La semaine dernière, la coanimatrice de Dancing with the Stars, Brooke Burke-Charvet, 41 ans, a révélé qu’elle était atteinte d’un cancer de la thyroïde. Alors que 41 semble particulièrement jeune pour un diagnostic de cancer, il s’avère que les troubles thyroïdiens, et en particulier les cancers de la thyroïde, sont en augmentation chez les femmes plus jeunes.
L’augmentation rapide des troubles thyroïdiens et du cancer de la thyroïde a été bien documentée au cours des dernières années. Étonnamment, en particulier avec le cancer de la thyroïde, les personnes atteintes sont le plus souvent des femmes en âge de procréer, beaucoup plus jeunes que la patiente cancéreuse moyenne. Selon l’American Cancer Society, environ 45 000 nouveaux cas de cancer de la thyroïde ont été diagnostiqués en 2010, les femmes représentant 75% du groupe. L’admission de Burke-Charvet souligne la propension de la maladie à frapper une population atypique.

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« Nous ne savons pas encore pourquoi le cancer de la thyroïde affecte plus de jeunes femmes que d’hommes, mais les troubles thyroïdiens eux-mêmes sont plus fréquents chez les femmes », explique l’endocrinologue Scott Isaacs, MD, instructeur clinique de médecine à l’École de médecine de l’Université Emory. « Le cancer de la thyroïde vient de grimper dans la liste des cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les femmes et se trouve maintenant au cinquième rang. »
Les antécédents familiaux, les facteurs génétiques et d’autres troubles thyroïdiens augmentent tous votre risque de cancer. L’hypothyroïdie, par exemple, entraîne des taux élevés d’Hormone stimulant la thyroïde (TSH). Lorsque les taux de TSH sont élevés, le corps incite une thyroïde sous-active à créer plus d’hormones thyroïdiennes, ce qui peut également stimuler la croissance des cellules cancéreuses. Connaître ces facteurs de risque et contrôler les troubles peut être utile — mais un coupable plus important se profile toujours.
« La grande raison de l’augmentation des cas est liée à l’accumulation de radiations dans l’environnement », explique le Dr Isaacs. Si vous habitez près d’une centrale nucléaire, si vous avez été traité pour des cancers antérieurs ou si vous avez subi de nombreux tests d’imagerie avec des niveaux élevés de rayonnement, comme des tomodensitogrammes, votre risque augmente.
La bonne nouvelle est que vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque de cancer de la thyroïde, et prendre des mesures pour vous assurer de l’attraper tôt.
Évitez le rayonnement
Le rayonnement est cumulatif, donc chaque bit compte. Demandez à votre dentiste un bouclier de plomb pour couvrir votre cou lorsque vous recevez des radiographies dentaires. Si votre médecin généraliste commande un scanner pour une raison quelconque, vous devriez toujours voir si une autre méthode d’imagerie, comme l’IRM, peut être utilisée à la place pour l’évaluation, car les tomodensitogrammes contiennent environ 500 fois le rayonnement des rayons X.
Réagissez en cas d’urgence
Si une urgence nucléaire rare se produit près de chez vous, comme la fuite d’un réacteur l’année dernière au Japon, écoutez les instructions des responsables locaux pour éviter les effets néfastes des radiations sur la thyroïde en particulier, qui infiltreront rapidement l’iode que vous respirez ou consommez dans les réserves de nourriture et d’eau. « Le gouvernement garde souvent des comprimés d’iode (iodure de potassium) à portée de main pour ces événements », explique le Dr Isaacs. « Inonder le corps d’iode non radioactif empêchera la glande d’absorber l’iode radioactif nocif. »Une dose protège pendant environ 24 heures et est généralement suffisante pour arrêter l’absorption des radiations. Ne prenez jamais plus que ce qui est demandé.
Connaissez les symptômes
Méfiez—vous des symptômes courants de troubles thyroïdiens – comme la fatigue, la faiblesse musculaire, la prise de poids et la sensibilité au froid – et informez votre médecin si vous en remarquez.
Faites tester
Demandez à votre médecin généraliste de vérifier les nodules et de tester les taux de TSH toutes les quelques années si vous avez des facteurs de risque de cancer.
Vérifiez-vous
Sentez-vous pour des bosses à l’avant du cou, tout comme vous pourriez le faire avec un auto-examen des seins. Si vous localisez une bosse, constatez que vous avez de la difficulté à avaler ou que vous ressentez un enrouement inhabituel dans votre voix, mentionnez-le à votre médecin. Il peut vérifier votre cou et commander une échographie.
La détection précoce des nodules est la meilleure forme de prévention du cancer. Mais même si vous ressentez une bosse, ne paniquez pas. « Seulement environ cinq pour cent des nodules finissent par être cancéreux », a déclaré le Dr. Isaacs dit. « La chose la plus importante à comprendre pour les gens, c’est que ce n’est pas une condamnation à mort. La grande majorité des cancers de la thyroïde sont très traitables. »

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