EVERETT — Des milliers de résidents du comté de Snohomish perdent leur assurance maladie ainsi que leur emploi, car les restrictions introduites par la pandémie de coronavirus ont fait saigner les revenus des entreprises.

De la mi-mars à la mi-avril, le taux de personnes non assurées à Washington est passé d’environ 6,7% à plus de 10%. C’est selon une analyse récente de l’État qui a fait des estimations basées sur les données du recensement et les chiffres des demandes de chômage.

Le comté de Snohomish a connu le plus grand bond parmi les 39 comtés de l’État, le taux de non-assurance ayant presque doublé de 7% avant la pandémie à près de 13% en avril 18, selon le rapport de la Division des prévisions et de la recherche du Bureau de la Gestion financière.

« Il y a plus de patients qui ont perdu leur assurance parce qu’ils ont perdu leur emploi », a déclaré le Dr Audrey Gray, médecin à la clinique médicale de Marysville des Centres de santé communautaires Sea Mar.  » Au quotidien, j’entends ces histoires. »

La clinique a récemment entendu parler d’un patient cancéreux qui ne pouvait plus voir un oncologue après avoir perdu des avantages pour la santé, a-t-elle déclaré.

Au fur et à mesure que les anciens employés perdent leurs prestations de santé, les membres de la famille qui étaient couverts par leurs régimes le seront également.

L’afflux de non-assurés va forcément mettre un stress supplémentaire sur un réseau de soins de santé qui a été malmené par la crise du COVID-19, disent les fournisseurs. Certaines cliniques qui desservent les personnes sans assurance risquent désormais de fermer en raison des pertes financières subies pendant la fermeture de l’État.

C’est l’ensemble du système qui en subira les conséquences, tout comme les patients individuels, qui pourraient avoir du mal à trouver des soins abordables et attendre plus longtemps pour les obtenir.

« Cela va simplement créer ce fardeau financier sur le système de santé et sur l’individu », a déclaré Sandy Solis, directrice exécutive de la clinique Safe Harbor Free à Stanwood.

Le trafic y a généralement diminué pendant la pandémie. Mais Solis a observé une légère hausse du nombre de nouveaux patients non assurés — et elle se prépare à en faire plus alors que l’État assouplit progressivement les mesures de distanciation sociale.

« Il y a tellement d’inconnues en ce moment qu’il est vraiment difficile de spéculer exactement sur la façon dont cela va se passer », a-t-elle déclaré. « Nous ne savons pas combien de personnes vont avoir un emploi pour retourner. »

Un « filet de sécurité en baisse »

La pandémie a rendu nécessaire l’accès de tous à des soins de santé de qualité et abordables, a déclaré Christine Lindquist, directrice exécutive de Washington Healthcare Access Alliance, l’association des cliniques gratuites de l’État.

 » Si nous ne sommes pas tous protégés, aucun d’entre nous ne l’est « , a-t-elle déclaré. « Si l’un de nous peut être exposé au virus, alors nous pouvons tous être exposés. »

Mais obtenir ces soins de santé devient plus difficile, en particulier pour les personnes non assurées, a déclaré Lindquist. Les programmes destinés aux personnes à faible revenu et à d’autres personnes vulnérables ont subi de graves compressions au cours des 15 dernières années, a-t-elle déclaré.

« Plus de gens compteront sur ce qui est un filet de sécurité en baisse », a déclaré Lindquist.

On estime que 52% des habitants de l’État de Washington qui ont une assurance maladie sont couverts par un employeur, a-t-elle déclaré. Ce chiffre était d’environ avant la crise du coronavirus et les licenciements qui en ont résulté.

L’étude de l’État a révélé que, chez les adultes âgés de 18 à 64 ans, le taux de non-assurance à l’échelle de l’État est passé de 9,7% avant l’épidémie à plus de 15%. Dans l’ensemble, environ 273 000 personnes à travers Washington ont perdu leur couverture en cinq semaines, ce qui porte le total des personnes non assurées de l’État à environ 795 000 au 18 avril.

Plus de 112 000 personnes du comté de Snohomish ont déposé des demandes initiales de prestations de chômage par l’intermédiaire du département de la Sécurité de l’emploi de l’État entre le 1er mars et le 25 avril. Cependant, tous ceux qui ont déposé leur dossier n’ont pas perdu leur emploi. Certains travaillent encore mais sont éligibles à l’aide parce que leurs heures ont été réduites. D’autres ont été licenciés.

Les inscriptions ont également augmenté dans le programme fédéral et d’État qui aide les personnes à faible revenu à payer des frais médicaux. L’État a connu une « augmentation significative » de l’enregistrement de Medicaid, avec environ 1 200 nouvelles inscriptions par jour, a déclaré Amy Blondin, porte-parole de la Washington State Health Care Authority. Environ la moitié des jours entre le 20 mars et le 19 avril, plus de 100 de ces personnes se trouvaient dans le comté de Snohomish, selon les données de l’autorité.

