Sinha a grandi à Mumbai dans les années 1970 et 1980, à l’apogée de l’activisme politique. Alors qu’elle était à l’université — elle a fait son BCom et a une maîtrise en économie de l’Université de Mumbai — elle a été attirée par la marque de politique socialiste de Jayaprakash Narayan.
Elle a subi son premier revers lorsque la Reserve Bank of India a rejeté sa demande, en 1996, au motif que certains des membres promoteurs n’étaient pas alphabétisés. Sinha est revenue au village abattue, mais les autres villageois l’ont poussée à organiser des cours d’alphabétisation. En cinq mois, Sinha est retournée à la banque avec une nouvelle demande et les femmes du village.
Elle est la fondatrice et présidente de la Banque Mann Deshi Mahila Sahkari, une banque de microfinance qui prête aux femmes des zones rurales. Elle est également fondatrice et présidente de la Fondation Mann Deshi. La banque Mann Deshi Mahila Sahkari a été la première banque du pays pour et par des femmes rurales à obtenir une licence coopérative de la Reserve Bank of India. Au cours des deux décennies qui ont suivi la création de la banque (en 1997) avec un fonds de roulement de 708 000 ₹ recueilli auprès de ses 1 335 membres, elle a touché plus de 310 000 femmes (dont 84 000 emprunteurs), leur fournissant le soutien financier et l’impulsion émotionnelle nécessaires pour devenir des entrepreneurs prospères.
Le lecteur est resté pertinent même après deux décennies, lorsque le Premier ministre Narendra Modi a annoncé la démonétisation en novembre dernier, laissant les vendeurs locaux dans le pétrin: Certains ont vendu leurs marchandises pour tout ce qu’ils pouvaient, bien en dessous des prix du marché, d’autres ont donné leurs billets de 500 for pour une valeur inférieure. Les fonctionnaires de Mann Deshi ont collecté des pièces de monnaie auprès de la State Bank of India et sont allés de porte en porte et sur les marchés hebdomadaires pour les échanger contre de vieux billets de 500 ₹.
La Fondation Mann Deshi organise également des cours de littératie financière, où les femmes apprennent les ficelles de l’épargne, de l’investissement, des assurances et des prêts grâce à des modules comprenant des jeux comme Monopoly. Selon la Fondation, il y a eu une augmentation de 13 200 ₹ du revenu annuel moyen des femmes rurales après avoir suivi des cours de développement des affaires à l’école.
Chetna Sinha et six autres femmes ont présidé la 48e Réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos-Klosters, en Suisse, du 23 au 26 janvier 2018. L’équipe féminine exclusive comprenait : Sharan Burrow, secrétaire générale de la Confédération Syndicale Internationale (CSI), Belgique; Fabiola Gianotti, directrice générale de l’Organisation Européenne pour la Recherche Nucléaire (CERN), Genève, Suisse; Isabelle Kocher, PDG d’ENGIE, France ; Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international, Washington DC; Ginni Rometty, présidente-directrice générale d’IBM Corporation, États-Unis; et Erna Solberg, Première ministre de Norvège.
Aujourd’hui, la Banque Mann Deshi compte 100 000 titulaires de comptes, a prêté plus de 50 millions de dollars et crée régulièrement de nouveaux produits financiers pour répondre aux besoins des micro-entrepreneurs féminins. Mann Deshi dirige des écoles de commerce, une Radio communautaire et une Chambre de Commerce pour les micro-entrepreneures rurales. À ce jour, elle a soutenu près d’un demi-million de femmes.
Elle est membre d’Ashoka.
