LEICESTER – The Cherry Valley &Le district d’eau de Rochdale facture certains des taux d’eau les plus élevés de l’État: 143 $ par mois par 1 000 pieds cubes (environ 7 500 gallons), soit 95 more de plus que la médiane de l’État de 48 gall.

Margaret Biscornet Darling, qui fait partie des 1 200 contribuables du district, veut savoir pourquoi.

« Nous voulons une comptabilité complète de l’endroit où notre argent est allé et pourquoi ils n’ont jamais cherché de moyens de réduire le taux », explique Mme Darling, une administratrice de la page Facebook du groupe des utilisateurs d’eau et d’égouts de Cherry Valley / Rochdale, qui comptait 77 membres mercredi dernier.

Les gens ont du mal à payer leurs factures d’eau, dit-elle. « Oh, mon Dieu, oui », a-t-elle dit. « Ils sont proches de la forclusion. »Elle a déclaré que jusqu’à 120 clients — un dixième des contribuables du district – devaient avoir leur eau coupée à partir du 15 mars. Vingt-huit maisons avaient des privilèges placés sur elles en mai dernier pour des factures d’eau impayées, a-t-elle déclaré.

Les responsables locaux disent qu’ils essaient de relever le défi de la hausse des coûts de fourniture de services d’eau et d’égout dans une ville qui compte huit districts d’eau et d’égout distincts, vestiges d’une époque antérieure aux subdivisions et aux réglementations environnementales modernes lorsque les villages du centre du Massachusetts pompaient des étangs pour un nombre relativement faible d’abonnés du quartier.

La Cherry Valley &Le district des eaux de Rochdale a récemment conclu un accord de 20 ans pour acheter de l’eau à Worcester, ce qui a entraîné une augmentation significative des coûts d’exploitation, avec seulement 1 200 contribuables à les partager, a déclaré Kevin Bergin, président de la commission de trois membres du district. « En tant que très petit district, toute augmentation des coûts est disproportionnée et se traduit par des taux d’eau plus élevés que la moyenne de l’État », a déclaré M. Bergin.

Steph Trainor a déclaré qu’elle et son mari et ses quatre enfants partagent une cape de 1 600 pieds carrés avec une salle de bain. Elle a dit que leur facture d’eau mensuelle se situe entre 250 $ et 275 $.

« Nous vivons en ville depuis 10 ans, mais les dernières années ont été extrêmement difficiles car nous avons eu du mal à payer les taux d’eau élevés », a déclaré Mme Trainor mardi dernier. « L’année dernière, en raison d’un solde en souffrance, un privilège fiscal a été placé sur notre maison. Puisque nous payons nos impôts grâce à notre hypothèque, notre hypothèque a augmenté d’environ 270 $ par mois. Maintenant, nous risquons de perdre notre maison.

« Nous avons également un solde courant et nous devrions être fermés vendredi, ainsi que 113 autres ménages », a-t-elle déclaré.  » Nous utilisons le moins d’eau possible. Mon mari, mes enfants et moi prenons tous des douches chronométrées (cinq minutes). »

Mysti Green a déclaré que lorsque sa famille a déménagé de Worcester à Cherry Valley il y a deux ans, elle avait reçu une facture d’eau de plus de 250 $. « Au début, nous pensions que c’était une facture trimestrielle, un peu plus élevée mais peut-être gérable », a-t-elle déclaré. « Mais chaque mois, nous recevons une autre facture.

« Cela affecte tout lorsque vous ne faites que joindre les deux bouts », a-t-elle déclaré. « Vous n’avez pas d’argent pour rien de plus. Vous devez budgétiser chaque dollar. L’eau n’est clairement pas abordable pour les travailleurs à faible revenu ou les cols bleus. Nous payons les (mêmes) taxes que le reste de la ville, et les services publics ne sont pas égaux.

« Nous étions intéressés à faire quelque chose, puis Margaret a mis un mot dans notre boîte aux lettres », a déclaré Mme Green. « Nous avons donc rejoint nos voisins. Margaret est un peu un chien de garde. Margaret et quelques autres essaient simplement d’aider nos voisins et de concevoir une meilleure solution à long terme abordable pour tous. »

Plus d’ouverture dans le fonctionnement du district de l’eau est un objectif du groupe de Mme Darling.

Leur demande de mise en ligne du rapport du trésorier de district a été approuvée par la commission lors de sa réunion du 5 mars. Auparavant, un client devait se rendre au bureau avec une demande écrite pour le document en vertu de la loi sur les documents publics de l’État et payer 5 cents la page pour une copie. « C’était une page », a déclaré Mme Darling. « Je suis entré avec mon nickel. »

La commission se réunissait au bureau du district au 148 Henshaw St. un lundi matin sur deux. « Je suis à la retraite », a déclaré Mme Darling, 75 ans.  » J’assistais à des réunions le matin. Vous êtes là seul parce que les gens travaillent. »

Elle a demandé que les réunions soient déplacées à un mardi soir sur deux, lorsque davantage de personnes pourraient y assister. La commission a accepté et, depuis février, se réunit les premier et troisième mardis à 19 heures dans le garage du siège du district de l’eau.

