McKim est né dans le comté de Chester, en Pennsylvanie. Ses parents étaient James Miller McKim, un ministre presbytérien, et Sarah Speakman McKim. Ils étaient des abolitionnistes actifs et il a été nommé d’après Charles Follen, un autre abolitionniste et un ministre unitaire. Après des études à l’Université Harvard, il étudie l’architecture à l’École des Beaux-Arts de Paris avant de rejoindre le bureau de Henry Hobson Richardson en 1870. McKim fonda sa propre entreprise en partenariat avec William Rutherford Mead, rejoint en 1877 par un autre protégé de Richardson, Stanford White.
Pendant dix ans, l’entreprise est devenue principalement connue pour ses maisons d’été informelles à aire ouverte. McKim est devenu surtout connu comme un représentant de l’architecture des Beaux-Arts dans les styles de la Renaissance américaine, comme en témoignent la Bibliothèque publique de Boston (1888-95) et plusieurs œuvres à New York, notamment le campus de Morningside Heights de l’Université Columbia (1893), l’University Club de New York (1899), la Bibliothèque Pierpont Morgan (1903), la gare Penn de New York (1904-10) et le Butler Institute of American Art à Youngstown, Ohio (1919). Il a conçu le manoir Howard (1896) à Hyde Park, New York.
McKim, avec l’aide de Richard Morris Hunt, a joué un rôle déterminant dans la formation de l’École américaine d’architecture de Rome en 1894, qui est devenue l’Académie américaine de Rome, et a conçu les principaux bâtiments du campus avec son entreprise McKim, Mead et White.
McKim a épousé Annie Bigelow pour la première fois en 1874 et après avoir divorcé, Bigelow a épousé Julia Amory Appleton en 1885.
McKim est décédé à l’âge de 62 ans à St. James, New York, le 14 septembre 1909.
MembresmodiFier
McKim était membre de la commission du Congrès pour l’amélioration du système des parcs de Washington, de la Commission d’art de New York, de l’Accademia di San Luca (Rome, 1899), de l’Académie américaine de Rome et de l’Architectural League. Il était membre honoraire et ancien président de l’American Institute of Architects, et membre honoraire de la Society of Mural Painters. Il est devenu académicien national en 1907. Il appartenait à l’Université, aux Agneaux, aux Clubs de Raquette et de Tennis de New York, et aux Clubs de St. Botolph et Somerset de Boston.
