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Né à Dieuze, en Lorraine, le 24 décembre 1822; décédé à Paris, le 14 janvier 1901 ; l’un des plus grands mathématiciens du XIXe siècle. Il étudie au Collège de Nancy puis, à Paris, au Collège Henri IV et au Collège Louis-le-Grand. Enfant, il a lu certains des écrits de Lagrange sur la solution des équations numériques et de Gauss sur la théorie des nombres. En 1842, sa première contribution originale aux mathématiques, dans laquelle il donne une simple preuve de la proposition d’Abel concernant l’impossibilité d’obtenir une solution algébrique pour l’équation du cinquième degré, est publiée dans les « Nouvelles Annales de Mathématiques ». La même année, il entre à l’Ecole Polytechnique, où il ne reste qu’un an comme étudiant. Une correspondance avec Jacobi, commencée en 1843 et poursuivie en 1844, a conduit à l’insertion, dans l’édition complète des œuvres de Jacobi, de deux articles d’Hermite, l’un concernant l’extension aux fonctions abéliennes d’un des théorèmes d’Abel sur les fonctions elliptiques, et l’autre concernant la transformation des fonctions elliptiques. En 1848, Hermite retourne à l’École Polytechnique comme répétiteur et examinateur d’admission. En 1856, sous l’influence de Cauchy et d’une religieuse qui le soignait, il reprit la pratique de sa religion. Le 14 juillet de la même année, il est élu pour pourvoir la vacance créée par la mort de Binet à l’Académie des Sciences. En 1869, il succède à Duhamel comme professeur de mathématiques, à la fois à l’École Polytechnique, où il reste jusqu’en 1876, et à la Faculté des Sciences de Paris, poste qu’il occupe jusqu’à sa mort. De 1862 à 1873, il est chargé de cours à l’École Normale Supérieure. À l’occasion de son soixante-dixième anniversaire, à l’occasion de son jubilé célébré à la Sorbonne sous les auspices d’un comité international, il est promu grand officier de la Légion d’Honneur.

En tant qu’enseignant, Hermite était une source d’inspiration. Sa correspondance avec Stieltjes témoigne de la grande aide qu’il a apportée à ceux qui entrent dans la vie scientifique. Ses efforts d’enseignement n’étaient pas dirigés vers une minutie trop rigoureuse, mais vers une admiration passionnante pour les choses simples et belles. Ses cours de conférences publiés ont exercé une grande influence. Ses importantes contributions originales aux mathématiques pures, publiées dans les principales revues mathématiques du monde, traitaient principalement des fonctions abéliennes et elliptiques et de la théorie des nombres. En 1858, il résolut l’équation du cinquième degré par des fonctions elliptiques ; et en 1873, il prouva que e, la base du système naturel des logarithmes, était transcendante. Ce dernier a été utilisé par Lindemann pour prouver (1882) la même chose pour pi. Voici une liste de ses œuvres.  » Cours d’analyse de l’Ecole Polytechnique « , Paris, 1873 ;  » Cours professeur à la Faculté des Sciences « , édité par Andoyer, 4e éd., Paris, 1891 ; « Correspondance « , édité par Baillaud et Bourget, Paris, 1905, 2 vols. Les « Œuvres de Charles Hermite  » ont été éditées par Picard pour l’Académie des Sciences, 2 vols., Paris, 1905 et 1908.