Selon une étude évaluée par des pairs publiée dans le Journal of Legal Studies de l’Université de Chicago et rédigée par les économistes du travail Michael Simkovic et Frank McIntyre, un diplôme en droit augmente les gains à vie de 1 000 000 $ par rapport à un baccalauréat. Il s’agit de la valeur actualisée, au début de la faculté de droit, et comprend les coûts d’opportunité et les coûts de financement. Après impôts, la valeur actuelle moyenne sera d’environ 700 000 $. À la médiane, ou 50e centile, la valeur actualisée avant impôt est de 610 000 $ et la valeur après impôt est de 430 000 $. Après les frais de scolarité, le diplômé en droit médian devient plus riche d’environ 330 000 $. Même vers le bas de la distribution, la valeur d’un diplôme en droit dépassera généralement ses coûts de centaines de milliers de dollars. L’étude a été financée par Access Group, un prêteur de prêts étudiants.
Le professeur de droit Paul Campos a critiqué l’étude car seul un très petit nombre d’avocats interrogés ont obtenu leur diplôme au cours de la dernière décennie. Campos a également critiqué l’étude pour ne pas avoir abordé le fait que le nombre de diplômés en droit dépasse de loin le nombre d’emplois juridiques disponibles. Au cours des dernières années, le ratio des nouveaux diplômés en droit par rapport aux emplois juridiques disponibles a été d’environ deux pour un. Campos soutient qu’à mesure qu’un marché du travail devient plus saturé, les salaires des participants à ce marché diminueront, toutes choses étant égales par ailleurs.
En outre, Simkovic et McIntyre n’ont pas tenu compte d’autres indicateurs économiques suggérant des changements dans le marché des services juridiques. Selon le « Rapport 2016 sur l’état du marché légal » de l’Université de Georgetown, 2015 a connu une sixième année consécutive de demande largement stable, d’affaiblissement du pouvoir de fixation des prix et de baisse de la productivité. Le rapport note que depuis 2008, le marché des cabinets d’avocats « a changé de manière significative et fondamentale. »Les clients ont pris le contrôle actif de l’organisation, du personnel, de la planification et de la tarification des questions juridiques, alors qu’auparavant, ils avaient largement laissé ces décisions entre les mains de cabinets d’avocats.
Malgré les affirmations selon lesquelles la valeur d’un diplôme en droit dépasse généralement son coût de centaines de milliers de dollars, le ministère de l’Éducation a mis fin à l’accès de la Charlotte Law School accréditée par l’ABA à l’aide financière fédérale aux étudiants. Le Département a conclu que la Charlotte Law School n’avait pas préparé les étudiants à la profession d’avocat et avait induit en erreur les étudiants actuels et futurs. La mesure a été prise pour protéger les étudiants et protéger l’argent des contribuables.
Deborah Meritt, professeure de droit dans l’État de l’Ohio, a examiné les résultats d’emploi de la promotion de 2010. Son étude a révélé que les résultats d’emploi pour la classe de 2010 ne s’amélioraient que légèrement cinq ans après l’obtention du diplôme. Elle a également constaté que les résultats professionnels des diplômés sont stratifiés par le prestige des écoles qu’ils fréquentent. 6.3 % de la population étudiée ne travaillait toujours pas cinq ans plus tard. Près de 20% des diplômés occupaient des emplois qui ne nécessitaient aucune licence en droit. Près du quart des diplômés travaillant dans la fonction publique occupaient des postes qui ne nécessitaient pas l’admission au barreau. Les positions non juridiques impliquaient également rarement l’élaboration de politiques. Les membres de la population étudiée occupaient des postes d’agents de police, de commis au service à la clientèle, d’agents de libération conditionnelle et de vérificateurs gouvernementaux. Plus de 10 % de la population étudiée occupait des emplois d’affaires qui ne nécessitaient pas l’admission au barreau. Environ 2.5% de la population occupait des emplois non professionnels, notamment l’enseignement du tennis, la gestion de bureau, la vente de lingerie et la lutte antiparasitaire. Près de 10 % de la population recherchiste travaillait en solo. Cependant, elle a constaté que certains de ces praticiens en solo complétaient leurs revenus par des emplois qui ne nécessitaient pas de licence en droit, tels que la vente d’assurances, l’investissement, la lutte contre les incendies, la planification de fêtes et l’enseignement de remplacement.
Edit
En 2011, plusieurs facultés de droit ont été poursuivies pour fraude et pour des statistiques de placement trompeuses. Avant 2011, les facultés de droit annonçaient généralement que plus de 90 % de leurs diplômés occupaient un emploi après l’obtention de leur diplôme et touchaient un salaire à six chiffres. En fait, ces affirmations étaient fausses. La plupart de ces poursuites ont été rejetées sur le fond. Les juges ont rejeté les poursuites parce qu’ils ont déterminé que les diplômés des collèges envisageant des facultés de droit constituent un sous-ensemble sophistiqué de consommateurs d’éducation, capables de passer au crible les données et de peser les alternatives avant de prendre une décision concernant leurs options post-universitaires. Dans MacDonald vs. La Cour a conclu que, bien que les statistiques de l’emploi de la Cooley Law School soient » objectivement fausses « , le recours des diplômés aux statistiques était déraisonnable. En rejetant le procès contre la New York Law School, le juge Melvin Schweitzer a noté: « il est également difficile pour le tribunal de concevoir qu’en quelque sorte perdu sur ces plaignants est le fait que bon nombre de diplômés de la faculté de droit peinent — peut-être à temps partiel — dans la corvée ou ont une carrière moins que très réussie. » De nombreuses poursuites ont été intentées contre des facultés de droit de faible rang et de mauvaise réputation. Les tribunaux ont noté que les diplômés auraient pu en déduire qu’il serait difficile de trouver un emploi juridique à temps plein après avoir obtenu leur diplôme d’une école mal classée.
En décembre 2016, des étudiants de la Charlotte Law School accréditée par l’ABA ont intenté un recours collectif de 5 millions de dollars contre l’école pour pratiques commerciales trompeuses et déloyales, enrichissement sans cause, violation de l’obligation fiduciaire et fraude. Les étudiants ont affirmé que la Charlotte Law School a profité de leur position de confiance et a fait de fausses déclarations substantielles aux étudiants actuels et futurs, afin de tirer un avantage financier des frais de scolarité et des frais payés par les étudiants actuels et futurs.