Le garage n’est pas un lieu de réunion public idéal, a déclaré Mme Darling. « Il n’y a que la moitié de chaises suffisantes pour les gens qui sont là », a-t-elle déclaré. « Alors les autres restent dans le garage. »

Une demande de déplacement des réunions du mardi à l’hôtel de ville a été rejetée par la commission lors de sa réunion du 5 mars. M. Bergin a cité le coût de la location du gymnase de l’hôtel de ville, qui, selon lui, s’élevait à 100 for pour le loyer et à 50 for pour le service de garde, avec un dépôt de 75 $.

Mais Mme Darling a dit qu’elle avait contacté la mairie et qu’elle avait trouvé que la chambre des selectmen était disponible le mardi et pouvait être offerte gratuitement.

 » Ils veulent nous garder dans un garage », dit-elle.

M. Bergin a déclaré que la commission aborderait la question du déplacement vers un espace libre à l’Hôtel de ville lors de sa réunion du 19 mars.

Il sera également question lors de la réunion du 19 mars de savoir si une période de questions et de réponses sera autorisée lors des futures réunions de la commission, a déclaré M. Bergin. Actuellement, les questions doivent être soumises par écrit à l’avance, a déclaré Mme Darling.

Mme Darling a déclaré que Worcester facturait au district environ 39 dollars par 1 000 pieds cubes (ou 7 500 gallons) d’eau, mais que les frais facturés aux clients de Cherry Valley étaient plus de trois fois supérieurs à ceux facturés par le water district.

On lui a demandé si elle avait du mal à obtenir des réponses de la commission. «  »Défi » est un mot intéressant », a-t-elle déclaré.

Le T&G a demandé à M.Bergin de décrire les dépenses qui font grimper les taux.

Il a écrit par e-mail lundi dernier: « En plus d’acheter de l’eau à la ville de Worcester, le district des eaux de Cherry Valley et de Rochdale doit encore gérer et entretenir tout un système de distribution d’eau. Toutes nos tâches quotidiennes restent les mêmes maintenant (que nous achetons de l’eau à la ville de Worcester) que lorsque nous pompions de l’eau de l’étang Henshaw, à l’exception de devoir traiter l’eau de l’étang Henshaw avec des produits chimiques…

« Au cours de l’année précédente (exercice 2017) pour nous acheter de l’eau de la ville de Worcester, notre budget annuel était de 1 005 578,06 $. Ce montant comprenait toutes nos dépenses d’exploitation pour l’exploitation, le traitement et l’entretien du réseau de distribution d’eau (y compris notre service de la dette). Au cours de l’exercice 2018, notre budget annuel était de 1 583 808 $.06, (y compris notre service de la dette) dont nous avons budgété 540 000 $ pour acheter de l’eau à la ville de Worcester…

« Comme vous pouvez le voir, il y a eu une augmentation significative de nos coûts d’exploitation pour acheter de l’eau à la ville de Worcester. Ce coût est partagé par 1 239 contribuables. En tant que très petit district, toute augmentation des coûts est disproportionnée et entraîne des taux d’eau plus élevés que la moyenne de l’État.

« Nous avons fait venir un service de conseil indépendant et externe pour effectuer une analyse d’étude de taux qui a comparé nos coûts / budget, l’utilisation historique du pompage de l’eau et les coûts attendus d’achat d’eau de la ville de Worcester. Ces informations ont été utilisées pour établir nos tarifs actuels. »

M. Bergin a déclaré que le district travaillerait avec tout client qui éprouve des difficultés financières et contacterait le bureau pour organiser un plan de paiement.

Le directeur de la ville de Leicester, David Genereux, a déclaré mardi qu’un groupe de travail informel avait été formé pour discuter des approches des défis de l’eau et des égouts de la communauté, y compris, potentiellement, une fusion en un district unifié.

Il a déclaré que les participants comprenaient des représentants de chacun des huit districts d’eau et d’égouts de Leicester, ainsi que du Département de la Protection de l’Environnement et des bureaux du sénateur d’État Michael Moore, D-Millbury, du représentant d’État David LeBoeuf, D-Worcester, et du représentant américain James McGovern, D-Worcester.

Ils espèrent trouver des moyens d’aider les contribuables de la Cherry Valley &Rochdale Water District et, dans une situation encore plus désastreuse, les plus de 400 clients du Cherry Valley Sewer District, qui fait face à une faillite imminente, a déclaré M. Genereux.

Pendant ce temps, Mme Darling économise de l’argent sur l’eau du mieux qu’elle peut.

Elle et son mari, Leonard, tous deux vétérans de l’armée, s’appuient sur l’expérience militaire dans la conservation de l’eau pour garder les factures sous les 100 $ par mois.

Tout en chauffant la douche, elle utilise un seau en plastique pour capter le ruissellement qui, autrement, se déverserait dans les égouts — « ce serait un gaspillage », dit—elle – et l’utilise pour arroser les plantes d’intérieur.

Et elle ne fait pas la lessive à la maison. Mme Darling a été interviewée mardi dernier alors qu’elle faisait son lavage à la laverie automatique Webster Square à Worcester. « Nous gardons notre facture basse », a-t-elle déclaré.

Elle va continuer à aller aux réunions et à poser des questions.

« Je me sentais tellement frustrée parce qu’ils cherchaient toujours un moyen d’ajouter des frais, d’ajouter des frais supplémentaires en plus des frais », a-t-elle déclaré. « Je ne les ai jamais entendus parler d’un moyen de réduire le taux. »