Jeunesse et héritagemodifier
Charles était le plus jeune des trois fils de Louis l’Allemand, premier roi de Francie orientale, et d’Hemma de la Maison de Welf. Un incident de possession démoniaque est enregistré dans sa jeunesse, dans lequel il aurait moussé à la bouche avant d’être emmené à l’autel de l’église. Cela l’a grandement affecté, lui et son père. Il a été décrit comme: » prince un prince très chrétien, craignant Dieu, gardant de tout son cœur Ses commandements, obéissant très pieusement aux ordres de l’Église, généreux dans l’aumône, pratiquant sans cesse la prière et le chant, toujours soucieux de célébrer les louanges de Dieu. »
En 859, Charles est fait comte du Breisgau, une marche alémanique bordant le sud de la Lotharingie. En 863, son frère aîné rebelle Carloman se révolte contre leur père. L’année suivante, Louis le Jeune suit Carloman en révolte et Charles le rejoint. Carloman a reçu la domination sur le duché de Bavière. En 865, l’aîné Louis a été contraint de partager ses terres restantes entre ses héritiers: le Duché de Saxe (avec le duché de Franconie et le duché de Thuringe) est allé à Louis; l’Alémanie (Duché de Souabe avec la Rhétie) est allé à Charles. La Lotharingie devait être divisée entre les deux plus jeunes.
Quand, en 875, l’empereur Louis II, qui était aussi roi d’Italie, mourut après avoir convenu avec Louis l’Allemand que Carloman lui succéderait en Italie, Charles le Chauve de Francie occidentale envahit la péninsule et se fit couronner roi et empereur. Louis l’Allemand envoie d’abord Charles, puis Carloman lui-même, avec des armées contenant des forces italiennes sous Bérengère de Frioul, leur cousin, dans le royaume italien. Ces guerres, cependant, n’ont pas été couronnées de succès jusqu’à la mort de Charles le Chauve en 877.
En 876, Louis l’Allemand meurt et l’héritage est divisé comme prévu après une conférence à Ries, bien que Charles reçoive moins de sa part de Lotharingie que prévu. Dans ses chartes, le règne de Charles en Germanie est daté de son héritage en 876.
Acquisition de l’ItaliEdit
Trois frères régnaient en coopération et évitaient les guerres sur le partage de leur patrimoine : une rare occurrence au début du Moyen Âge. En 877, Carloman hérite finalement de l’Italie de son oncle Charles le Chauve. Louis divisa la Lotharingie et en offrit un tiers à Carloman et un tiers à Charles. En 878, Carloman rend sa part Lotharingienne à Louis, qui la partage ensuite à parts égales avec Charles. En 879, Carloman est frappé d’incapacité par un accident vasculaire cérébral et partage ses domaines entre ses frères : la Bavière revient à Louis et l’Italie à Charles. Charles a daté son règne en Italie à partir de ce moment, et à partir de là, il a passé la majeure partie de son règne jusqu’en 886 dans son royaume italien.
En 880, Charles rejoint Louis III de France et Carloman II, les rois conjoints de Francie occidentale, lors du siège raté du Boson de Provence à Vienne d’août à septembre. La Provence, qui faisait légalement partie du royaume d’Italie à partir de 863, s’était rebellée sous Boso. En août 882, Charles envoie Richard, duc de Bourgogne, comte d’Autun, prendre la ville, ce qu’il fait finalement en septembre. Après cela, Boso a été limité aux environs de Vienne.
Couronnement impérial
Le 18 juillet 880, le pape Jean VIII envoie une lettre à Guy II de Spolète pour demander la paix, mais le duc l’ignore et envahit les États pontificaux. Jean répondit en demandant l’aide de Charles en sa qualité de roi d’Italie et couronna Charles empereur le 12 février 881. Cela s’accompagnait de l’espoir d’un renouveau général en Europe occidentale, mais Charles se révéla inégal à la tâche. Charles n’a guère aidé contre Guy II. Des lettres papales aussi tard qu’en novembre demandaient encore à Charles d’agir.
En tant qu’empereur, Charles commença la construction d’un palais à Sélestat en Alsace. Il l’a modelé d’après le Palais d’Aix-la-Chapelle qui a été construit par Charlemagne, qu’il a consciemment cherché à imiter, comme l’indique la Gesta Karoli Magni de Notker le Balbutiant. Comme Aix-la-Chapelle était située dans le royaume de son frère, il était nécessaire pour Charles de construire un nouveau palais pour sa cour dans sa propre base de pouvoir de l’Alémanie occidentale. Sélestat était également plus central qu’Aix-la-Chapelle.