Un risque « réel » de fermeture de cliniques

À une époque où la couverture de nombreuses personnes est sur le carreau, les centres de santé communautaires qui desservent souvent les personnes sans assurance sont confrontés à des pressions financières qui pourraient fermer les cliniques.

« C’est l’ironie suprême de la situation », a déclaré Bob Marsalli, PDG de l’Association de Washington pour la santé communautaire.

Il existe plus de deux douzaines de centres de ce type qui offrent des services de santé médicale, dentaire et comportementale dans des centaines de cliniques à travers l’État — quelle que soit la capacité de paiement d’un patient, a déclaré Marsalli.

« Même l’assurance maladie sur le marché peut être inabordable pour quelqu’un qui vit chèque de paie à chèque de paie », a-t-il déclaré.

La plupart des centres de santé communautaires dépendent fortement des revenus de leurs cabinets dentaires, qui se sont largement limités aux procédures d’urgence alors que la crise du COVID-19 s’est intensifiée. La demande pour d’autres services a également diminué à mesure que les gens restent à la maison pour rester en bonne santé.

Une analyse récente commandée par l’association a révélé que les déficits de revenus associés à la pandémie pourraient forcer la fermeture de près de 170 centres de santé communautaires d’ici la mi-septembre.

L’analyse a évalué la perte de revenus qui en a résulté à un montant stupéfiant de 473 millions de dollars, entraînant des fermetures de cliniques qui laisseraient environ 8 000 personnes au chômage et affecteraient plus d’un demi-million de patients.

« Les risques sont réels », a déclaré Marsalli. « Nous envisageons toutes sortes d’allègements financiers, que ce soit de la part de l’État ou du gouvernement fédéral. »

Il a ajouté que la loi fédérale sur l’Aide, l’Aide et la Sécurité économique (CARES) sur les coronavirus a fourni de l’argent aux centres de santé communautaires, mais que les montants étaient « dérisoires » par rapport à ce qui est nécessaire pour les maintenir tous à flot.

« Nous espérons que beaucoup, beaucoup viendront à bout », a-t-il déclaré. « Mais je doute que l’un d’entre eux parvienne jusqu’à l’autre côté sans un minimum de blessure. »

Les résultats, Marsalli et d’autres sont d’accord, pourraient être dévastateurs.

« Nous ne pouvons certainement pas nous permettre de perdre la capacité du centre de santé communautaire dans le comté de Snohomish ou ailleurs dans l’État », a déclaré la représentante de l’État June Robinson, une démocrate d’Everett qui a travaillé pendant huit ans pour le centre de santé communautaire du comté de Snohomish. « Ils jouent un rôle vraiment énorme, en particulier pour servir notre population de Medicaid et les personnes qui n’ont pas accès aux soins autrement. »

Une tempête à la météo

Le CHC du comté de Snohomish et les centres de santé communautaires de Sea Mar, qui exploitent des cliniques dans tout le comté, ont fait face à des pertes de revenus fulgurantes. Mais les deux organisations – plus grandes, par rapport à de nombreux autres opérateurs de centres de santé communautaires de l’État — soupçonnent qu’elles persisteront pendant la pandémie.

« De nombreux centres de santé ont licencié jusqu’à un tiers de leurs effectifs ou plus », a déclaré Mary Bartolo, vice-présidente exécutive des Centres de santé communautaires Sea Mar. « Nous n’avons pas eu à le faire. »

L’organisation perd maintenant 6 à 7 millions de dollars de revenus mensuels, soit environ 30% de ses revenus habituels, a déclaré Bartolo.

Pour le CHC du comté de Snohomish, les revenus sont en baisse d’environ 35%, estime le PDG de l’organisation, Joe Vessey.

L’organisation a suspendu la plupart de ses opérations dentaires à la mi-mars, lorsque le gouverneur Jay Inslee a interrompu les chirurgies électives et les services dentaires, a déclaré Vessey. Ces cabinets dentaires représentent généralement environ un tiers de ses revenus.

Pendant ce temps, les services médicaux fournis dans les cliniques de l’organisation à but non lucratif ont diminué d’environ 40%, a déclaré Vessey.

Le CHC du comté de Snohomish a tenté de compenser la perte de revenus en offrant des options de télésanté aux patients, et environ 160 membres du personnel ont été licenciés pour réduire les coûts.

Pourtant, les pertes s’approchent d’environ 2 millions de dollars par mois, a déclaré Vessey.

« Je crois que le CHC du comté de Snohomish résistera à la tempête. Je m’inquiète des autres centres de santé communautaires ou d’autres fournisseurs du système de santé qui ne sont pas en mesure de résister à la tempête « , a-t-il déclaré. « Cela ne fera qu’exercer une pression sur l’ensemble du système et nous rendra potentiellement plus vulnérables face à de futures épidémies de COVID-19. »

Rachel Riley: 425-339-3465; [email protected] . Twitter : @rachel_m_riley.