Charles XI, (né nov. 24, 1655, Stockholm — décédé le 5 avril 1697, Stockholm), roi de Suède qui a étendu le pouvoir royal aux dépens de la haute noblesse et des états inférieurs, établissant une monarchie absolutiste qui ne s’est terminée qu’avec la mort de Charles XII en 1718.
Charles, fils unique de Charles X Gustave et d’Hedvig Éléonore de Holstein-Gottorp, n’avait que cinq ans lorsqu’il succéda à son père en 1660. Une régence a été établie en vertu de laquelle la haute noblesse a pris le contrôle du gouvernement et a bloqué la reprise des terres de la couronne aliénées. Bien que Charles soit devenu majeur en 1672, les régents ont continué à contrôler la politique étrangère; ils ont entraîné la Suède dans la guerre de Hollande de 1672-78 à la demande du roi Louis XIV de France, avec qui ils avaient signé un traité d’alliance. Charles prit le contrôle des armées et de l’administration après la défaite suédoise à Fehrbellin par les forces de l’électorat de Brandebourg en 1675, ce qui encouragea le Danemark à envahir son ancienne province de Skåne en Suède.
La défaite des Danois par Charles XI en 1678 a conduit au traité de Lund (1679), par lequel le Danemark a renoncé à sa revendication sur Skåne. L’alliance des deux nations en opposition à l’influence commerciale néerlandaise dans la Baltique a été scellée par le mariage de Charles XI avec Ulrika Eleonora (1680), sœur du roi Christian V de Danemark. Par les traités de Nimègue (1678-1679), qui marquèrent la fin de la guerre des Pays-Bas, la Suède put conserver la quasi-totalité de ses possessions allemandes.
Charles et ses nouveaux conseillers décidèrent alors de maintenir la Suède à l’abri des traités de subventions étrangères. Le Riksdag (parlement) de 1680 a renouvelé en pleine force la reprise des terres de la Couronne aliénées, et à la fin du règne de Charles XI, la couronne avait augmenté ses possessions en Suède–Finlande de moins de 1% à plus de 30% de toutes les terres. La reprise des terres royales dans les provinces trans-baltes a représenté plus de la moitié de l’augmentation des revenus du roi. L’augmentation des revenus de l’État a permis la mise en place d’un budget fixe qui a payé pour 25 000 soldats engagés, ainsi que d’une administration civile qui contrôlait également les églises et les écoles, une armée nationale de 40 000 hommes et une nouvelle marine pour rivaliser avec celle du Danemark. En 1693, les États accordent à Charles un pouvoir illimité pour mettre en œuvre et sauvegarder ses réformes.
Dans les affaires étrangères, Charles et ses principaux conseillers considéraient l’équilibre des pouvoirs entre la France, le Saint-Empire romain germanique, les Pays-Bas et l’Angleterre comme la meilleure protection des intérêts suédois. La Suède conclut un traité avec les Hollandais (1681) contre Louis XIV. Charles se sent également menacé par l’union personnelle de l’Angleterre et des Provinces-Unies commencée sous Guillaume III en 1688, et il maintient la quasi-neutralité de la Suède pendant la Guerre de la Grande Alliance (1689-97).
Bien que le Danemark et la Suède aient coopéré pendant la guerre pour protéger leur marine marchande, Charles a failli provoquer la guerre avec le Danemark en 1689 lorsqu’il a soutenu les revendications du duc de Holstein-Gottorp dans le Schleswig-Holstein. Peu de temps avant sa mort, Charles s’arrangea pour la poursuite de ses liens dynastiques avec la Maison de Holstein-Gottorp et servit, bien qu’il ait peu de pouvoir effectif, dans son rôle chéri de médiateur lors du traité de Rijswijk (1697), qui concluait la Guerre de la Grande Alliance.
