne de rhinocéros de 1,5 tonne a été incendié. Au total, plus de 300 millions de dollars de contrebande sont partis en fumée.
« Le Kenya montre la voie en disant que l’ivoire n’a aucune valeur, à moins qu’il ne soit sur un éléphant », explique Robin Hollister, ingénieur et expert en pyrotechnie, en ajustant les boutons d’un compresseur d’air.
Dans un vaste champ boueux du parc national de Nairobi, environ une semaine avant le grand incendie, Hollister testait les tuyaux qui envoyaient aujourd’hui un mélange de kérosène et de diesel giclant à haute pression sous chaque bûcher. L’ivoire n’est pas inflammable, donc le processus s’apparente à la crémation.
Des volontaires transportent des défenses d’éléphants sur un site en feu alors que les rangers du Kenya Wildlife Services gardent la garde le 22 avril, pour une destruction historique de l’ivoire illégal et de la corne de rhinocéros confisqués principalement aux braconniers dans le parc national de Nairobi. Tony Karumba /AFP / Getty Imagesmasquer la légende
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Des volontaires portent des défenses d’éléphants sur un site en feu alors que les rangers du Kenya Wildlife Services gardent la garde le 22 avril, pour une destruction historique de l’ivoire illégal et de la corne de rhinocéros confisqués principalement aux braconniers dans le parc national de Nairobi.
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« Bien sûr, vous pourriez détruire l’ivoire en apportant un broyeur de pierre », hausse Hollister. « Ce serait beaucoup plus facile. Mais ce ne serait pas aussi dramatique. »
Tout le monde n’apprécie pas le drame.
Seretse Khama Ian Khama, le président du Botswana, a boycotté le burn du Kenya comme envoyant » le mauvais message. » Le Botswana compte plus d’éléphants que le Kenya et a réussi à les conserver.
Malgré tout, le Kenya a récemment fait des progrès contre le braconnage, qui est en baisse de 80 % depuis 2013. Mais même si les éléphants du Kenya bénéficient d’une meilleure protection, les autorités portuaires du Kenya peuvent parfois permettre le commerce de l’ivoire.
Esmond Bradley Martin, expert en commerce des espèces sauvages, explique que les routes de contrebande se sont déplacées des ports d’Afrique de l’Ouest vers l’Afrique de l’Est — principalement au Kenya et en Tanzanie. Kitili Mbathi, le directeur général du Kenya Wildlife Service, admet que le port kenyan de Mombasa est le « maillon faible », où la corruption permet les expéditions de défenses d’ivoire vers la Chine.
Mike Norton Griffiths, un résident kenyan de longue date qui fait des recherches sur l’économie de la conservation, a une préoccupation différente à propos de la brûlure de l’ivoire: Qu’arrive—t—il au marché de l’ivoire lorsque vous supprimez effectivement une telle partie – son estimation est de 5% – de l’offre mondiale en même temps?
» Regardez ce qui s’est passé lorsque l’Irak s’est déconnecté de son pétrole » pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, note-t-il. « C’était 5% du marché. Les prix du pétrole ont explosé! »
La hausse des prix de l’ivoire pourrait inciter davantage de braconniers à se lancer dans le commerce et à chasser davantage d’éléphants, avertissent-ils ainsi que d’autres.
Un certain nombre d’éminents défenseurs de l’environnement ne sont pas d’accord.
Des responsables et des rangers du Service de la faune du Kenya ouvrent les scellés sur des conteneurs d’expédition remplis d’ivoire transportés de tout le pays, alors qu’ils se préparent à les empiler dans des bûchers dans le parc national de Nairobi le 20 avril. Ben Curtis /AP masquer la légende
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Des responsables et des rangers du Kenya Wildlife Service ouvrent les scellés sur des conteneurs d’expédition remplis d’ivoire transportés de tout le pays, alors qu’ils se préparent à les empiler dans des bûchers dans le parc national de Nairobi le 20 avril.
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Le tout premier brûlage d’ivoire du Kenya – de 12 tonnes d’ivoire — a contribué à des changements importants dans la politique mondiale sur le commerce de l’ivoire.
Paula Kahumbu, PDG kenyane du groupe de conservation WildlifeDirect, affirme que garder l’ivoire enfermé dans les coffres du Kenya est une tentation beaucoup plus dangereuse pour les commerçants illégaux que les prix plus élevés que Griffiths met en garde contre.
