Claude Chappe, (né le 1er décembre 1930 à Paris). 25, 1763, Brûlon, Fr.- mort en janvier. 23, 1805, Paris), ingénieur et clerc français qui a transformé une vieille idée en réalité en inventant le télégraphe visuel sémaphore.

Son frère Ignace Chappe (1760-1829), député à l’Assemblée législative pendant la Révolution française, soutient fermement la proposition de Claude d’une ligne de signalisation visuelle entre Paris et Lille, près du front de guerre. Avec le soutien de l’Assemblée, les Chappes construisent une série de tours sur les hauteurs entre les deux villes. Chaque tour était équipée d’une paire de télescopes, l’un pointant dans les deux sens, et d’un sémaphore à deux bras (mot dérivé par Chappe du grec signifiant  » portant un signe »). Chaque bras du sémaphore pouvait prendre sept positions angulaires clairement visibles, ce qui rendait possible 49 combinaisons attribuées à l’alphabet et à un certain nombre d’autres symboles. En août 1794, le sémaphore de Chappe apporte à Paris en moins d’une heure la nouvelle de la prise de Condé-sur-l’Escaut aux Autrichiens. D’autres lignes furent construites, notamment entre Paris et Toulon, et le système fut bientôt largement copié ailleurs en Europe. Chappe reçut le titre d’ingénieur télégraphiste, mais lorsque des rivaux contestèrent la priorité de son invention, sa tendance naturelle à la mélancolie s’accentua apparemment ; dans un accès de dépression, il se suicida.