En février 882, Charles convoque une diète à Ravenne. Le duc, l’empereur et le pape ont fait la paix et Guy et son oncle, Guy de Camerino, ont juré de rendre les terres papales. Dans une lettre de mars à Charles, John a affirmé que les vœux n’avaient pas été exaucés. En 883, Guy de Camerino, devenu duc de Spolète, est accusé de trahison lors d’un synode impérial tenu à Nonantula à la fin du mois de mai. Il retourna à Spolète et fit alliance avec les Sarrasins. Charles envoya Bérengar contre Guy III. Bérengar fut d’abord un succès jusqu’à ce qu’une épidémie de maladie, qui ravagea toute l’Italie, affectant l’empereur et son entourage ainsi que l’armée de Bérengar, le force à battre en retraite.
En 883, Charles signe un traité avec Giovanni II Participazio, doge de Venise, accordant que tout assassin d’un doge qui s’enfuit sur le territoire de l’Empire serait condamné à une amende de 100 livres d’or et banni.
Règle en Francie orientale
Au début des années 880, les restes de la Grande Armée païenne, vaincue par Alfred le Grand à la bataille d’Ethandun en 878, commencent à s’installer dans les Pays-Bas. Le frère de Charles, Louis le Jeune, s’y était opposé avec un certain succès, mais il mourut après une courte campagne le 20 janvier 882, laissant son trône à Charles, qui réunifia tout le royaume franc oriental.
Après son retour d’Italie, Charles tint une assemblée à Worms dans le but de traiter avec les Vikings. Des armées de toute la Francie orientale ont été rassemblées en été sous les ordres d’Arnulf, duc de Carinthie, et d’Henri, comte de Saxe. Le principal camp viking est alors assiégé à Asselt. Charles entame alors des négociations avec les chefs vikings Godfrid et Sigfred. Godfrid accepta le christianisme et devint le vassal de Charles. Il était marié à Gisela, fille de Lothaire II de Lotharingie. Sigfred a été soudoyé. Malgré les insinuations de certains historiens modernes, aucun récit contemporain ne critique les actions de Charles pendant cette campagne. En 885, craignant Godfrid et son beau-frère Hugues, duc d’Alsace, Charles organisa une conférence à Spijk près de Lobith, où le chef viking tomba dans son piège. Godfrid fut exécuté, et Hugues fut aveuglé et envoyé à Prüm.
De 882 à 884, la Guerre wilhelminienne engloutit la Marche de Pannonie (plus tard Marche d’Autriche). Arnulf de Carinthie, neveu illégitime de Charles, fait alliance avec le rebelle Engelschalk II contre Aribo d’Autriche, nommé margrave de la région par Charles. Svatopluk Ier, souverain de Grande-Moravie, accepta d’aider Aribo et, en 884, à Kaumberg, prêta serment de fidélité à Charles. Bien que l’empereur perde ses vassaux de la famille Wilhelminienne et que sa relation avec son neveu soit rompue, il gagne de nouveaux alliés puissants dans le dux morave et d’autres ducs slaves de la région.
Règne en Francie occidentaledit
À la mort de Carloman II de Francie occidentale le 12 décembre 884, les nobles du royaume invitent Charles à assumer la royauté. Charles accepta volontiers, étant le troisième royaume à » tomber sur ses genoux ». Selon la Chronique anglo-saxonne, Charles aurait succédé à tout le royaume de Carloman à l’exception de la Bretagne, mais cela ne semble pas avoir été vrai. Il est probable que Charles fut couronné par Geilo, évêque de Langres, comme rex en Gaule le 20 mai 885 à Grand dans les Vosges au sud de la Lorraine. Bien que Geilo ait même développé un sceau franc occidental spécial pour lui, le gouvernement de Charles dans l’Ouest était toujours très éloigné et il laissait la plupart des affaires quotidiennes à la haute noblesse.