« Si vous êtes un revendeur et que vous avez besoin d’une tonne d’ivoire, où est le plus grand endroit où aller? » Dit Kahumbu. « Ce n’est pas pour aller à la chasse. C’est en fait assez risqué, d’aller chasser des animaux. En fait, si vous pouvez piller un stock en soudoyant le gars qui a la clé, ce sera le moyen le plus rapide d’obtenir votre ivoire. »
Le groupe de Kahumbu a documenté comment les défenses d’ivoire disparaissent des coffres-forts africains ou des salles d’exposition des salles d’audience et finissent immédiatement sur le marché de l’ivoire, à cause de la corruption.
Stop Ivory, un autre groupe de conservation de la faune sauvage, a aidé à organiser l’incendie de samedi, auquel plusieurs chefs d’État africains ont participé.
« Ce sera un plaisir de le brûler », a écrit le président kenyan Uhuru Kenyatta dans un éditorial vendredi, « et de faire ma part pour détruire toute possibilité que les braconniers et leurs complices puissent bénéficier du massacre des éléphants du Kenya. »
Si l’ivoire doit être détruit, raisonnent les responsables kenyans, alors cela devrait se faire dans une cérémonie aussi publique que possible. L’incendie d’aujourd’hui a été programmé pour coïncider avec un sommet continental sur la conservation des éléphants, afin que d’autres dignitaires et chefs d’État africains puissent participer et montrer leur mépris pour le commerce de l’ivoire. (L’un des nombreux emplois de burn-master Hollister était un acte de diplomatie – pour s’assurer qu’aucun bûcher d’ivoire ne brûlait plus haut que celui allumé par le président kenyan.)
Mais au-delà de la théâtralité, la question est de savoir si le message anti—ivoire va influencer les acheteurs sur le plus grand marché mondial de l’ivoire – la Chine. La honte publique fonctionne-t-elle sur les acheteurs chinois?
« Non », dit Hongxiang Huang, le PDG de China House, une fondation à Nairobi pour aider les Chinois vivant en Afrique à s’intégrer. « Avec le chinois, cette stratégie est celle que je conseillerais fortement de ne pas utiliser. »
Huang s’inquiète du fait que le doigté sur l’ivoire ne fait que politiser la question et joue dans les craintes des Chinois que leur pays soit miné par les ONG et les gouvernements occidentaux. Déjà, dit Huang, de nombreux Chinois voient l’ivoire comme un problème que l’Occident utilise comme excuse pour critiquer la Chine.
Un garde forestier du Kenya Wildlife Service ajuste le positionnement des défenses sur l’un d’une douzaine de bûchers d’ivoire, dans le parc national de Nairobi, au Kenya, le 28 avril. Le service de la faune a empilé 105 tonnes d’ivoire composé de 16 000 défenses et 1 tonne de corne de rhinocéros, provenant de stocks à travers le pays, en prévision de son incendie samedi. Ben Curtis /AP masquer la légende
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Un garde forestier du Kenya Wildlife Service ajuste le positionnement des défenses sur l’un des environ une douzaine de bûchers d’ivoire, dans le parc national de Nairobi, au Kenya, le 28 avril. Le service de la faune a empilé 105 tonnes d’ivoire composé de 16 000 défenses et 1 tonne de corne de rhinocéros, provenant de stocks à travers le pays, en prévision de son incendie samedi.
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Les messages anti-ivoire sont plus forts lorsqu’ils proviennent des propres dirigeants chinois. L’année dernière, la Chine a accepté d’éliminer progressivement son commerce intérieur de l’ivoire. Le prix de l’ivoire a chuté de près de moitié, même si aucun calendrier de mise en œuvre de l’interdiction n’a été donné. Kahumbu dit que c’était une baisse de prix plus importante que la brûlure d’aujourd’hui — ou n’importe quelle brûlure, d’ailleurs — pourrait espérer atteindre.
Mais Huang dit que la bonne nouvelle, de son point de vue, est que la plupart des spectateurs en Chine qui regardent cette brûlure à la télévision ne la verront probablement pas comme le message de honte qu’elle est censée être.
« Je pense que la brûlure sera simplement perçue que de plus en plus de gouvernements essaient d’éliminer progressivement cela et de sortir de ce marché », dit-il. » C’est donc quelque chose qui s’estompe. »
Cela peut s’avérer être l’incitation la plus puissante à abandonner l’ivoire, suggère-t-il. Une chose que les Chinois fiers ne veulent pas être, ces jours-ci, est en retard.
