Regardez le documentaire original de CBSN, « Invasion de python birman: Combattre les espèces envahissantes », dans le lecteur vidéo ci-dessus.
Les espèces envahissantes peuvent être impitoyables. Étonnamment, ils peuvent aussi être adorables.
Lorsque des plantes, des animaux et des agents pathogènes non indigènes sont introduits dans un nouvel environnement favorable, ils peuvent balayer l’écosystème et menacer la survie de la flore et de la faune indigènes. Ils font également des ravages sur l’économie. Du python birman à la carpe asiatique, les efforts pour éradiquer ou contrôler les espèces envahissantes coûtent cher aux États-Unis. les contribuables sont estimés à 138 milliards de dollars par année.
Mais dans un cas notable, les humains ont été heureux de faire en sorte qu’une espèce envahissante se sente chez elle. Nous parlons des chats: l’une des espèces envahissantes les plus prolifiques de l’histoire.
La National Wildlife Federation définit les espèces envahissantes comme tout type d’organisme vivant — un animal, une plante, des graines, même des bactéries ou des champignons — qui n’est pas originaire d’un écosystème et cause des dommages. Il s’avère que les chats domestiqués n’ont pas d’aire de répartition indigène. À l’origine élevés à partir de chats sauvages et introduits en Amérique du Nord par des colons européens, les chats domestiqués sont maintenant classés parmi les 100 principales espèces envahissantes au monde par l’Union internationale pour la conservation de la Nature.
Les chats domestiques sont directement responsables de l’extinction d’un certain nombre d’espèces animales dans le monde, dont 33 espèces d’oiseaux. Aux États-Unis, on estime que cet animal de compagnie populaire tue plus de 1 milliard d’oiseaux et plus de 6 milliards d’autres petits animaux chaque année. Alors que la plus grande menace est actuellement posée par les chats sauvages — des races domestiquées qui n’ont pas de propriétaire et ne sont pas socialisées aux humains — même les chats domestiques communs qui sont bien soignés et nourris chasseront et tueront s’ils sont laissés à l’extérieur.
Les chats transmettent également des maladies. En 2014, parmi les animaux domestiques qui ont contracté la rage, qui peut ensuite se propager à la faune locale et aux humains, environ 60% d’entre eux étaient des chats.
Comme presque toutes les espèces envahissantes, les chats ont également des taux de reproduction rapides. Les femelles peuvent commencer à se reproduire à seulement 6 mois et peuvent se reproduire tous les 4 mois, produisant jusqu’à 12 chatons chaque année. Au cours des 40 dernières années, le nombre de chats domestiques à travers l’Amérique a triplé. Bien qu’il soit difficile d’obtenir un décompte précis des chats sauvages, les estimations suggèrent qu’aujourd’hui, ils sont au moins 30 millions à errer dans nos rues et nos quartiers. 40 millions de chats de compagnie supplémentaires ont un accès régulier à l’extérieur.
Il existe des solutions simples et efficaces pour aider à minimiser les dommages causés aux chats domestiques par la faune locale. La stérilisation ou la stérilisation des animaux domestiques aident à garder la population de chats sous contrôle. Garder les chats à l’intérieur les empêchera de s’attaquer aux oiseaux et autres petits animaux de la région.
Ironiquement, l’un des dangers auxquels certains chats sont confrontés dans la nature provient d’une autre espèce envahissante. En Floride, les pythons birmans non indigènes, élevés comme animaux de compagnie exotiques, se sont lâchés et se sont multipliés dans les Everglades; leur population a augmenté rapidement à la suite de l’ouragan Andrew en 1992. Aujourd’hui, ils se comptent par dizaines, voire par centaines de milliers, et les pythons birmans envahissent les zones suburbaines — où les chats domestiqués font des proies faciles.
