La douleur menstruelle décrit les crampes abdominales basses qui surviennent avant et pendant une période. Ceux-ci peuvent être très invalidants et perturbateurs pour certaines femmes, qui peuvent nécessiter de puissants analgésiques ou un traitement hormonal. La douleur menstruelle est causée par des contractions de l’utérus; un peu comme les contractions qui se produisent lorsque vous avez un bébé. On pense que ces contractions sont causées par un déséquilibre des produits chimiques, appelés prostaglandines et leucotriènes, dans le sang menstruel. Ce déséquilibre provoque la contraction de l’utérus et le rétrécissement des vaisseaux qui lui fournissent du sang. Il s’agit d’un processus naturel qui conduit normalement à l’excrétion de la muqueuse de l’utérus en raison d’un apport sanguin réduit.

Mais que se passe-t-il si la période réelle ne vient jamais, même si vous ressentez cette douleur? À l’occasion, certaines femmes éprouvent une période « fantôme » ou « fantôme » où elles présentent les symptômes d’une période mais pas le saignement réel; douleur menstruelle, mais pas de période.

La première question à se poser est de savoir si vous pourriez être enceinte ou non. Au début de la grossesse, il n’est pas rare de ressentir une gêne dans le bas-ventre et, bien qu’il puisse y avoir des taches, il peut n’y avoir aucun saignement. Un simple test de grossesse acheté en vente libre peut confirmer une grossesse après une période manquée.

Le stress pourrait-il en être la cause ?

Si vous n’êtes pas enceinte, il pourrait être utile de considérer le stress et la façon dont il peut perturber votre cycle menstruel. Le stress a un effet puissant sur le corps qui est souvent sous-estimé et mal compris. Lorsque nous considérons le stress par rapport au cycle menstruel, il y a un scénario un peu « poulet ou œuf » à affronter: le cycle menstruel lui-même peut provoquer un stress accru, mais peut également en être perturbé.

Les hormones libérées par les ovaires peuvent affecter la façon dont nous réagissons aux événements stressants de la vie. Un bon exemple est la poussée d’estradiol (une forme d’œstrogène) qui survient juste avant l’ovulation. Des niveaux accrus ont été trouvés pour vous faire sentir beaucoup moins en détresse après une tâche stressante.1

Cependant, cela fonctionne également dans l’autre sens car le stress peut non seulement retarder les périodes, mais dans certains cas peut arrêter complètement les périodes. Une petite partie du cerveau appelée hypothalamus agit comme un lien entre notre cerveau et les hormones. À cela s’ajoute une glande appelée hypophyse, qui est essentiellement le centre de régulation de toutes les hormones du corps, y compris celles qui contrôlent le stress, la reproduction et le métabolisme. C’est cette interaction entre le cerveau et les systèmes hormonaux qui peut entraîner une perturbation des règles.

Le cortisol est parfois appelé hormone du stress. Il est libéré de petites glandes qui reposent sur nos reins. Nous ne savons pas à 100% comment cela affecte nos hormones sexuelles, mais on pense que l’augmentation du cortisol provoque une série de changements qui se traduisent par une augmentation du niveau d’une protéine appelée bêta-endorphine, qui contrôle nos émotions et nos comportements. L’excès de cette substance peut nuire à la libération d’une hormone appelée hormone de libération des gonadotrophines (GnRH) qui incite nos ovaires et notre système reproducteur à libérer leurs hormones normales. C’est pour cette raison que le cycle menstruel peut finir par être perturbé en période de stress accru.2

Mais pourquoi cela arrive-t-il? Nous ne savons pas avec certitude, mais nous pouvons théoriser que cela pourrait simplement faire partie de l’instinct de survie d’une femme — si une femme est stressée, son corps identifie que ce n’est probablement pas le meilleur moment pour concevoir.

Les effets du stress ne se limitent pas à notre système reproducteur. Le syndrome du côlon irritable est une affection très fréquente qui peut provoquer des crampes abdominales, des changements dans les habitudes intestinales et des ballonnements, souvent à cause du stress. Les nerfs de notre abdomen ne sont pas particulièrement bons pour dire exactement d’où vient la douleur, il est donc possible que ces crampes ressemblent à des douleurs menstruelles. Le fait que l’intestin, le système reproducteur et le système urinaire soient tous dans la même zone rend encore plus difficile pour notre corps de dire ce qui se passe.

La douleur pelvienne chronique survient chez jusqu’à 1 femme sur 4.3 Les raisons de cela ne sont pas entièrement comprises, mais nous savons que le stress et l’anxiété sont des contributeurs certains.

Quelles autres conditions peuvent causer de la douleur mais pas de règles?

Plusieurs autres affections peuvent imiter la douleur menstruelle, y compris l’endométriose, une affection dans laquelle des tissus, comme la muqueuse de l’utérus (l’endomètre), se trouvent ailleurs dans le corps. Cela peut entraîner des règles irrégulières ou lourdes et des douleurs ressemblant à des crampes dans le bas du ventre, le dos et le bassin. Si vous présentez des symptômes d’endométriose, il est important de vous faire vérifier par votre médecin généraliste.

Une autre explication de la douleur menstruelle sans règles, en particulier chez les femmes plus âgées, pourrait être le fait qu’elles approchent de la ménopause. Les déséquilibres hormonaux à cette époque peuvent entraîner des bouffées de chaleur, des difficultés de sommeil et des crampes. Les règles deviennent de plus en plus irrégulières près de la ménopause, ce qui peut provoquer des crampes, des douleurs ressemblant à des règles sans saignement.

Les kystes ovariens provoquent généralement des douleurs pelviennes unilatérales. Souvent, les kystes sont minuscules et se résolvent d’eux-mêmes, mais les kystes plus gros peuvent se tordre, ce qui donne une douleur beaucoup plus intense, ce qui indique de demander une aide médicale urgente. Le cancer de l’ovaire est une cause moins fréquente de douleur, mais pourrait être associé à des ballonnements, à des changements dans votre cycle normal et à l’envie de faire pipi plus souvent. Encore une fois, si vous êtes inquiet, demandez un avis médical d’urgence car vous pourriez avoir besoin d’un examen et d’un scan.

S’il ne semble pas y avoir de problème médical causant votre absence de règles malgré la douleur ressentie, il se peut bien que le stress en soit la cause. Les femmes pensent parfois que l’attribution des symptômes au stress réduit leur signification, mais cela peut avoir un effet physique puissant sur le corps. La suggestion évidente si le stress semble être la cause de votre absence de règles serait d’enlever le facteur de stress, cependant, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Si le stress vous affecte au point où il a des effets secondaires physiques, je vous recommande de consulter votre médecin généraliste pour discuter des différentes options de traitement.

Dernière mise à jour juin 2019
Prochaine mise à jour prévue pour 2021