La maladie de Chagas peut être transmise de cinq manières différentes:
- par un vecteur (par le biais des excréments d’insectes)
- verticale ou congénitale (de la mère à son enfant pendant la grossesse)
- transfusions sanguines et greffes d’organes
- par voie orale
- exposition accidentelle en laboratoire
Transmission vectorielle
Les le mode de transmission de la maladie de Chagas est une infection contractée par les fèces d’un insecte vecteur. Le nom anglais habituel du vecteur suceur de sang est la punaise des baisers, mais il porte de nombreux noms différents à différents endroits: vinchuca, chinche, chipo, pito, barbeiro et chichá guazu, entre autres.
Une fois que l’insecte a mordu une personne et s’est nourri de son sang, il défèque généralement près de la morsure. Le parasite, présent dans les fèces déposées sur la peau, pénètre dans la circulation sanguine de l’hôte par une ouverture dans la peau lorsque la personne gratte la morsure qui démange. C’est ce qu’on appelle la transmission vectorielle. Parfois, le parasite peut pénétrer par le tissu muqueux, si les fèces sont déposées près des yeux ou de la bouche, par exemple.
Transmission verticale
Un autre mode de transmission assez courant est de la mère à l’enfant. Un enfant porté par une femme enceinte atteinte de la maladie de Chagas peut être infecté pendant la grossesse ou l’accouchement. Ce type de transmission peut également se produire en dehors des zones où la maladie est endémique. Par conséquent, tous les enfants d’une femme diagnostiquée avec la maladie de Chagas doivent être testés même s’ils sont nés en dehors de l’Amérique latine. Néanmoins, l’infection par la maladie de Chagas n’est pas un obstacle à une grossesse normale et cela ne signifie pas qu’une mère ne peut pas allaiter son enfant.
Transfusions sanguines et greffes d’organes
Une personne qui reçoit une transfusion de sang (ou de produits sanguins) ou une greffe d’organe obtenue d’une personne infectée peut contracter la maladie de Chagas.
Aujourd’hui, des mécanismes de dépistage pour prévenir la transmission de la maladie sont mis en place dans les banques de sang et inclus dans les procédures de don d’organes, mais la mise en œuvre de ces mesures prend plus de temps dans certains pays.
Transmission orale
Il est également possible de contracter la maladie de Chagas en ingérant des aliments ou des boissons contaminés par le parasite. La transmission orale est moins fréquente que les autres formes et se produit uniquement dans les zones où le vecteur se trouve. Par exemple, des cas de maladie de Chagas causés par du jus contaminé à base de fruits d’açai, de canne à sucre ou de goyave ont été signalés.
Exposition accidentelle en laboratoire
Les professionnels qui manipulent des échantillons contenant le parasite ou qui travaillent directement avec l’insecte vecteur peuvent accidentellement contracter la maladie s’ils sont mordus ou inoculés par une membrane muqueuse. Cette forme de transmission est très rare.
