Clarinettiste, saxophoniste et flûtiste Charlie Gabriel est un musicien de jazz de la quatrième génération originaire de la Nouvelle-Orléans. Élevé dans une famille de musiciens de formation classique qui a émigré de Saint-Domingue dans les années 1850, Gabriel a commencé à jouer de la clarinette professionnellement avec l’Eureka Jazz Band à l’âge de onze ans. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son père, le clarinettiste et batteur Martin Manuel « Manny » Gabriel a souvent envoyé son fils comme remplaçant lors de concerts. Charlie se souvient comment les musiciens avec qui il a joué — T-Boy Remy, Kid Humphrey, Kid Sheik, Kid Shots, Kid Clayton et Kid Howard — l’ont également élevé et ramené à la maison après les concerts.

Au cours d’une carrière couvrant d’innombrables genres, Gabriel a joué avec Tony Bennett, Frankie Avalon, Brenda Lee, Mary Wells, Eddie Willis, Joe Hunter et de nombreux autres artistes des débuts de la Motown. Gabriel résume l’influence de ses collègues musiciens : « J’ai beaucoup, beaucoup de gens en moi que j’ai côtoyés, et j’ai eu quelque chose de chacun d’eux. Tout est enveloppé à l’intérieur de moi, et par le fait que je joue encore aujourd’hui et que je suis toujours capable de faire le tour de l’univers, je leur donne toutes ces autres choses que j’ai de celles avec lesquelles j’ai été en contact. »