De Charles Boucheron à Charles JamesEdit

En 1928, James quitta Chicago pour Long Island avec 70 cents, une flèche Percée et un certain nombre de chapeaux comme seuls biens. Plus tard, il ouvre un atelier de chapellerie au-dessus d’un garage à Murray Hill, dans le Queens, à New York, et commence ses premières créations vestimentaires. À l’époque, il se présentait comme un « architecte structurel vestimentaire ». En 1930, il avait conçu la robe zippée en spirale et la robe taxi ( » si facile à porter qu’on pouvait la glisser sur la banquette arrière d’un taxi »).

De New York, James s’installe à Londres et s’installe à Mayfair. Il conçoit la robe de mariée de Baba Beaton, la sœur de Cecil Beaton, pour son mariage avec Alec Hambro le 6 novembre 1934. James a créé une interprétation moderne de la robe de mariée blanche, avec un décolleté surélevé et une traîne divisée. En 1936, il crée la société Charles James (London) Ltd., utilisant officiellement son propre nom pour la première fois.

James a également séjourné à Paris au début des années 1930, travaillant à l’Hôtel Lancaster. Il expose sa première collection dans la capitale française en 1937. La même année, il crée une veste matelassée en satin blanc unique en son genre décrite par Salvador Dalí comme « la première sculpture douce » et maintenant dans les collections du Victoria and Albert Museum. Cette veste a été considérée comme le point de départ de « anoraks, space man et même des vestes en fourrure ». Dans les années 1930, il invente également la ceinture pavlovienne qui se dilate après un repas.

Pendant ce temps, il a licencié ses créations de mode avec des grands magasins américains tels que Lord &Taylor et Bergdorf Goodman.

Carrière à New York

James s’installe définitivement à New York en 1939 où il fonde Charles James, Inc. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il conçoit une ligne de vêtements pour Elizabeth Arden.

En 1947, James expose une collection à Paris. L’année suivante, Millicent Rogers organise une exposition des tenues qu’il a réalisées pour elle au Brooklyn Museum, intitulée « A Decade of Design for Mrs Millicent H. Rogers by Charles James « . Toujours en 1948, Cecil Beaton a photographié huit des créations de James pour Vogue.

Au début des années 1950, James passe la majeure partie de son temps à New York dans son atelier de Madison Avenue. Il a remporté deux Prix Coty, en 1950 et 1954, et un prix Neiman Marcus en 1953. Cette année-là, il conçoit la chemise de bal  » Trèfle à quatre feuilles  » ou  » Abstraite  » pour le journaliste Austine Hearst. C’était la robe que James a classée comme sa meilleure création. Cette robe pesait pas moins de 12 livres et devait être soutenue par une structure rigide.

James est surtout connu pour ses robes de bal sculptées faites de tissus somptueux et selon des normes de couture rigoureuses, mais on se souvient également de ses capes et manteaux, souvent garnis de fourrure et de broderies.

Arnold Scaasi a travaillé pour James pendant deux ans. Scaasi était notamment en charge de la ligne de prêt-à-porter. Après son départ, James a abandonné la ligne et est retourné à concéder des licences de dessins spéciaux à des départements américains, qui les produiraient et les distribueraient.

Il a conçu l’intérieur et plusieurs meubles pour la maison de Houston de John et Dominique de Menil.

James prend sa retraite en 1958.