Le Marathon de Central Park

5e Avenue / Central Park
Après une visite rapide du Bronx, le parcours du marathon emmène les coureurs sur la 5e Avenue le long de Central Park sur la droite et rentre dans le parc à la 90e Rue. La route continue vers l’Est, derrière le Metropolitan Museum of Art, avec toute la ligne d’horizon de Manhattan faisant signe aux coureurs du centre-ville.

Columbus Circle / Arrivée
À la fin du mile 25, le parcours quitte le parc et descend Central Park vers le sud jusqu’à Columbus Circle où
les coureurs rentrent dans Central Park et se dirigent vers la ligne d’arrivée à Tavern on the Green. Un éventail de drapeaux internationaux bordent la dernière ligne droite, ainsi que des tribunes remplies de foules en liesse.

Histoire

Le premier Marathon de New York, organisé en 1970 par Fred Lebow et Vince Chiappetta, s’est déroulé entièrement à Central Park. Sur 127 participants, seuls 55 hommes ont terminé; la seule participante a abandonné pour cause de maladie. Les gagnants ont reçu des montres-bracelets bon marché et des trophées de baseball et de bowling recyclés. Les frais d’inscription étaient de 1 $ et le budget total de l’événement était de 1 000 $.

En 1976, Lebow et 2 090 participants ont pris le Marathon de New York dans les rues des cinq arrondissements dans une célébration émouvante du sport et de la diversité. Le parcours comprenait cinq ponts, et les gagnants Bill Rodgers et Miki Gorman ont battu les records de l’événement.

Deux ans plus tard, au Marathon de New York en 1978, la Norvégienne Grete Waitz, olympienne sur piste qui n’avait jamais couru plus de 12 miles, remporte la course en 2:32:30, record du monde. Rodgers a surmonté des températures de 75 degrés pour devenir le premier triple vainqueur de la course, et il en a ajouté une quatrième l’année suivante, lorsque Waitz a battu son propre record du monde.

En 1980, le champion de la NCAA sur piste Alberto Salazar a prédit avec audace qu’il courrait sous les 2:10 lors de son premier marathon. Il a tenu sa promesse en gagnant en 2:09:41, le début le plus rapide jamais réalisé par une Américaine, tandis que Waitz a remporté sa troisième victoire consécutive et établi un autre record du monde. Salazar gagne à nouveau en 1981 et 1982.

La course de 1992 a peut-être été le moment le plus poignant de l’histoire du Marathon de New York lorsque Lebow, en rémission d’un cancer du cerveau, a franchi la ligne en 5: 32: 34 avec Waitz à ses côtés.

Peu avant le 25e anniversaire de la course en 1994, Fred Lebow a succombé à un cancer et Allan Steinfeld est devenu directeur de course. Le Mexicain Gérman Silva a pris un mauvais virage dans Central Park au 26e kilomètre et est revenu pour gagner. La championne féminine Tegla Loroupe, une Kenyane, est devenue la première femme africaine gagnante d’un marathon majeur.

Le marathon a toujours été un exercice d’esprit communautaire, et c’était particulièrement vrai en novembre 2001, moins de deux mois après les attentats du 11 septembre. La course est devenue un symbole d’espoir et de renouveau pour les participants, les spectateurs et tous les New-Yorkais. Le patriotisme a été élevé alors que Deena Drossin (plus tard Kastor) a couru en 2: 26: 58, le début le plus rapide d’une Américaine, pour remporter le titre national.

ING, une société mondiale de services financiers, est devenue le premier sponsor titre du marathon en 2003 et s’est associée à NYRR pour lancer des programmes de course à pied et de fitness auprès des jeunes de la ville. Margaret Okayo, du Kenya, a battu son propre record du parcours en 2:22:31.

En 2004, la Britannique Paula Radcliffe, détentrice du record du monde, a remporté la course féminine avec trois secondes d’avance sur la kényane Susan Chepkemei. La Suisse Edith Hunkeler a établi un record du parcours féminin en fauteuil roulant de six minutes.

La course de 2005 a vu une nouvelle arrivée serrée puisque le détenteur du record du monde, le Kényan Paul Tergat, a devancé le champion en titre, le Sud-africain Hendrick Ramaala, de seulement trois dixièmes de seconde. Ernst Van Dyk, d’Afrique du Sud, a établi un record de parcours de 1: 31: 11 en remportant la course masculine en fauteuil roulant, mais il a été battu l’année suivante par l’Australien Kurt Fearnley, qui a établi le record actuel de 1: 29: 22.

Martin Lel, du Kenya, a remporté une deuxième couronne de laurier en 2007, le lendemain de la victoire de Ryan Hall aux essais de l’équipe olympique des États-Unis, organisés par NYRR à Central Park. Dans un tour de force en tête, Radcliffe a mené dès le départ et a finalement abandonné l’Éthiopien Gete Wami à 400 mètres. Dans la course féminine en fauteuil roulant, Hunkeler a battu son propre record du parcours en 2004.

En 2008, le Brésilien Marilson Gomes dos Santos a remporté son deuxième titre (il avait été vainqueur surprise en 2006), et la championne en titre Radcliffe a de nouveau pris les devants et s’est maintenue pour remporter son troisième titre; seule Grete Waitz en a plus. Kara Goucher, troisième, a établi un record de début de marathon américain de 2: 25: 53.

En 2009, lors de la 40e course du marathon, Meb Keflezighi est devenu le premier vainqueur américain depuis la troisième victoire d’Alberto Salazar en 1982.

Encore plus de records ont été établis en 2011. Geoffrey Mutai, du Kenya, s’est élancé du peloton le plus rapide de l’histoire de la course et a devancé de deux minutes et 31 secondes le record de Tesfaye Jifar en 2001. Amanda McGrory a coupé deux minutes et 14 secondes de la marque du parcours féminin en fauteuil roulant d’Edith Wolf Hunkeler avec son 1: 50: 24, et Masazumi Soejima est devenu le tout premier champion japonais de l’événement en prenant la course masculine en fauteuil roulant en 1: 31: 41. Le total de 47 340 participants était également un nouveau record.

Le Marathon de New York 2012 a été annulé en raison des effets de la tempête Sandy. Le dimanche 4 novembre, des milliers de coureurs se sont réunis pour courir à Central Park, et beaucoup d’autres se sont rendus à Staten Island et ailleurs dans et autour de New York pour soutenir les efforts de récupération. Les marathoniens ont pu choisir soit un remboursement de leurs frais d’entrée 2012, soit une entrée garantie au marathon 2013, 2014 ou 2015 ou au marathon de New York 2013.