Je me souviens de la première fois que j’ai entendu parler d’un vaccin qui pourrait prévenir le cancer du col de l’utérus. Plutôt déroutant – le cancer du col utérin n’est pas une maladie infectieuse, mais il est causé par un virus (VPH). Alors, comment ça marche?
Tout d’abord, il est important de rappeler que la plupart des gens ont ce virus sexuellement transmissible à un moment de leur vie – et contrairement au VIH, l’utilisation d’un préservatif ne l’empêchera pas complètement.
Il existe plus de 100 types de VPH. Deux d’entre eux – le VPH 16 et le VPH 18 – causent environ 70% des cas de cancer du col de l’utérus. Le VPH 16, le plus répandu au monde, est responsable de plus de 50 % de tous les cancers du col de l’utérus en Europe. D’autres souches provoquent des verrues, y compris des verrues génitales.
Il existe deux vaccins qui protègent contre ces souches dangereuses du VPH : Cervarix, utilisé au Royaume-Uni, bloque le VPH 16 et 18; tandis que Gardasil protège contre les souches 6, 11, 16 et 18.
La principale différence entre les deux vaccins est donc que Gardasil protège également contre les HPV 6 et 11, qui causent la plupart des cas de verrues génitales. Bien que les verrues génitales ne mettent pas la vie en danger, elles peuvent causer divers problèmes de santé – et les cas augmentent chez les jeunes.
Maintenant, vous vous demandez: si le gouvernement britannique aurait pu choisir Gardasil et lui donner une protection contre le cancer du col de l’utérus et les verrues, pourquoi ont-ils choisi Cervarix à la place?
En 2008, le Comité Mixte de Vaccination et de Vaccination (JCVI) a analysé les preuves scientifiques et a effectivement recommandé au Ministère de la Santé de choisir le Gardasil, qui préviendrait les verrues génitales ainsi que le cancer du col de l’utérus. Mais il a également déclaré que le choix du vaccin devrait être déterminé par la rentabilité, qui dépend du coût négocié des vaccins. Et à la suite de cela, le gouvernement a choisi Cervarix à la place.
Les critiques affirment que le choix était dû au prix inférieur de Cervarix proposé par la société pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline (GSK). La « décision rentable » aura permis au Royaume-Uni d’économiser 18,6 millions de livres sterling, selon une étude de 2008.
J’ai demandé au Ministère de la Santé, via une demande de Liberté d’information (FOI), quels étaient les coûts estimés pour approvisionner le pays en Gardasil ou en Cervarix. Mais les informations ont été jugées trop « sensibles sur le plan commercial » pour être divulguées.
Le prix brut par dose de Cervarix est de £ 80,50, de Gardasil £ 86,50; GSK a déclaré que la mise à disposition de la valeur nette du contrat permettrait à son seul concurrent HPV (l’allemand Merck, qui fabrique Gardasil) d’être plus compétitif dans d’autres pays.
Mais le ministère de la Santé aurait peut–être fait rétrospectivement le bon choix – du moins en ce qui concerne le cancer du col de l’utérus. Même s’il s’agissait finalement d’une décision financière, des recherches publiées par la suite en 2009 ont suggéré que Cervarix pourrait être plus efficace que Gardasil dans la prévention du cancer du col de l’utérus. Comme le montre ce tableau, Cervarix semble offrir une protection croisée contre d’autres types de virus cancérigènes, tels que le VPH 45, même s’il n’a été conçu que pour protéger contre deux souches.
Fait intéressant, une autre étude publiée l’année dernière dans The Lancet a suggéré que non seulement les types de VPH 16 et 18, mais aussi 45 devraient être prioritaires dans la prévention du cancer.
Ainsi, selon la science, les gouvernements sont confrontés au choix entre une prévention du cancer du col de l’utérus de haute qualité ou une prévention du cancer légèrement moins efficace, mais avec l’avantage de protéger également contre les verrues. Certains médecins britanniques appellent à ce dernier.
Compte tenu de l’avenir du vaccin au Royaume-Uni, j’ai demandé au Dr Anne Szarewski, consultante clinique au Centre d’épidémiologie, de mathématiques et de statistiques de Cancer Research UK, si changer de vaccin au Royaume-Uni serait raisonnable. « Décision stupide », a–t-elle répondu – nous ne serions plus en mesure de faire la distinction entre les deux vaccins.
C’est l’histoire du Royaume-Uni – mais qu’en est-il des autres pays? La culture joue-t-elle un rôle dans cette décision?
« Ce qui va fonctionner par exemple dans une société musulmane ne sera probablement pas le même dans la nôtre », a déclaré le Dr Szarewski.
Elle a expliqué pourquoi les pays du Moyen-Orient ont tendance à privilégier Cervarix: « La pensée qu’ils vont vacciner les femmes contre une maladie sexuellement transmissible, que ces femmes ne sont jamais censées contracter, est étrangère, alors que si vous leur dites « vaccinez contre le cancer », alors ce n’est pas grave. »
Les États-Unis et 122 autres pays ont approuvé Gardasil.Près de 100 pays, dont les 27 États membres de l’Union européenne, ont approuvé Cervarix.
Mais l’autorisation, la recommandation et l’utilisation réelle de l’un ou l’autre des vaccins sont une autre question. J’ai essayé de trouver quels gouvernements utilisent quel vaccin, mais il ne semble pas y avoir de données disponibles. Peut-être pourriez-vous m’aider?
Le débat sur la vaccination contre le VPH se poursuit. La semaine prochaine, j’écrirai sur la vaccination des hommes et des garçons, sur la question de savoir si la vaccination pourrait prévenir d’autres types de cancers liés au VPH, tels que les cancers de la bouche, de l’anus et du pénis, et sur la justification des âges recommandés pour la prise des vaccins.
Débora Miranda est étudiante à la maîtrise en journalisme scientifique à la City University de Londres et étudie ces questions pour son projet final. Tout son matériel source est affiché sur son site Web cancer-screening.net . Elle peut être contactée par e-mail sur [email protected] et sur Twitter @debmir
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