Au 12ème siècle, un bébé est né d’un membre d’une famille royale mongole nommé Yesügei. Le bébé est venu au monde, selon la légende, tenant un caillot de sang dans sa main — un signe de bon augure. Le bébé s’appelait Temüjin, bien que le monde le connaisse sous un nom différent: Gengis Khan.

Ce nom (ou ce titre, vraiment; on pense qu’il signifie « souverain universel ») porte avec lui à ce jour les faibles cris de bataille et de destruction. Villes saccagées, champs en feu, innombrables morts — l’image de Gengis Khan est sanglante. Mais dans le processus, il a créé un empire qui s’étendrait à des dizaines de pays d’aujourd’hui. Il a uni les peuples qu’il a conquis sous une seule autorité qui a également lancé des concepts modernes comme le recensement, le système postal et la liberté religieuse.

Impitoyable au combat, Gengis Khan était aussi un leader curieux et adaptable, recherchant de nouvelles opinions et incorporant des idées étrangères dans sa philosophie du pouvoir. Il a pensé à l’avance pour planifier le destin de son empire après sa mort, ainsi que pour prévenir le chaos d’une lutte de pouvoir. Aujourd’hui, son héritage comprend non seulement un impact durable sur la géopolitique moderne, mais une lignée génétique répandue — près d’un homme sur 200 aujourd’hui sont des descendants directs de Gengis Khan.

L’histoire du Khan est une histoire de difficultés, d’ambition, de cruauté et, finalement, le genre de succès dont il est difficile de rêver. Mais au début, ce n’était presque rien du tout.

La conquête de la Mongolie

La vie de Gengis Khan nous est largement connue aujourd’hui grâce à une source, « L’Histoire secrète des Mongols », un texte écrit pour la famille royale mongole après la mort de Gengis Khan, bien que l’auteur reste inconnu. En tant que tel, il est difficile de vérifier beaucoup les informations qui y figurent, en particulier celles concernant la jeunesse du Khan.

Selon le texte, le père du jeune Temüjin a été tué par des ennemis tribaux. La famille a été chassée pour errer dans les steppes, mangeant des animaux sauvages et survivant à peine. À partir de ce début ignoble, Temüjin commença lentement à se faire un nom. À un jeune âge, il a tué son demi-frère aîné et a pris le contrôle de la famille. Lorsque sa fiancée a été volée par une tribu rivale, il s’est allié à une autre famille puissante et a dirigé une force de 20 000 hommes pour la reprendre.

À partir de là, Temüjin commença à conquérir lentement les tribus voisines, gagnant en force à chaque fois en assimilant les vaincus sous sa propre bannière. Une victoire précoce exemplaire est venue sur les Tatars, une puissante confédération de tribus mongoles. Ce succès l’a mis sur la voie de l’unification de toute la Mongolie, longtemps déchirée par des luttes intestines entre diverses tribus. C’est ici que la réputation de sang-froid de Temüjin est également devenue évidente. Le chef décréta que tous les hommes plus grands qu’un essieu de chariot — tous ceux qui n’étaient pas un enfant, essentiellement — seraient massacrés. C’était brutal, mais aussi stratégique: l’abattage des hommes adultes éliminait le potentiel de soulèvements ultérieurs contre son règne.

En 1206, Temüjin avait placé toute la Mongolie sous son contrôle, un acte extrêmement difficile dans un pays de tribus rivales en guerre. Cette année-là, le peuple mongol lui a donné le titre de Gengis Khan et a commencé à attirer son attention vers l’extérieur.

Gagner un Empire

Des campagnes militaires et des victoires contre la Chine et d’autres dans la région ont suivi, définissant le reste de la vie de Gengis Khan. Il a d’abord vaincu le royaume Tangout, qui occupait ce qui est maintenant le nord-ouest de la Chine, puis s’est tourné vers le puissant empire chinois des Jin, saccageant leur capitale Zhongdu (située dans l’actuelle Pékin), en 1215.

