Charles John Huffam Dickens était un écrivain et critique social anglais. Il a créé certains des personnages de fiction les plus mémorables au monde et est généralement considéré comme le plus grand romancier de la période victorienne. Au cours de sa vie, ses œuvres ont connu une renommée sans précédent et, au XXe siècle, son génie littéraire a été largement reconnu par les critiques et les érudits. Ses romans et nouvelles continuent d’être très populaires.
Né à Portsmouth, en Angleterre, Dickens a été contraint de quitter l’école pour travailler dans une usine lorsque son père a été jeté dans la prison des débiteurs. Bien qu’il ait eu peu d’éducation formelle, son appauvrissement précoce l’a conduit à réussir. Au cours de sa carrière, il a édité un journal hebdomadaire pendant 20 ans, a écrit 15 romans, cinq nouvelles et des centaines de nouvelles et d’articles de non-fiction, a donné de nombreuses conférences et joué de manière extensive, était un infatigable écrivain de lettres et a milité vigoureusement pour les droits des enfants, l’éducation et d’autres réformes sociales.
Dickens est devenu célèbre avec la publication en série des papiers Pickwick en 1836. En quelques années, il était devenu une célébrité littéraire internationale, célèbre pour son humour, sa satire et son observation attentive du caractère et de la société. Ses romans, la plupart publiés en tranches mensuelles ou hebdomadaires, ont été les pionniers de la publication en série de la fiction narrative, qui est devenue le mode victorien dominant pour la publication de romans. Le format de l’épisode a permis à Dickens d’évaluer la réaction de son public, et il a souvent modifié son intrigue et le développement de son personnage en fonction de ces commentaires. Par exemple, lorsque le chiropodiste de sa femme a exprimé sa détresse face à la façon dont Miss Mowcher dans David Copperfield semblait refléter ses handicaps, Dickens a continué à améliorer le personnage avec des traits positifs. Ses intrigues ont été soigneusement construites, et Dickens a souvent tissé des éléments d’événements d’actualité dans ses récits. Des masses de pauvres analphabètes se sont ébréchées dans des ha’pennies pour que chaque nouvel épisode mensuel leur soit lu, ouvrant et inspirant une nouvelle classe de lecteurs.
