Vivant
Par Jane Ridley
19 décembre 2018 | 18h07
Ce Noël, trois séries de jumeaux avec les mêmes parents biologiques fêteront sous trois toits séparés avec leurs mamans et leurs papas.
Si ce n’est pas assez incroyable, les enfants — qui vivent dans divers États — ont un lien commun remarquable: ils ont tous été conçus le même jour en 2002, bien qu’ils soient nés à 15 ans d’intervalle.
La « famille » unique se compose de jumelles identiques Eliana et Aliza Hefner, âgées de 6 mois, de Millington, Tennessee.; les frères Matthias et James Gardner, 1 an, de Johns Island, en Caroline du Sud; et Alex et Kurt Johnson, 15 ans, de Bloomington, au Minnesota.
« Ces enfants sont de véritables bénédictions », explique Marie Johnson, 53 ans, la mère biologique des six jeunes, au Post. « Peu importe qu’ils aient des âges différents et vivent séparés — ce qui compte, c’est qu’ils aient le don de la vie. »
Marie et son mari, Randy, 50 ans, qui ont subi une fécondation in vitro il y a un peu plus de 16 ans, ont eu la chance d’avoir des jumeaux frères Alex et Kurt en juin 2003. Avec l’aide de leur spécialiste, ils ont créé une récolte exceptionnelle d’embryons, dont 12 ont été mis sur glace pour une utilisation future.
Mais, en 2009, après des problèmes de santé persistants pour Randy, les Johnsons ont fait don des pièces de rechange au Centre National de don d’Embryons à Knoxville, Tennessee.
L’organisation confessionnelle associe des parents en herbe – dont beaucoup ont des problèmes de fertilité — à des embryons congelés restants qui sont implantés dans l’utérus de la femme « adoptive ».
La plupart des transferts d’embryons congelés sont anonymes, de sorte que les enfants ne rencontrent jamais leurs parents biologiques ou leurs frères et sœurs. Mais dans le cas des Johnsons, Gardners et Hefners, toutes les parties ont été disposées à se connaître.
En conséquence, la famille Johnson a pris un vol en août pour rendre visite aux filles Hefner alors âgées de 3 mois et à leurs parents, Amy et Robert, dans le Tennessee, puis a conduit vers l’est en Caroline du Sud pour rencontrer le clan Gardner.
Les trois familles – qui restent en contact par SMS de groupe, e-mail et téléphone – prévoient de se rencontrer en masse l’été prochain.
» Nous aimons penser que c’est une tapisserie incroyable « , explique Jeni Gardner, 44 ans, mère de sept enfants scolarisés à domicile.
» Il s’agit d’être ouvert et honnête, sans secret « , explique Amy Hefner, 34 ans, mère de famille dans un foyer pour enfants.
L’histoire commence avec le mariage de Marie et Randy en 1996. Le duo, qui s’est rencontré par l’intermédiaire d’un ami commun, voulait des enfants mais était inquiet car Marie avait reçu un diagnostic de trouble hormonal appelé syndrome des ovaires polykystiques à l’âge de 28 ans.
Ils ont essayé des traitements de fertilité de routine, tels que le Clomid, qui aide à l’ovulation, sans succès. Ils ont donc opté pour la FIV à l’automne 2002. Marie a fait transférer trois des 15 embryons sains dans son utérus et a donné naissance à des jumeaux frères Alex et Kurt en juin suivant.
« Nous avions signé des formulaires pour garder les 12 embryons restants congelés en stockage pour 480 dollars par an », dit-elle.
Un diagnostic de sclérose en plaques pour Randy, un chef de projet, a été l’une des raisons pour lesquelles le couple a décidé de les donner à d’autres.
« Après les hauts et les bas du SOPK et de l’infertilité, nous étions ravis de nos jumeaux », explique Marie. » Nous ne nous sentions tout simplement pas en mesure d’en avoir plus. »Il s’est avéré plus tard que Randy avait la sarcoïdose, une maladie inflammatoire moins flagrante, qui, dans de rares cas, imite la SEP en affectant le système nerveux.
La douzaine d’embryons ont été transportés au NEDC où ils sont restés sur la glace pendant huit ans sans frais pour les Johnsons.
» Nous avons eu un certain intérêt de la part de deux autres couples « , explique Marie. « L’un d’eux n’était pas d’accord avec une adoption ouverte — ce que nous voulions vraiment — et nous ne ressentions tout simplement pas de lien avec l’autre famille. »
Entrez Jeni et Danny Gardner en 2017. Sous le choc de la perte de leur sixième bébé, Jacob, mort-né deux ans plus tôt, ils rêvaient d’agrandir davantage leur famille de cinq enfants.
