Les données des National Institutes of Health (NIH) suggèrent que de 30 à 50 millions d’Américains pourraient être intolérants au lactose, ce qui signifie qu’ils souffrent de ballonnements abdominaux, de crampes et d’autres problèmes digestifs après avoir ingéré des produits laitiers.
Mais certaines personnes éprouvent une réaction plus sévère aux produits laitiers, y compris des éruptions cutanées et de l’urticaire — et ces cas ne sont pas dus à une intolérance au lactose, mais à une allergie au lait.
Les allergies au lait sont particulièrement fréquentes chez les jeunes enfants; environ 2 à 5% des enfants ont une allergie au lait au cours de leur première année de vie. « Dans la plupart des cas, les allergies au lait seront dépassées », explique Julie McNairn, MD, allergologue / immunologiste à Cincinnati. Mais parfois, une allergie au lait peut persister jusqu’à l’âge adulte. Certains enfants, cependant, porteront une allergie au lait avec eux tout au long de leur vie.
Qu’est-ce qu’une allergie au Lait?
Si vous souffrez d’une allergie au lait, votre corps a produit des anticorps appelésgE (pour immunoglobuline E) spécifiques aux protéines du lait, explique le Dr McNairn. Ces protéines sont appelées caséine et lactosérum et peuvent être trouvées dans les produits laitiers et non laitiers. Certaines marques de thon en conserve contiennent même de la caséine.
Lorsque vous êtes exposé aux protéines du lait, les anticorpsgE provoquent des symptômes d’allergie. Ces symptômes peuvent survenir en quelques minutes ou en quelques heures. Heureusement, les symptômes moins graves sont plus fréquents dans une allergie au lait, mais il existe un risque de réaction allergique potentiellement mortelle appelée anaphylaxie.
Les symptômes courants d’une allergie au lait comprennent:
- Éruption cutanée, urticaire ou eczéma, qui est une inflammation et une rougeur de la peau
- Crampes abdominales
- Diarrhée
- Nausées ou vomissements
- Nez qui coule
- Démangeaisons, yeux larmoyants
- Éternuements
- Problèmes respiratoires
- Gonflement des lèvres ou de la langue
Dans de plus, les jeunes enfants peuvent ne pas prendre de poids et avoir des selles sanglantes.
Allergie au lait ou intolérance au lactose?
Il est courant de confondre intolérance au lactose et allergie au lait car leurs symptômes — crampes abdominales, par exemple — peuvent être similaires. Mais l’intolérance au lactose et l’allergie au lait sont deux conditions distinctes avec des causes distinctes. « L’intolérance au lactose est due à un déficit enzymatique dans le côlon », explique McNairn. En cas d’intolérance au lactose, « le patient ne peut pas décomposer le sucre du lait. »Et contrairement à une allergie au lait, les éruptions cutanées, l’urticaire ou le gonflement des lèvres et de la langue ne se produisent pas.
Vivre avec une allergie au lait
« On ne sait pas pourquoi une personne aura une réaction et une autre personne ne le fera pas », explique McNairn. Mais si vous avez une allergie au lait, votre meilleur pari est d ‘ »éviter le lait sous toutes ses formes », dit-elle, y compris le beurre, la crème, le yogourt et le fromage. Bien que les nouvelles lois sur l’étiquetage obligent les fabricants d’aliments à indiquer clairement si un aliment contient un allergène potentiel, il est également important que vous inspectiez vous-même les ingrédients. Ce n’est pas parce que quelque chose dit qu’il est sans lait qu’il ne contient pas de protéines de lait. Évitez de manger des aliments frits ou contenant des protéines de lait. Avant de commander dans un restaurant, demandez à votre serveur ou à votre hôtesse si le repas contient des produits laitiers.
Votre allergologue vous recommandera probablement de garder un auto-injecteur d’épinéphrine avec vous en tout temps. N’ayez pas peur d’utiliser l’épinéphrine et composez immédiatement le 911 si vous consommez accidentellement quelque chose qui contient une protéine de lait et que vous présentez des symptômes inquiétants tels qu’un gonflement, une douleur thoracique ou une difficulté à respirer.
Avoir une allergie au lait ne signifie pas que vous ne pouvez plus profiter de la nourriture. Cela signifie simplement que vous devez faire un peu plus attention à ce que vous mangez.