Bien que la Francie occidentale (la future France) soit beaucoup moins menacée par les Vikings que les Pays-Bas, elle est néanmoins fortement touchée. En 885, une immense flotte dirigée par Sigfred remonte la Seine, pour la première fois depuis des années, et assiège Paris. Sigfred a de nouveau demandé un pot-de-vin, mais cette fois, Charles a refusé. Il était alors en Italie et Odo, comte de Paris, a faufilé quelques hommes à travers les lignes ennemies pour demander son aide. Charles envoya Henri de Saxe à Paris. En 886, alors que la maladie commençait à se propager à Paris, Odo lui-même se rendit chez Charles pour chercher du soutien. Charles amena une grande armée et encercla l’armée de Rollo et installa un camp à Montmartre. Cependant, Charles n’avait aucune intention de se battre. Il envoya les assaillants remonter la Seine pour ravager la Bourgogne, qui était en révolte. Lorsque les Vikings se retirèrent de France au printemps prochain, il leur donna 700 livres d’argent promis. Le prestige de Charles en France a été grandement diminué.
Charles a émis un certain nombre de chartes pour les récipiendaires francs de l’Ouest pendant son séjour à Paris pendant et après le siège. Il reconnaît les droits et privilèges accordés par ses prédécesseurs aux destinataires de la Marche espagnole et de la Provence, mais surtout de la Neustrie, où il a des contacts avec Nantes à une époque où le duc breton Alan I était connu pour être puissant dans le comté de Nantes. Il est probable que Charles a accordé à Alan le droit d’être titré rex; en tant qu’empereur, il aurait eu cette prérogative et l’utilisation du titre par Alan semble légitime. Une charte datée entre 897 et 900 fait référence à l’âme de Karolus, au nom duquel Alan avait ordonné que des prières soient dites au monastère de Redon. C’était probablement Charles le Gros.
Problèmes de successiondit
Charles, sans enfant par son mariage avec Richgard, tente de faire reconnaître son fils illégitime par une concubine inconnue, Bernard, comme son héritier en 885, mais cela rencontre l’opposition de plusieurs évêques. Il avait le soutien du pape Hadrien III, qu’il invita à une assemblée à Worms en octobre 885, mais le pape mourut en chemin, juste après avoir traversé le Pô. Hadrien allait enlever les évêques obstructeurs pour Charles, car il doutait qu’il puisse le faire lui-même, et légitimer Bernard. Sur la base de l’attitude défavorable manifestée par le chroniqueur responsable de la continuation des Annales Fuldenses de Mayence, le chef des adversaires de Charles dans cette affaire était très probablement Liutbert, archevêque de Mayence. Parce que Charles avait convoqué les « évêques et comtes de Gaule » ainsi que le pape pour le rencontrer à Worms, il est probable qu’il avait l’intention de faire de Bernard le roi de Lotharingie. Notker le Balbutiant, qui considérait Bernard comme un héritier possible, a écrit dans ses Actes de Charlemagne:
Je ne vous en parlerai pas avant de voir votre petit fils Bernard avec une épée ceinturée à la cuisse.
Après l’échec de cette première tentative, Charles se mit à réessayer. Il fit insérer le terme proles (progéniture) dans ses chartes (ce n’était pas le cas les années précédentes), dans une tentative probable de légitimer Bernard. Au début de 886, Charles rencontra le nouveau pape Étienne V et négocia probablement pour la reconnaissance de son fils illégitime comme héritier. Une assemblée était prévue en avril et mai de l’année suivante à Waiblingen. Le pape Étienne annula sa présence prévue le 30 avril 887. Néanmoins, à Waiblingen, Bérengar, qui après une brève querelle avec Liutward avait perdu la faveur de l’empereur, vint au début de mai 887, fit la paix avec l’empereur et compensa ses actions de l’année précédente en distribuant de grands cadeaux.
Charles finit par abandonner ses projets pour Bernard et adopte Louis de Provence comme fils lors d’une assemblée à Kirchen en mai. Il est possible, cependant, que l’accord avec Louis n’ait été conçu que pour susciter un soutien à la soumission de Bernard en Lotharingie. En juin ou juillet, Bérengar arriva à Kirchen, pressentant probablement d’être déclaré héritier de Charles ; il peut en fait avoir été ainsi nommé en Italie, où il fut acclamé (ou se fit lui-même) roi immédiatement après la déposition de Charles. Odo, comte de Paris, a peut-être eu un but similaire en visitant Charles à Kirchen. D’autre part, la présence de ces magnats à ces deux grandes assemblées était peut-être simplement nécessaire pour confirmer le fils illégitime de Charles comme son héritier (Waiblingen), plan qui échoua lorsque le pape refusa d’y assister, puis pour confirmer Louis à la place (Kirchen).