« Mon cœur de maman aspirait à tomber de nouveau enceinte », explique Jeni.
Des amis de l’église leur ont parlé du NEDC. Le couple a passé une inspection à domicile et a immédiatement été attiré par les embryons des Johnsons.
» Nous partagions les mêmes valeurs », explique Jeni, qui a payé environ 10 000 $ pour les frais et le traitement et qui partage les croyances spirituelles des Johnsons.
Trois embryons ont été implantés en novembre 2016, mais il n’y a malheureusement pas eu de grossesse. Un deuxième essai avec trois autres embryons a donné naissance à Matthias et James, jumeaux fraternels, nés à 37 semaines en novembre 2017.
» Ce fut le moment le plus joyeux « , dit Jeni.
Elle dit que « c’est sauvage » que les garçons partagent une ressemblance avec elle et les cinq enfants biologiques de Danny, qui ont immédiatement accepté les jumeaux dans la famille.
« Si les gens ne connaissent pas notre histoire, il n’y a aucun indicateur que les jumeaux sont différents. Cependant, Randy et Marie sont plus grands que nous, donc, une fois que les garçons auront atteint la puberté, je peux imaginer qu’ils auront des poussées de croissance « , dit-elle.
‘Peu importe qu’ils aient des âges différents et vivent séparés — ce qui compte, c’est qu’ils aient le don de la vie.’
Trois mois après la naissance des jumeaux Gardner, les Hefners, qui ont payé des montants similaires pour les honoraires et le traitement, ont contacté les embryons restants des Johnson. Certains n’ont pas réussi à traverser le dégel, mais deux ont été transférés dans l’utérus d’Amy. L’une d’elles a survécu et s’est séparée — créant des jumelles identiques.
« C’était un miracle », dit Amy, qui avait connu des problèmes de fertilité depuis son mariage avec Robert, 34 ans, en 2006, et a subi une série de procédures infructueuses telles que l’insémination intra-utérine. Le couple avait décidé que la FIV n’était pas pour eux sur le plan éthique ou financier et croyait que l’adoption d’embryons était la bonne voie.
« Tous les tests, les traitements ratés et les tests négatifs au fil des ans ont été difficiles émotionnellement, spirituellement et physiquement », explique Amy. « Toutes les personnes du même âge que nous semblaient avoir des enfants ou étaient enceintes en un rien de temps. La piqûre des invitations à une fête de naissance ou de regarder Babybook — ce que j’ai commencé à appeler Facebook – était si difficile. »
Heureusement, cette période appartient au passé: Eliana et Aliza ont été livrées en toute sécurité le 11 juin 2018 — également le 15e anniversaire de leurs frères biologiques Alex et Kurt.
« C’était tellement spécial et une grande surprise car ils étaient en fait attendus en août », explique Marie.
Au printemps, elle a organisé le voyage d’août pour rencontrer les deux familles. Kurt et Alex ont posé avec précaution pour des photos avec leurs frères et sœurs.
« Ils étaient nerveux parce qu’ils n’étaient pas habitués aux nourrissons ou aux nouveau-nés, mais c’était très cool », explique Marie.
» C’était comme une famille « , raconte Jenni, se rappelant comment ses enfants plus âgés ont encerclé la voiture des Johnsons dans l’excitation dès qu’ils sont montés.
« C’était agréable de connaître les Johnsons et de voir en eux des caractéristiques physiques que nous avons vues ou verrons un jour chez les filles », explique Amy. « Ils ont plusieurs traits de Randy et les beaux yeux bleus de Marie. »
Pour l’avenir, les trois familles doivent se rencontrer en juin lors d’un événement NEDC au Texas. D’ici là, ils s’écrieront, s’appelleront et s’incluront dans leurs prières. Kurt et Alex comprennent parfaitement leur situation familiale unique et les plus jeunes enfants seront élevés en connaissant toutes les circonstances de leur conception et de leur naissance. Eliana, Aliza, Matthias et James seront encouragés à appeler leurs parents biologiques tante et oncle.
« À un moment donné, cela peut être désordonné ou collant, mais pour être aussi ouvert et ouvert avec les informations que possible », explique Jeni. « Nous dirons à ces précieux enfants comment nous les avons choisis et à quel point ils étaient vraiment recherchés. »
