Une herpétologiste serbe était en train de marquer des serpents en Macédoine lorsqu’elle est tombée sur une découverte bizarre: une jeune vipère dont la tête de mille-pattes sortait de son abdomen.

Il a fallu 10 secondes à Ljiljana Tomovic pour comprendre ce que c’était : Le serpent avait avalé le mille-pattes, qui avait alors tenté de couper un chemin vers la liberté … en mangeant son chemin.

Quelque temps au cours de sa violente course, le mille-pattes est mort. Peut—être que le venin du serpent est entré – c’est la meilleure supposition de Tomovic.

L’île de Golem Grad dans le lac de Prespa en Macédoine, où le couple a été trouvé, est également connue sous le nom d' »Île aux serpents » et pour cause: elle rampe avec des serpents, des lézards et des tortues. Les vipères adultes se nourrissent de petits rongeurs, laissant la foule plus jeune grignoter des mille-pattes.

Il semble cette fois que « le jeune serpent a gravement sous-estimé la taille et la force du mille-pattes », écrivent Tomovic, professeur de biologie à l’Université de Belgrade, et ses collègues dans un bref rapport.

Après avoir dissous (ou digéré) les os et l’intestin du serpent, le mille-pattes portait sa peau comme un manteau. « Nous avons constaté qu’il ne restait que la paroi du corps du serpent — tout le volume de son corps était occupé par le mille-pattes », Tomovic and co. écrivez dans Ecologica Montenegrina.

Ensemble, mille-pattes et vipère peuvent s’affronter comme des gladiateurs à Rome.

Comme l’a récemment démontré ce serpent qui chasse les crocodiles du Queensland, de nombreuses espèces de serpents n’hésitent pas à avaler des proies aussi grandes ou plus grosses qu’elles.

Certaines espèces de mille-pattes sont également cavalières et féroces. Ils vont se lancer dans la bataille avec des animaux plusieurs fois de leur taille comme des souris et des serpents. Le mille-pattes géant amazonien d’un pied de long chasse et mange des chauves-souris.

Tomovic ne connaît aucun autre mille-pattes qui a mangé son chemin. « Il est possible que cette situation ne soit pas si rare, juste que nous n’ayons pas eu l’occasion de la voir jusqu’à présent », a-t-elle déclaré à NBC News via Skype.

Mais ce n’est pas le premier serpent trouvé avec un ventre de mille-pattes. En mai 1965, sur l’île grecque d’Eubioa, un groupe a ensaché une vipère qui « semblait grasse. »Le serpent est mort et a été ouvert pour révéler un mille-pattes partiellement digéré avec un cou cassé. Il était peu probable que cet invertébré ait riposté: il s’est fait manger et est resté mangé.

H/T Derek Hennen