Cerro de Pasco est une communauté séculaire nichée dans les montagnes des Andes du Pérou, mais après près de 400 ans, une mine locale qui a autrefois apporté la prospérité doit repenser une voie à suivre en alliance avec les près de 50 000 personnes qui y vivent maintenant.

Ce qui a commencé comme une exploitation souterraine est devenu une fosse à ciel ouvert au centre d’une population croissante de mineurs et de leurs familles. Une technologie minière désuète a entraîné des rendements inefficaces, des résidus et des stocks ont augmenté et de la poussière et de l’eau contaminées se sont glissées dans les zones environnantes.

Il y a une énorme opportunité économique dans les résidus et les stocks sur le site, sans parler des ressources in situ connues, des concessions de 11 000 hectares et des zones inexplorées.

Mais Cerro De Pasco Resources (CSE: CDPR) veut faire plus que gagner de l’argent.

Le chef de la direction, Guy Goulet, et le président exécutif, Steven Zadka, ont une vision qui, si tout se passe bien, verra une partie de la population délocaliser loin de certaines zones vers de nouveaux emplacements dotés d’eau potable, de chaleur dans leurs maisons et d’emplois bien rémunérés – pour le bénéfice de toutes les parties prenantes.

La société a acheté les droits miniers sur les résidus et le stock en 2012 et a conclu en novembre un accord pour acquérir la mine elle-même et toutes les infrastructures qui l’accompagnent. L’entrepreneur public a rattrapé Goulet et Zadka alors qu’ils entamaient la transition de l’entreprise vers la production, lançant un plan de plusieurs décennies pour revitaliser une mine et restaurer une ville.

Parlez-moi de votre parcours dans l’industrie minière et de la naissance du Cerro de Pasco.

Zadka: En 2011, en tant que banquier d’investissement, j’ai eu l’opportunité d’acheter les droits miniers sur les résidus et le stock de Cerro de Pasco et j’ai décidé de sauter dessus.

Guy dirigeait une société appelée Maya Gold&Silver au début des années 2010, et j’étais l’un des banquiers. Il a fermé un de mes clients très difficile et avait une énergie incroyable, alors j’ai dit: « Ce gars sait faire les choses. » Il a quitté cette entreprise en 2017 et j’ai tendu la main.

Goulet : Je travaillais au Maroc, et Steven m’a approché alors que je sortais après le redémarrage d’une mine d’argent là-bas.

Nous nous sommes associés pour accélérer le développement du projet et inscrire la société à la Bourse canadienne des valeurs mobilières.

Je suis aussi attiré par les projets pro-environnementaux. En 2000, j’ai cofondé H2O Innovation, qui est la plus grande entreprise de traitement de l’eau au Canada à ce jour.

Que regardons-nous ici en termes de métaux? Quel est le plan de match du côté minier?

Zadka : Je savais qu’il y avait de l’argent, du plomb et du zinc, et j’ai découvert qu’il y avait aussi du cuivre et de l’or dans les résidus. Les notes sont plutôt bonnes à la fois parce qu’elles sont vieilles et qu’elles proviennent de l’une des mines les plus riches du monde.

Vous avez du matériel, des métaux littéralement assis sur le sol, ce qui est beaucoup moins cher que l’exploration traditionnelle.

Nous achetons deux filiales qui produisent et sont autorisées. Pour 2019, nous estimons que leurs revenus se sont chiffrés à environ 120 millions de dollars au total.

La capacité autorisée est d’environ 20 000 tonnes par jour de sulfures et en ce moment, elle fait 7 000 tonnes par jour, et une fois que nous mettons ces résidus en production, les revenus annuels commencent à atteindre la fourchette de 250 à 300 millions de dollars.

Avec toutes les ressources que nous avons et ce que nous acquérons, nous avons une durée de vie de mine de 17 ans. Mais la réalité est que la mine va durer beaucoup plus longtemps car il y a 11 000 hectares de concessions et de zones qui sont en grande partie inexplorées.

Goulet :Après l’acquisition combinée, Cerro de Pasco sera le plus grand détenteur d’argent sur un seul site. Il est nécessaire d’augmenter la capacité de production actuelle jusqu’à son niveau autorisé de 20 000 tonnes par jour. Nous estimons que cela nécessitera des capitaux d’environ 35 millions de dollars. Une fois les niveaux de production en hausse, les flux de trésorerie commenceront à générer rapidement.

Nous sommes en train de réunir les capitaux nécessaires à la première phase, soit 65 millions de dollars américains.

Vous avez appelé Cerro de Pasco une société de gestion des ressources. Qu’est-ce que ça veut dire?

Zadka: Une entreprise minière traditionnelle se concentre uniquement sur l’extraction des métaux du sol. C’est ce qu’est l’exploitation minière; elle va dans le sol, déterre la saleté et met les déchets quelque part.

Nous nous appelons une société de gestion des ressources parce que nous prévoyons de faire plus que de l’exploitation minière. Il y a certains aspects de l’exploitation minière à Cerro, mais il y a d’autres aspects impliqués.

D’une part, nous retraitons les matériaux qui reposent sur le sol, ce qui n’est pas théoriquement une exploitation minière. Il y a aussi le stockage des déchets.

Si vous pouvez restituer de l’eau propre à l’environnement, vous gérez une ressource. Si vous pouvez transformer vos déchets en produits de construction ou transformer la pyrite en chaleur pour générer de l’eau chaude, vous gérez une ressource.

Dans cet esprit, comment la gestion des ressources va-t-elle aider les habitants de Cerro de Pasco?

