Charles Henry Dow est né à Sterling, Connecticut, le 6 novembre 1851. Quand il avait six ans, son père, qui était agriculteur, est décédé. La famille vivait dans les collines de l’est du Connecticut, non loin de Rhode Island. Dow n’avait pas beaucoup d’éducation ou de formation, mais il a réussi à trouver du travail à l’âge de 21 ans avec le quotidien républicain de Springfield, dans le Massachusetts. Il y travaille de 1872 à 1875 en tant que reporter municipal pour Samuel Bowles, qui apprend à ses journalistes à écrire des articles précis et détaillés. Dow a ensuite déménagé à Rhode Island, rejoignant le Providence Star, où il a travaillé pendant deux ans en tant que rédacteur de nuit. Il a également fait des reportages pour la Providence Evening Press. En 1877, Dow rejoint le personnel de l’éminent journal Providence. George W. Danielson, le rédacteur en chef là-bas, n’avait pas voulu embaucher le jeune homme de 26 ans, mais Dow ne prendrait pas non pour une réponse. Après avoir appris que Dow travaillait pour Bowles depuis trois ans, Danielson a reconsidéré et a donné à Dow un emploi pour écrire des histoires d’affaires.
Dow s’est spécialisé dans des articles sur l’histoire régionale, dont certains ont ensuite été publiés sous forme de brochures. Dow a fait vivre l’histoire dans ses écrits en expliquant le développement de diverses industries et leurs perspectives d’avenir. En 1877, il publie une Histoire de la navigation à vapeur entre New York et Providence. Trois ans plus tard, il publie Newport: The City by the Sea. C’était un récit de la colonisation, de la montée, du déclin et de la renaissance de Newport, dans le Rhode Island, en tant que lieu de vacances estivales et de l’emplacement d’une académie navale, d’une station d’entraînement et d’un collège de guerre. Dow a rendu compte des investissements immobiliers de Newport, enregistrant l’argent gagné et perdu au cours de l’histoire de la ville. Il a également écrit des histoires sur l’éducation publique et le système carcéral de l’État. Danielson fut tellement impressionné par les recherches minutieuses de Dow qu’il le chargea d’accompagner un groupe de banquiers et de journalistes à Leadville, au Colorado, pour faire un reportage sur l’exploitation de l’argent. Les banquiers voulaient la publicité afin de gagner des investisseurs dans les mines.
En 1879, Dow et divers magnats, géologues, législateurs et investisseurs partirent pour un voyage en train de quatre jours pour atteindre le Colorado. Dow a beaucoup appris sur le monde de l’argent au cours de ce voyage alors que les hommes fumaient des cigares, jouaient aux cartes et échangeaient des histoires. Il a interviewé de nombreux financiers très prospères et a entendu le type d’informations dont les investisseurs de Wall Street avaient besoin pour gagner de l’argent. Les hommes d’affaires semblaient aimer et faire confiance à Dow, sachant qu’il les citerait avec précision et garderait une confiance. Dow a écrit neuf « Lettres de Leadville » basées sur ses expériences là-bas. Il a décrit les montagnes Rocheuses, les compagnies minières et les salles de jeux, de salons et de danse de boomtown. Il a également écrit sur le capitalisme brut et les informations qui ont conduit les investissements, transformant les gens en millionnaires en un instant. Il a décrit la disparition des propriétaires de mines individuels et des financiers qui souscrivaient des parts dans de grands consortiums miniers. Dans sa dernière lettre, Dow a mis en garde: « Les titres miniers ne sont pas la chose que les veuves et les orphelins ou les ecclésiastiques de campagne, ou les personnes surnaturelles de toute nature à posséder. Mais pour un homme d’affaires, qui doit prendre des risques pour gagner de l’argent; qui n’achètera rien sans une enquête minutieuse et approfondie; et qui ne risque pas plus qu’il n’est capable de perdre, il n’y a pas d’autre investissement sur le marché aujourd’hui aussi tentant que le stock minier. »
