Cet article a été mis à jour le 22 mars 2021.

Dans la plupart des cas, les patients qui ont besoin d’un nouveau foie en reçoivent un d’un donneur décédé.

Mais certaines personnes malades trouvent le salut d’une autre source: les individus vivants.

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Une chirurgie de don de foie vivant consiste à retirer une partie du foie sain d’une personne — jusqu’à 60% – et à utiliser ce foie partiel pour remplacer le foie malade du receveur. Dans les semaines à venir, les sections du donneur et du receveur atteindront la taille des foies normaux.

L’échange, effectué sur des adultes depuis la fin des années 1990, semble sortir de la science-fiction.

« Il n’y a pas beaucoup d’autres organes dans le corps qui ont vraiment la capacité de repousser », explique Christopher Sonnenday, MD, directeur chirurgical du Programme de greffe de foie pour adultes à Michigan Medicine.  » C’est une opération totalement transformatrice. »

C’est aussi un élément crucial.

Alors que la dialyse, par exemple, peut combler les patients insuffisants rénaux jusqu’à ce qu’une greffe soit disponible, il n’existe pas de thérapies alternatives pour l’insuffisance hépatique. C’est pourquoi les transplantations hépatiques sont priorisées en fonction du niveau de maladie du receveur à l’aide d’une évaluation connue sous le nom de score MELD (Modèle de maladie du foie au stade terminal).

Ce système de priorité a contribué à réduire les décès sur la liste d’attente, mais exige également que les patients tombent gravement malades avant d’avoir la possibilité d’une greffe salvatrice, explique Sonnenday.

Pourtant, la demande dépasse de loin l’offre: Plus de 14 000 personnes aux États-Unis attendent un nouveau foie, selon le Réseau uni pour le partage d’organes. Les foies sont le deuxième organe le plus nécessaire après les reins.

Sans une correspondance opportune et appropriée, « les personnes gravement malades meurent essentiellement de leur maladie sans en avoir la chance », explique Sonnenday.

C’est pourquoi un nombre restreint mais croissant de personnes choisissent de donner une partie de leur foie pour aider quelqu’un d’autre — une demande qui entraîne un besoin de plus de programmes de transplantation hépatique de donneurs vivants.

Pour aider, un partenariat médical du Michigan avec le NewYork-Presbyterian / Columbia University Medical Center, l’un des centres les plus fréquentés du pays pour les greffes de foie de donneurs vivants, a été établi en 2016 pour promouvoir le partage des connaissances et des ressources entre les programmes

Sonnenday a parlé de la procédure et de ce que toutes les parties impliquées devraient savoir:

Faits sur le don de foie vivant

La plupart des donneurs connaissent leur receveur: En raison de la taille et de la portée de l’opération — ainsi que de la rapidité qu’une décision de donner peut nécessiter — un donneur de foie vivant a généralement des liens étroits avec le receveur. Pourtant, les deux parties doivent subir une série de tests de compatibilité. Une question problématique: si le corps d’un donneur est beaucoup plus petit que le receveur. Dans ces cas, « la partie de leur foie pourrait ne pas être adéquate » pour les besoins du patient malade, dit Sonnenday.

Les dons vivants permettent de gagner du temps: Le don vivant est destiné à aider un patient malade à éviter le temps d’attente pour un donneur décédé. Cela peut signifier qu’une personne reçoit une intervention salvatrice avant que son état (généralement une insuffisance hépatique en phase terminale, un cancer du foie ou d’autres maladies rares et métaboliques) ne s’aggrave. Note Sonnenday: « Voir quelqu’un qu’ils aiment perdre est souvent le facteur de motivation. Cela leur permet de « sauter la ligne » et de renverser la situation. »

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Les dons de foie vivant restent rares: Le don de foie vivant a été tenté pour la première fois chez les enfants à la fin des années 1980. Les greffes d’adultes ont initialement eu lieu une décennie plus tard, explique Sonnenday. Aujourd’hui, ils ne représentent qu’environ 5% du total des greffes de foie. C’est en partie parce que la chirurgie peut effrayer ou disqualifier certains donneurs — et il y a peu de chirurgiens et de centres dotés d’une solide expertise. Ce dernier est en train de changer, comme le montre le partenariat Michigan Medicine / Columbia.

Les risques affectent les deux parties: Des études ont montré que « les résultats à long terme sont aussi bons ou meilleurs » pour les receveurs de donneurs vivants, dit Sonnenday. Mais des défis uniques demeurent. Parce que ce n’est qu’une partie d’un foie, le processus d’implantation pour le receveur est plus compliqué. Il existe également des risques pour le donneur, tels que des saignements et la nécessité d’une transfusion sanguine. Le taux de mortalité du donneur, dit Sonnenday, est d’environ 1 sur 500 — un résultat rare, mais une information importante à prendre en compte par les donneurs.

Le temps de récupération est important: un donneur vivant qui donne un rein peut être hospitalisé pendant quelques jours et passer de quatre à six semaines à guérir. Ceux qui offrent une partie de leur foie, cependant, peuvent s’attendre à doubler cette durée. « C’est une opération plus importante », explique Sonnenday, notant que les données à long terme ne montrent aucun signe que la chirurgie affecte la durée de vie du donneur ou le risque de développer une maladie du foie. Pendant ce temps, il faut environ six semaines pour que les foies des deux parties atteignent leur taille normale.

Les patients rebondissent: Qu’ils soient donneurs vivants ou décédés, les résultats de la chirurgie de transplantation en disent long. « Je vois (les receveurs) huit ou 12 semaines après leur chirurgie et vous ne pouvez même pas les reconnaître. Ils ressemblent à de nouvelles personnes — masse musculaire, couleur au visage, vigoureuse et énergique « , explique Sonnenday. « Voir cela se produire grâce au miracle et à la générosité du don vivant est incroyable. »