Pour tous ceux qui connaissent les pins de bunya (Araucaria bidwillii), l’été est associé à un phénomène botanique distinct et intéressant. Chaque année en janvier, au Jardin botanique australien du Mont Annan à Sydney, les pins bunya commencent à laisser tomber leurs cônes.
Si vous ne pensez pas que ce soit un gros problème, sachez qu’ils étaient autrefois de la nourriture pour dinosaures il y a des millions d’années – les pins bunya sont sur cette terre depuis si longtemps. Les arbres peuvent atteindre 35 à 45 mètres de haut et vivre environ 600 ans. Les pommes de pin qui tombent chaque année peuvent peser jusqu’à 10 kilogrammes et contiennent des noix de bunya, de grosses graines comestibles qui ont une importance culturelle et culinaire pour les Australiens aborigènes depuis des milliers d’années.
« La population de pins bunya à travers l’Australie semble provenir d’une seule source dans le Queensland », explique Oliver Costello, un homme de Bundjalung travaillant sur plusieurs projets pour le NSW Office for Environmental Heritage. « À partir de ces informations, nous pouvons discerner qu’une seule graine ou une petite quantité de graines ont été abattues dans un processus de migration culturelle. Nous travaillons sur la science pour fournir un soutien autour de cette théorie. »
Selon Costello, il existe une importante tradition entourant les noix contenues dans les pommes de pin bunya. « Bunya porte des fruits en été, et c’est à ce moment que des clans de régions éloignées se rendaient dans les montagnes de Bunya pour des cérémonies. L’abondance de la graine a facilité des rassemblements massifs, où les gens parlaient des traditions, du mariage et de la cérémonie, puis retournaient dans leur pays « , dit-il. « Il y a un lien entre la dispersion des graines de bunya et la cérémonie; elles sont révélatrices de la connectivité entre les paysages et les langues. »
Traditionnellement, les graines de pin bunya étaient grillées sur un feu ouvert et mangées telles quelles. « Ils sont comme une énorme noix du Brésil », explique Costello.
John Siemon, le conservateur du Jardin botanique australien du Mont Annan, explique à SBS que la haute valeur nutritive des noix de bunya en faisait des collations idéales pour les Australiens aborigènes. De nos jours, les graines peuvent être utilisées dans une gamme de plats contemporains – des garnitures de pizza à une base de pesto.
C’est précisément ce que deviennent de nombreuses noix de bunya lorsqu’elles tombent au mont Annan – le personnel des Jardins botaniques les ramène à la maison pour cuisiner. Ils sont également couramment utilisés pour les programmes de patrimoine autochtone des jardins et les expériences culinaires dans les buissons.
Clayton Donovan, un homme de Gumbaynggirr et de Bundjalung et chef autochtone respecté, utilise des noix de bunya dans la nourriture qu’il prépare dans son entreprise de restauration, Jaaning Tree, aussi régulièrement que l’offre le permet. « Je vais les pocher dans un liquide infusé au safran, les raser et les jeter dans des salades », dit-il. « Ou je vais les broyer dans un repas et faire des gnocchis et les servir dans une sauce au safran. »
Mais les cônes doivent résister à quelques tempêtes avant de se frayer un chemin sur une plaque.
« Le développement des cônes est influencé par une série de facteurs environnementaux », explique Siemon. « Tout au long de leur développement de plus de 17 mois, les changements de précipitations, de température et de tempêtes peuvent causer des dommages indicibles sur les cônes en développement. Les pins Bunya ont généralement une récolte exceptionnelle tous les deux ou trois ans. »
Les arbres peuvent atteindre 35 à 45 mètres de haut et vivre environ 600 ans.
Seul le temps dira si l’un des cônes de l’automne de cette année battra des records.
« Le record actuel du Jardin botanique australien est un cône de 6,2 kg de notre saison 2016 », dit-il. « Les cônes tombent tout au long de la saison et tous ne parviennent pas au sol intacts, il est donc tout à fait possible que nous ayons eu des cônes encore plus gros que cela.
Faites attention aux pins dans les régions de Sydney, du sud-est du Queensland et des montagnes de Bunya – vous pourrez les reconnaître à leur forme emblématique et à leur dôme caractéristique au sommet de l’arbre. Attention aux cônes qui tombent!
Image principale de Flickr (John Tan).
