Chandrayaan, série de sondes spatiales lunaires indiennes. Chandrayaan-1 (chandrayaan signifie « vaisseau lunaire » en hindi) a été la première sonde spatiale lunaire de l’Organisation indienne de Recherche spatiale (ISRO) et a trouvé de l’eau sur la Lune. Il a cartographié la Lune en infrarouge, en lumière visible et en rayons X à partir de l’orbite lunaire et a utilisé le rayonnement réfléchi pour prospecter divers éléments, minéraux et glaces. Il a fonctionné en 2008-09. Chandrayaan-2, lancé en 2019, a été conçu pour être le premier atterrisseur lunaire de l’ISRO.

Un Lanceur de satellites Polaires a lancé le Chandrayaan-1 de 590 kg (1 300 livres) le 22 octobre 2008 depuis le Centre spatial de Satish Dhawan sur l’île de Sriharikota, dans l’État d’Andhra Pradesh. La sonde a ensuite été propulsée sur une orbite polaire elliptique autour de la Lune, à 504 km (312 miles) d’altitude au plus près de la surface lunaire et à 7 502 km (4 651 miles) au plus loin. Après le départ, il est descendu sur une orbite de 100 km (60 milles). Le 14 novembre 2008, Chandrayaan-1 a lancé un petit engin, la Moon Impact Probe (MIP), conçu pour tester des systèmes en vue de futurs atterrissages et étudier la mince atmosphère lunaire avant de s’écraser à la surface de la Lune. MIP a touché près du pôle sud, mais, avant qu’il ne s’écrase, il a découvert de petites quantités d’eau dans l’atmosphère de la Lune.

Les États-Unis La National Aeronautics and Space Administration a fourni deux instruments, le Moon Mineralogy Mapper (M3) et le Radar à synthèse d’ouverture Miniature (Mini-SAR), qui recherchaient de la glace aux pôles. M3 a étudié la surface lunaire dans des longueurs d’onde allant du visible à l’infrarouge afin d’isoler les signatures de différents minéraux à la surface. Il a trouvé de petites quantités d’eau et de radicaux hydroxyles à la surface de la Lune. M3 a également découvert dans un cratère près de l’équateur de la Lune des preuves d’eau provenant de sous la surface. Les mini-SAR diffusent des ondes radio polarisées dans les régions polaires nord et sud. Les changements dans la polarisation de l’écho ont mesuré la constante diélectrique et la porosité, qui sont liés à la présence de glace d’eau. L’Agence spatiale européenne (ESA) avait deux autres expériences, un spectromètre infrarouge et un moniteur de vent solaire. L’Agence aérospatiale bulgare a fourni un moniteur de rayonnement.

Les principaux instruments de l’ISRO — la Caméra de cartographie du terrain, l’Imageur HyperSpectral et l’instrument de télémétrie Laser Lunaire — ont produit des images de la surface lunaire avec une résolution spectrale et spatiale élevée, y compris des images stéréo avec une résolution de 5 mètres (16 pieds) et des cartes topographiques globales avec une résolution de 10 mètres (33 pieds). Le spectromètre à rayons X à imagerie Chandrayaan, développé par l’ISRO et l’ESA, a été conçu pour détecter le magnésium, l’aluminium, le silicium, le calcium, le titane et le fer par les rayons X qu’ils émettent lorsqu’ils sont exposés à des éruptions solaires. Cela a été fait en partie avec le moniteur à rayons X solaire, qui mesurait le rayonnement solaire entrant.

Les opérations de Chandrayaan-1 étaient initialement prévues pour durer deux ans, mais la mission s’est terminée le 28 août 2009, lorsque le contact radio a été perdu avec le vaisseau spatial.

Chandrayaan-2 a été lancé le 22 juillet 2019 depuis Sriharikota par un lanceur de satellites géosynchrones Mark III. Le vaisseau était composé d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un rover. L’orbiteur fera le tour de la Lune sur une orbite polaire pendant un an à une hauteur de 100 km (62 miles). L’atterrisseur Vikram de la mission (nommé d’après le fondateur de l’ISRO, Vikram Sarabhai) devait atterrir le 7 septembre dans la région polaire sud où de la glace d’eau pourrait être trouvée sous la surface. Le site d’atterrissage prévu aurait été le plus au sud qu’une sonde lunaire ait touché, et l’Inde aurait été le quatrième pays à avoir posé un vaisseau spatial sur la Lune — après les États-Unis, la Russie et la Chine. Vikram transportait le petit (27 kg) Pragyan (sanskrit: « Sagesse ») rover. Vikram et Pragyan ont tous deux été conçus pour fonctionner pendant 1 jour lunaire (14 jours terrestres). Cependant, juste avant que Vikram ne se pose sur la Lune, le contact a été perdu à une altitude de 2 km (1,2 miles).