Dépôt, mort et héritage
Charles étant de plus en plus considéré comme dépourvu d’épines et incompétent, les choses ont pris fin à la fin de 887. À l’été de la même année, ayant renoncé aux projets de succession de son fils, Charles reçoit Odo et Bérengar, margrave du Frioul, un de ses parents, à sa cour. Il n’a peut-être accepté ni l’un, ni les deux comme son héritier dans leurs royaumes respectifs. Son entourage a alors commencé à s’effondrer. Tout d’abord, il accusa sa femme Richgard d’avoir une liaison avec son ministre en chef et archichancelier, Liutward, évêque de Vercelli. Elle prouva son innocence dans une épreuve de feu et le quitta pour la vie monastique. Il se retourna alors contre Liutward, qui était détesté de tous, et le démit de ses fonctions, nommant Liutbert (archevêque de Mayence), à sa place.
Cette année-là, sa cousine germaine une fois enlevée, Ermengarde de Provence, fille de l’empereur Louis II et épouse de Boson de Provence, lui apporta son fils Louis l’Aveugle pour le protéger. Charles confirme Louis en Provence (il peut même l’avoir adopté) et leur permet de vivre à sa cour. Il avait probablement l’intention de faire de Louis l’héritier de tout le royaume et de l’imperium. Le 11 novembre, il convoque une assemblée à Francfort. Là, il reçut la nouvelle qu’un neveu ambitieux, Arnulf de Carinthie, avait fomenté une rébellion générale et marchait en Allemagne avec une armée de Bavarois et de Slaves. La semaine suivante a vu l’effondrement de tout son soutien en Francie orientale. Le dernier à l’abandonner fut son fidèle Alemanni, bien que les hommes de Lotharingie ne semblent jamais avoir officiellement accepté sa déposition. Le 17 novembre, Charles était hors du pouvoir, bien que le déroulement exact des événements soit inconnu. En plus de réprimander son manque de foi, il n’a pas fait grand—chose pour empêcher le déménagement d’Arnulf — il était récemment de nouveau malade – mais a assuré que Bernard était confié à ses soins et peut-être aussi à Louis. Il demanda quelques domaines en Souabe sur lesquels vivre ses jours et reçut ainsi Naudingen (Donaueschingen). Il y mourut six semaines plus tard, le 13 janvier 888.
L’Empire s’effondra, ne sera jamais restauré. Selon Regino de Prüm, chaque partie du royaume a élu un « roitelet » dans ses propres « entrailles » — les entrailles étant les régions à l’intérieur du royaume. Il est probable qu’Arnulf ait désiré tout l’empire, mais la seule partie qu’il a reçue autre que la Francie orientale était la Lotharingie. Les Français élisent Odo, bien qu’il soit d’abord opposé à Guy III de Spolète, qui s’oppose également à Arnulf en Lotharingie. Guy a cherché la royauté en Italie après ses échecs en Francie, bien que Bérengère ait déjà été couronné. Louis a été couronné en Provence, comme Charles l’avait prévu, et il a cherché le soutien d’Arnulf et l’a obtenu, probablement par supplication à lui. Odo finira par se soumettre également à la suprématie d’Arnulf. En Haute-Bourgogne, un Rodolphe, un dux de la région, fut élu roi dans une création nettement non carolingienne, probablement le résultat de son échec à réussir dans toute la Lotharingie. En Aquitaine, Ranulf II se déclare roi et prend la tutelle du jeune Charles le Simple, héritier carolingien de l’Occident, refusant de reconnaître l’élection d’Odo.
On ne sait pas si ces élections étaient une réponse à la déposition des Francs orientaux de Charles ou à sa mort. Seuls ceux d’Arnulf et de Bérengar peuvent être certainement placés avant sa mort. Seuls les magnats de l’Est l’ont officiellement déposé. Il a été enterré avec honneur à Reichenau après sa mort et les Annales Fuldenses louent sa piété et sa piété. En effet, l’opinion contemporaine de Charles est toujours plus gentille que l’historiographie ultérieure, bien que ce soit une suggestion moderne selon laquelle son manque de succès apparents est le résultat excusable d’une maladie et d’une infirmité presque constantes.
Charles a fait l’objet d’une prose latine hortative, la Visio Karoli Grossi, conçue pour défendre la cause de Louis l’Aveugle et avertir les Carolingiens que leur règne continu n’était pas certain s’ils n’avaient pas la faveur « divine » (c’est-à-dire ecclésiastique).
