Résumé
À partir des années 1960 – et en s’accélérant au cours des deux dernières décennies – les changements dans le mariage, le divorce, la cohabitation et la maternité non conjugale ont transformé la vie de famille aux États-Unis. La famille continue de jouer un rôle primordial dans l’éducation des enfants et la prise en charge des parents âgés. Mais de nouveaux modèles familiaux et une instabilité accrue créent des liens familiaux et économiques complexes qui couvrent souvent plusieurs ménages, selon un nouveau rapport du Population Reference Bureau (PRB), « Comprendre la dynamique du changement familial aux États-Unis. »
Des conditions de vie instables et des relations familiales complexes créent des défis pour les familles et les décideurs, car un plus grand nombre d’enfants risquent de grandir pauvres et de plus en plus d’adultes atteignent un âge avancé sans conjoint ni lien avec un enfant adulte pour fournir des soins, rapporte Alicia VanOrman, associée de recherche au PRB et auteure principale.
Par rapport aux années 1950, les hommes et les femmes d’aujourd’hui ont des choix socialement plus acceptables sur comment, quand et avec qui nouer des relations intimes et dans quel contexte avoir des enfants. Le mariage, la cohabitation et la parentalité ne vont plus toujours ensemble, et le mariage n’est pas nécessairement considéré comme un engagement à vie.
La prévalence du mariage a continué de diminuer aux États-Unis. En 2014, environ la moitié des adultes américains étaient actuellement mariés, contre près des trois quarts en 1960. Plusieurs facteurs expliquent cette baisse, notamment les jeunes adultes retardant le mariage à un âge plus avancé, plus de couples cohabitant avant ou au lieu de se marier, plus de couples divorcant et moins d’adultes se remariant après un divorce ou le décès d’un conjoint.
La cohabitation plutôt que le mariage est maintenant le cadre de la majorité des premières relations amoureuses. Pourtant, les unions cohabitantes ont tendance à être courtes et instables. Seulement deux couples cohabitants sur cinq se marient maintenant dans les trois ans, contre trois sur cinq au début des années 1990. Les personnes précédemment mariées ne se remarient pas aussi rapidement ou aussi souvent que par le passé; elles cohabitent plutôt. Dans près de la moitié (47 %) des couples en concubinage en 2014, au moins un membre avait déjà été marié.
La part des enfants nés de parents non mariés a doublé depuis les années 1980, atteignant 43 % en 2009-2013 contre 21 % en 1980-1984. Les naissances de couples vivant en concubinage (dont les relations ont tendance à être moins stables que celles des couples mariés) représentent maintenant 25% de toutes les naissances aux États-Unis et expliquent la quasi-totalité de l’augmentation récente des naissances non conjugales.
Alors que le divorce a légèrement diminué chez les personnes de 20 et 30 ans, il a considérablement augmenté chez les personnes de 50 ans et plus. En 2010, près de la moitié des Américains âgés de 50 ans et plus qui s’étaient déjà mariés avaient également divorcé ou se sont séparés. Les démographes familiaux soulignent diverses raisons telles que des attentes plus élevées en matière de relations conjugales, l’instabilité des remariages et des gains plus élevés des femmes qui rendent le divorce plus économiquement réalisable.
Cependant, le nombre de couples mariés de même sexe a plus que doublé, passant d’environ 230 000 en 2013 à 486 000 fin 2015; la Cour suprême des États-Unis a légalisé le mariage homosexuel dans tous les États en juin 2015.
Une part croissante des enfants vivent des conditions de vie instables — passant de familles avec deux parents biologiques à des familles avec un parent seul, avec un parent cohabitant ou avec un beau—père – à mesure que de plus en plus de parents se séparent et nouent des relations avec de nouveaux partenaires.
En 2009, deux enfants sur cinq ne vivaient pas avec leurs deux parents biologiques dans un ménage familial nucléaire ou traditionnel. L’instabilité a rendu les liens familiaux plus complexes, rendant plus difficile pour les parents d’investir du temps et de l’argent dans leurs enfants — en particulier ceux qui vivent dans des ménages différents. Et les enquêtes montrent qu’à l’âge adulte, les enfants se sentent moins obligés de s’occuper de beaux-parents ou de pères âgés avec lesquels ils n’ont pas résidé pendant l’enfance.
Les couples contemporains disent aux intervieweurs qu’ils considèrent la sécurité financière comme une condition préalable au mariage. Mais la baisse des emplois de soutien à la famille, en particulier pour ceux qui n’ont pas d’études collégiales, ainsi que la hausse des prix des maisons et l’endettement étudiant croissant, posent tous des obstacles au mariage.
Cependant, le mariage est associé à de nombreux avantages pour les enfants et les adultes, notamment un revenu plus élevé, une meilleure santé et une espérance de vie plus longue. En effet, la recherche montre que les enfants élevés en dehors de familles stables à deux parents biologiques sont plus susceptibles d’être pauvres et de recevoir des parents de qualité inférieure, ce qui peut nuire à leur développement sain et à leurs chances de vie futures.
Le retrait du mariage et l’instabilité accrue ont été plus fortement concentrés parmi les groupes défavorisés – y compris les minorités raciales / ethniques et les personnes ayant un niveau d’éducation inférieur. Environ la moitié des enfants dont les parents ne sont pas scolarisés appartiennent à des familles complexes (une famille monoparentale, une famille de beaux-parents cohabitant ou mariée, ou une famille avec des demi-frères et sœurs ou des beaux-parents), comparativement à un enfant sur cinq ayant un parent ayant fait des études collégiales.
À moins que les décideurs politiques, les chercheurs et d’autres intervenants ne s’attaquent aux causes et aux conséquences du changement familial, les progrès dans la réduction des inégalités sociales et économiques entre les enfants peuvent être compromis et les disparités existantes entre les groupes raciaux / ethniques peuvent s’élargir, soutiennent les auteurs.
