La chemesthèse est la sensibilité chimique de la peau et des muqueuses. Les sensations chimiesthésiques surviennent lorsque des composés chimiques activent des récepteurs associés à d’autres sens qui médient la douleur, le toucher et la perception thermique. Ces réactions induites par des produits chimiques ne rentrent pas dans les catégories sensorielles traditionnelles du goût et de l’odorat.
Des exemples de sensations chimiesthésiques incluent l’irritation semblable à une brûlure de la capsaïcine et des composés apparentés dans des aliments comme les piments; la fraîcheur du menthol dans les bains de bouche et les crèmes analgésiques topiques; les picotements ou les picotements des boissons gazeuses dans le nez et la bouche; l’induction de larmes des oignons coupés; et la sensation piquante, induisant la toux au fond de la gorge provoquée par l’oléocanthal dans de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité. Certaines de ces sensations peuvent être appelées piquant, piquant ou piquant.
Les sensations chimiesthésiques surviennent parfois par activation chimique directe des canaux ioniques sur les fibres nerveuses sensorielles, par exemple des canaux potentiels récepteurs transitoires, y compris ceux des sous-types TRPV, TRPA ou TRPM. Alternativement, des produits chimiques irritants peuvent activer les cellules de l’épithélium pour libérer des substances qui activent indirectement les fibres nerveuses. Les voies respiratoires, y compris le nez et la trachée, possèdent des cellules spécialisées appelées cellules chimiosensorielles solitaires qui libèrent de l’acétylcholine ou d’autres activateurs pour exciter les fibres nerveuses voisines.
Comme les fibres nerveuses chimioresponsives sont présentes dans tous les types de peau, les sensations chimiesthésiques peuvent être stimulées de n’importe où à la surface du corps ainsi que des surfaces muqueuses du nez, de la bouche, des yeux, etc. Les muqueuses sont généralement plus sensibles aux stimuli chimiesthésiques car elles n’ont pas la fonction barrière de la peau cornée.
Une grande partie des sensations de saveur chimesthésique sont médiées par les nerfs trijumeaux, qui sont des nerfs relativement gros et importants. Les saveurs qui stimulent les nerfs du trijumeau sont donc importantes – par exemple, le dioxyde de carbone est le stimulant du trijumeau dans les boissons gazeuses.
