basculer la légende

Aucune autre dénomination chrétienne ne postule cette notion d’un individu dans le ciel servant de médiateur entre Dieu et l’humanité.

« Ce n’est pas un peu surnaturel, c’est complètement surnaturel », dit le révérend James Martin, S.J., dont le livre, Ma Vie avec les Saints, raconte son propre voyage spirituel. « Mais c’est la difficulté que beaucoup de gens ont avec la religion. L’invitation est de dire: « Il y a quelque chose de plus que ce que l’esprit rationnel peut croire, et êtes-vous d’accord avec cela?' »

Les autorités catholiques embrassent l’idée des miracles venus du ciel avec une telle confiance qu’elles invitent les sceptiques à les défier. Avant que les candidats se qualifient pour la sainteté, les miracles qui leur sont attribués doivent être prouvés. Si quelqu’un est soudainement guéri après avoir prié un futur saint, le Vatican fait vérifier par des médecins qu’il n’y a aucune raison médicale à cela.

Un groupe prônant la sainteté pour Marguerite d’Youville, une religieuse qui a vécu au Canada au 18e siècle, par exemple, a cherché une explication alternative au rétablissement soudain d’une femme atteinte d’une leucémie incurable qui avait prié la religieuse 200 ans après sa mort. La mission a été confiée à la Dre Jacalyn Duffin, hématologue à l’Université Queen’s en Ontario.

Duffin a accepté de faire l’enquête, mais seulement après avoir averti le groupe qu’elle n’était pas elle-même croyante.

« Je leur ai révélé mon athéisme », dit Duffin. « Je leur ai dit que mon mari était juif, et je ne savais pas s’ils voulaient encore de moi. Et ils étaient ravis! »

Le groupe a estimé que si Duffin, en tant qu’athée, trouvait qu’il n’y avait aucune raison scientifique pour que la femme se rétablisse, qui pouvait douter qu’il s’agissait d’un miracle? En fait, après son enquête sur le rétablissement de la femme, Duffin a convenu que la guérison de la femme était — faute d’un meilleur mot — miraculeuse.

Intrigué par l’expérience, Duffin a enquêté sur des centaines d’autres récits miraculeux relatés dans les archives du Vatican à Rome. Elle est repartie convaincue que des  » miracles  » se produisent effectivement.

« Pour admettre qu’en tant que non-croyant, vous n’avez pas à prétendre que c’est une entité surnaturelle qui l’a fait », dit Duffin. « Vous devez admettre une certaine humilité et accepter qu’il y a des choses que la science ne peut pas expliquer. »

Quelques histoires miraculeuses ces dernières années ont impliqué des situations non médicales, comme lorsqu’un petit pot de riz préparé dans une cuisine d’église en Espagne en 1949 s’est avéré suffisant pour nourrir près de 200 personnes affamées, après que le cuisinier eut prié un saint local. Cependant, plus de 95% des cas cités à l’appui d’une canonisation concernent la guérison d’une maladie.

Les rationalistes purs et durs ne seraient pas susceptibles de voir de tels cas comme la preuve d’un « miracle », même s’ils reconnaissent qu’ils n’ont pas d’autre explication. Les catholiques pieux, d’autre part, attribuent volontiers de telles occurrences à Dieu, aussi mystérieuses soient-elles.

 » Dans un sens, c’est un peu arrogant de notre part de dire : ‘Avant de pouvoir croire en Dieu, j’ai besoin de comprendre les voies de Dieu’ « , dit Martin. « Pour moi, c’est un peu fou, que nous puissions intégrer Dieu dans nos esprits. »

Les procédures de canonisation ont subi une série de réformes ces dernières années. Le pape François a institué des changements pour rendre la promotion d’un candidat moins soumise à des efforts de lobbying organisés. En fait, les autorités vaticanes interrogent régulièrement au moins quelques personnes qui doutent de l’aptitude de quelqu’un à la sainteté. (Parmi les personnes contactées au début de la revue de Mère Teresa, il y avait Christopher Hitchens, qui a écrit une évaluation très critique du travail de Mère Teresa, la qualifiant de « fanatique, fondamentaliste et fraudeuse. »)

L’exigence de miracles a également changé au fil du temps. En 1983, Jean—Paul II a réduit le nombre de miracles requis pour la sainteté de trois à deux, un pour la première étape — la béatification – et un de plus pour la canonisation.

Certains dirigeants catholiques ont appelé à l’abandon total de l’exigence de miracles, mais d’autres s’y opposent vigoureusement. Mgr Barron dit que sans l’exigence de miracles pour la sainteté, l’Église catholique n’offrirait qu’un christianisme édulcoré.

« C’est le problème avec une théologie libérale », dit Barron. « Il a tendance à domestiquer Dieu, à rendre tout un peu trop soigné, prim, rangé et rationnel. J’aime un peu comment le miraculeux nous secoue d’un rationalisme trop facile. Nous affirmerons tout ce qui est grand sur la modernité et les sciences, mais je ne vais pas affirmer que c’est tout ce qu’il y a dans la vie. »

Dans un sens, la sainteté de Mère Teresa peut parler aux catholiques d’aujourd’hui comme les canonisations précédentes ne l’ont pas fait. Martin, rédacteur en chef de la revue jésuite America, note que dans un recueil publié à titre posthume de ses journaux et lettres privés, Mère Teresa: Viens Être Ma Lumière, la religieuse si largement vénérée pour sa pureté spirituelle a reconnu qu’elle ne ressentait pas personnellement la présence de Dieu.

 » Dans mon âme, je ressens juste cette terrible douleur de perte, écrit-elle, de Dieu qui ne me veut pas, de Dieu qui n’est pas Dieu, de Dieu qui n’existe pas. »

Martin dit que Mère Teresa a fait face à une telle douleur en disant à Dieu :  » Même si je ne te sens pas, je crois en toi. »Cette déclaration de foi, dit-il, rend son exemple pertinent et significatif pour les chrétiens contemporains qui luttent également contre le doute.

 » Ironiquement, dit-il, ce saint le plus traditionnel devient un saint pour les temps modernes. »