Zadka: Nous avons été complètement ouverts et transparents avec la communauté et le gouvernement local. Nous leur avons dit la vérité, et la vérité est que c’est un gâchis qui peut être transformé en une opportunité avec une réorganisation, une planification et un soutien des autorités locales et de la communauté.

Le gouvernement reconnaît que le Cerro de Pasco est chargé de plomb, et il a un plan pour déplacer des sections de la ville à 30 kilomètres de la mine. Ce dont ils ont besoin pour ce faire, entre autres facteurs importants, est le soutien du moteur économique le plus important de la ville. C’est nous.

Le Pérou dispose d’un programme appelé « Obras por Impuestos », ou taxes sur les travaux, qui permet à une entreprise d’utiliser les taxes générées par ses opérations pour financer des projets d’infrastructure au profit de la société. Vous pouvez financer des routes, des conduites d’égout, des hôpitaux et des écoles. L’un de nos principaux objectifs est de le faire.

Nous voulons également aller plus loin. Aucune des villes de la cordillère des Andes n’a de chaleur, et il gèle chaque nuit. Nous avons tellement de pyrite, qui produit de la chaleur par elle-même, que nous pouvons exploiter pour produire de l’eau chaude et nous pourrions pomper cette eau chaude à travers la ville.

Goulet: Nous voulons faire plus de systèmes de traitement de l’eau et éduquer les jeunes à se laver les mains avant de manger. Nous voulons qu’ils jouent dans des parcs où nous allons renouveler la couche arable.

Je viens de Thetford Mines au Québec, qui était la capitale mondiale de l’amiante. Tu sais ce que je faisais quand j’étais enfant ? J’allais avec mon vélo et je jouais dans les décharges. Au Cerro de Pasco, nous voulons éviter cela.

Il y a un problème de contamination au Cerro de Pasco, mais tout aussi important est le problème de la pauvreté. Cette mine employait 7 000 personnes. Quelque 1 200 y travaillent aujourd’hui à un titre ou à un autre. Dans une zone de 4 400 mètres d’altitude, que faire d’autre pour le travail que l’exploitation minière?

Rappelons que le problème de contamination n’est pas principalement dû aux activités minières. La vieille ville est située sur un accident naturel géologique: une intrusion massive de plomb, de zinc, de cuivre, d’argent et d’or. Une « mine » est ce qu’on appelle aujourd’hui! Et la population vit de cette opération depuis 400 ans.

Nous voulons aider à résoudre ce problème de pauvreté et rétablir la prospérité dans la communauté.

La société est cotée en Amérique du Nord, mais à quoi ressemble votre équipe de direction au Pérou?

Zadka: Je suis basé à New York, et Guy est basé au Canada, mais le cœur de l’équipe de direction est à Lima et Cerro de Pasco.

Nous employons plusieurs vice-présidents expatriés hispanophones, spécialistes dans différents domaines tels que l’exploitation minière, la géologie, la métallurgie, l’environnement, la santé et la sécurité.

Tous ceux qui travaillent avec nous ont une motivation très spéciale, et je ne pense pas que vous trouviez cela dans d’autres sociétés minières, car il ne s’agit pas seulement de gagner de l’argent. Ici, nous essayons de faire une différence.

Goulet : Nous allons dépenser 58 millions de dollars au cours des quatre prochaines années pour le CSSS (Santé, Environnement, Social et Communautés). Nous avons une licence sociale, qui est essentiellement un vote de confiance d’une composante clé de la population qui est d’accord avec notre plan d’affaires. C’est un atout important au Pérou. Nous avons reçu des signaux positifs du ministre de l’Énergie et des Mines, du gouvernement local et du président lui-même.

Un projet de restauration de l’environnement comme celui-ci peut-il également être rentable?

Zadka: Il y a de multiples avantages pour la population locale et l’environnement, mais au bout du compte, nous pensons qu’il s’agit d’un investissement très convaincant.

Sans surprise, les investisseurs sont prudents à l’égard des résidus et des stocks, car ils ont tendance à constituer une ressource limitée. Ils n’offriraient normalement pas la possibilité de trouver quelque chose au-delà des attentes qui pourrait faire augmenter le stock de 10 fois du jour au lendemain.

Cependant, le Cerro de Pasco dispose non seulement de 170 millions de tonnes de réserves de résidus et de stocks, mais également de 140 millions de tonnes de matériaux dans le sol et de 11 000 hectares de concessions dans l’un des districts miniers les plus prolifiques au monde, qui n’a jamais été correctement exploré.

Nous parlons de près de 1,6 milliard d’onces d’équivalent argent. Ce serait la plus grande quantité d’argent en un seul endroit sur toute la planète. Personne d’autre n’a ça.

À quoi ressemble l’image à long terme?

Zadka: Dans dix-sept ans, une grande partie de la population ne vivra plus au Cerro de Pasco. Ils ne seront plus affectés par les dangers de la région. Ils auront accès à de l’eau potable et vivront dans des maisons convenables.

Il existe encore deux approches de l’exploitation minière. Il y a des entreprises qui essaient de contourner les problèmes liés aux ESG, et il y en a qui voient la possibilité de traiter ces problèmes de front.

Nous aspirons à être un exemple de premier plan de la raison pour laquelle vous ne devriez pas fuir ces problèmes. Si vous êtes innovant et si vous êtes prêt à faire un effort supplémentaire, vous aurez un bien meilleur impact sur le résultat. Cerro de Pasco a besoin de ce résultat.

Contactez Andrew Kessel à [email protected]

Suivez-le sur Twitter @andrew_kessel