Charles Yanofsky, (né le 17 avril 1925, New York, États—Unis – décédé le 16 mars 2018), généticien américain qui a démontré la colinéarité des structures des gènes et des protéines.
Yanofsky a fait ses études au City College de New York et à l’Université Yale (Ph.D., 1951), où il a étudié la chimie et la microbiologie. Alors qu’il était à Yale, il a montré qu’une mutation suppressive (changement d’un gène qui inverse les effets visibles d’une mutation dans un deuxième gène) entraîne la réapparition d’une enzyme manquante dans un organisme mutant. Il a également fait partie de l’équipe de recherche qui a démontré pour la première fois que certains gènes mutants produisent des protéines inactives, détectables avec les techniques d’immunologie.
De 1954 à 1958, Yanofsky a étudié à la Western Reserve University School of Medicine à Cleveland, Ohio, puis il a déménagé à l’Université Stanford à Palo Alto, en Californie. Là, en travaillant avec la bactérie Escherichia coli, il a montré que la séquence des bases azotées faisant partie de la structure du matériel génétique a une correspondance linéaire avec la séquence des acides aminés des protéines. Dans ses recherches sur les actions biochimiques des mutations suppressives, Yanofsky et son groupe de recherche ont étudié les mutants de la moisissure Neurospora crassa et ont constaté que la suppression entraînait la restauration de la capacité de former une enzyme active chez un mutant qui avait précédemment produit une protéine inactive.
Au cours des années 1970, Yanofsky s’est concentré sur la régulation par l’ARN messager (ARNm) de la synthèse du tryptophane, un acide aminé, chez E. coli et Bacillus subtilis. En 1981, alors qu’il menait des expériences axées sur le discernement des mécanismes de ce processus, Yanofsky a remarqué que la cellule était capable de détecter la quantité de tryptophane présente et de modifier le processus de transcription en conséquence, l’arrêtant si nécessaire. Cela a indiqué que l’ARNm n’était pas la seule molécule de la cellule capable de réguler la transcription; ce phénomène est devenu connu sous le nom d’atténuation transcriptionnelle. En 2001, Yanofsky a découvert l’une des protéines, appelée anti-PIÈGE, qui régule la production de tryptophane chez B. subtilis. On pensait que la protéine était un précurseur possible des anticorps anti-maladies dans les organismes supérieurs.
Yanofsky a été élu à l’Académie américaine des Arts et des Sciences (1964), à l’Académie nationale des Sciences (1966) et à la Royal Society (1985). Il a été président de la Genetics Society of America en 1969. Yanofsky a également reçu le Prix Selman A. Waksman de Microbiologie de l’Académie nationale des Sciences (1972) et la Médaille Nationale des Sciences (2003).
