Charles L. Reason est né le 21 juillet 1818 à New York. Ses parents, Michiel et Elizabeth Reason, étaient des immigrants d’Haïti arrivés aux États-Unis peu après la Révolution haïtienne de 1793. Ses parents ont souligné l’importance de l’éducation, et très tôt le jeune Reason a montré une aptitude pour les mathématiques lorsqu’il était étudiant à l’African Free School de New York. Reason a commencé sa carrière d’enseignant à l’âge de 14 ans. Il a économisé ce qu’il pouvait du salaire annuel de 25 $ de son professeur pour poursuivre ses propres études avec des tuteurs. Activiste politique et abolitionniste, Reason a joué un rôle de premier plan dans le Mouvement de la Convention noire à New York. En 1837, Reason rejoint Henry Highland Garnet, entre autres, dans le but d’obtenir le droit de vote pour les hommes afro-américains et il est plus tard l’un des coauteurs de l’Appel à la Convention noire de New York de 1840.
La philosophie de l’éducation de Reason était fondée sur la présomption que l’éducation industrielle (arts manuels) était un moyen essentiel de la liberté afro-américaine. Contrairement à Booker T. Washington, cependant, Reason a vu l’importance de l’éducation industrielle et classique et a même fondé une école normale (teachers’ training college) à New York. Lorsque le Free Mission College (plus tard renommé New York Central College), à prédominance blanche, ouvrit ses portes dans le comté de Courtland, dans l’État de New York, en 1849, il admit des étudiants noirs et embaucha Reason pour faire partie de la faculté. Ce faisant, Reason est devenu le premier Afro-américain à enseigner dans un collège à prédominance blanche. L’ampleur de la nomination de Reason peut être mesurée par rapport au fait qu’avant 1840, pas plus de 15 étudiants noirs avaient fréquenté des collèges blancs. Reason, qui était professeur de belles lettres, de grec, de latin, de français et professeur auxiliaire de mathématiques au Central College, a été rejoint par deux autres chercheurs afro-américains en 1850, George B. Vashon et William Allen.
Après trois ans au Central College, Reason part pour occuper le poste de directeur de l’Institute for Colored Youth à Philadelphie, en Pennsylvanie. Fondée en 1837, c’était l’une des meilleures écoles pour Afro-Américains du pays. Reason a augmenté les inscriptions des étudiants, a élargi les fonds de la bibliothèque et a exposé les étudiants à des intellectuels et des dirigeants afro-américains exceptionnels de l’époque.
Reason est resté à l’Institute for Colored Youth pendant trois ans, puis est retourné à New York où il est devenu administrateur d’écoles à New York. L’un des moments forts de sa carrière d’éducateur à New York a été de mener la lutte en 1873 pour mettre fin à la ségrégation raciale dans les écoles publiques de la ville. Écrivain prolifique, Reason a écrit du journalisme politique ainsi que de la poésie. Ses poèmes les plus remarqués sont « Liberté » « La Voix de l’Esprit » et « Pensées silencieuses. »Charles L. Reason est décédé en 1893.