Les Mongols ont commencé comme une cavalerie extraordinairement efficace, maniant des arcs et des flèches des chevaux et des adversaires écrasants. Et leur armée s’est avérée largement adaptable alors qu’ils rencontraient de nouveaux défis, adoptant des tactiques de siège et des catapultes et des échelles pour submerger les villes. Cette ouverture aux nouvelles techniques servirait bien Gengis Khan alors qu’il s’aventurait au-delà de la Mongolie.

Une campagne prolongée contre la dynastie Khwārezmian, en Asie occidentale et dans une partie de l’Iran moderne, occuperait une grande partie du reste de la vie de Gengis Khan. Commencée lorsque le Khwārezm Shah a assassiné une délégation commerciale de l’Empire mongol, la guerre finira par éteindre la domination Khwārezmian et élargira encore les frontières de l’empire du Khan.

La campagne s’est également distinguée par son extrême violence, même selon les normes de Gengis Khan. Des villes ont été saccagées, leurs habitants assassinés et des champs et des canaux d’irrigation détruits. Les troupes mongoles auraient utilisé des soldats capturés comme boucliers corporels lors du siège des villes.

Après son retour chez lui en 1223, le Khan laisse la guerre de côté pendant un certain temps, jusqu’à sa dernière campagne en Chine. C’est là, lors d’une campagne contre l’empire Xi Xia que le souverain universel a rencontré sa mort, probablement après avoir été jeté d’un cheval. Il a été enterré dans une tombe non marquée, son emplacement est inconnu.

Un héritage complexe

Gengis Khan a laissé un énorme empire à la suite de sa mort, et les campagnes ultérieures de ses fils et généraux élargiraient encore ses frontières. L »Empire mongol s »étendait entre l »Asie du Sud-Est et l »Europe de l »Est dans sa plus grande étendue, et englobait une superficie d »environ neuf millions de miles carrés. Au cours de sa vie, Gengis Khan a également supervisé les progrès bureaucratiques tels qu’un recensement et la mise en place d’un service postal efficace qui utilisait des relais pour déplacer rapidement les messages, ainsi que le développement d’un alphabet mongol écrit.

Dès le début de sa carrière militaire, le Khan a promu une méritocratie, bouleversant l’aristocratie traditionnelle des steppes mongoles. C’était une politique qui se poursuivrait tout au long de son règne et après sa mort. Gengis Khan a également promu la liberté religieuse et a interdit l’utilisation de la torture dans tout son royaume. Après sa mort, l’Empire mongol nourrira des routes commerciales et des relations diplomatiques qui contribueront à maintenir sa force et apporteront des nouvelles et des connaissances du monde extérieur en Asie.

Bien qu’il semble avoir été un dirigeant efficace, et même parfois bienfaisant, on ne peut nier l’impact horrible des conquêtes de Gengis Khan. Des villes ont été rasées et leurs populations tuées. L’invasion mongole de l’Iran moderne a été blâmée pour un déclin séculaire de la civilisation islamique dans ce pays. Certains soutiennent que la culture Xi Xia a été essentiellement anéantie par les armées mongoles.

Et Gengis Khan a laissé son empreinte personnelle sur les populations d’aujourd’hui, sous la forme d’un ensemble de gènes, appelé haplotype, commun à environ 0,5% des hommes d’aujourd’hui. Cet haplotype est réparti géographiquement à peu près dans l’étendue de l’empire mongol et daté d’il y a environ mille ans, conduisant les scientifiques à supposer qu’il représente l’ascendance de Gengis Khan lui-même.

C’est une preuve puissante de l’influence de Gengis Khan sur le monde d’aujourd’hui et de la puissance durable de l’Empire mongol. Mais le patrimoine génétique est aussi un rappel de la façon dont le souverain mongol a pris de l’importance. Pour laisser un tel héritage, lui et sa famille auraient dû engendrer une quantité ridicule d’enfants. Et ces enfants venaient de mères qui étaient très probablement comptées parmi le butin de guerre de Gengis Khan et de ses partisans. Une fois le Khan arrivé, son règne était absolu — pour le meilleur ou pour le pire.