Résumé

Les minéraux sont définis comme toute substance cristalline naturelle. Alors que plus de 1 million de composés ont été synthétisés en laboratoire, seuls environ 3500 minéraux ont été reconnus. Les facteurs géochimiques, par exemple l’abondance des éléments, les limites de la solution solide, la stabilité minérale, limitent la composition et la stabilité des composés naturels, d’où le nombre relativement faible de minéraux. Les minéraux et les composés synthétiques peuvent avoir des structures identiques. Cependant, ils diffèrent en ce que les minéraux sont rarement des substances pures et présentent généralement de larges variations de composition. La composition des minéraux va des éléments purs (Fe, Au, Ag) aux composés relativement simples (PbS-galène, KCl-sylvite) en passant par des composés très complexes, par exemple la steenstrupine -\(Na_{14} Ce_6 Mn^{2+} Mn^{3+} Fe_5^{2+}\left({Zr, Th}\right)\left({SO_{18}}\right) _2\left ({PO_4}\right) _7\ cdot3H_2 O\). Les minéraux chimiquement simples (SiO2) n’ont pas nécessairement de structures simples, par exemple le quartz alpha. Les minéraux sont généralement nommés d’après les scientifiques (kullerudite, gagarinite, ringwoodite) ou le lieu de première reconnaissance (isokaite, bytownite, atacamite). Cette pratique conduit à l’introduction de noms qui ne fournissent aucune information sur la composition ou la structure du minéral.