Ceratopsidae (sometimes spelled Ceratopidae) is a speciose group ofmarginocephalian dinosaurs including Triceratops and Styracosaurus. Toutes les espèces connues étaient des herbivores quadrupèdes du Crétacé supérieur, principalement de l’ouest de l’Amérique du Nord (bien que Sinoceratops soit connu d’Asie) et sont caractérisées par des becs, des rangées de dents cisaillantes à l’arrière de la mâchoire, et des cornes et des volants élaborés. Le groupe est divisé en deux sous-familles. Les Ceratopsinae ou Chasmosaurinae sont généralement caractérisés par de longs volants triangulaires et des cornes frontales bien développées. Les Centrosaurinae avaient des cornes nasales ou des bossages nasaux bien développés, des volants plus courts et plus rectangulaires et des épines élaborées à l’arrière du volant.

Ces cornes et volants présentent des variations remarquables et sont le principal moyen par lequel les différentes espèces ont été reconnues. Leur but n’est pas tout à fait clair. La défense contre les prédateurs est un objectif possible – bien que les fioritures soient relativement fragiles chez de nombreuses espèces – mais il est plus probable que, comme chez les ongulés modernes, elles puissent avoir des caractéristiques sexuelles secondaires utilisées dans les expositions ou pour le combat intraspécifique. Les bossages massifs sur les crânes de Pachyrhinosaurus et d’Achelousaurus ressemblent à ceux formés par la base des cornes des bœufs musqués modernes, ce qui suggère qu’ils peuvent avoir la tête en bout. Des centrosaurinés ont souvent été trouvés dans des lits osseux massifs avec peu d’autres espèces présentes, ce qui suggère que les animaux pourraient avoir vécu dans de grands troupeaux.

Paléobiologie

Comportement

Les dépôts fossiles dominaient un grand nombre de cératopsidés d’espèces individuelles suggèrent que ces animaux étaient au moins quelque peu sociaux.Cependant, la nature exacte du comportement social des cératopsides a toujours été controversée. En 1997, Lehman a soutenu que les agrégations de nombreux individus conservés dans des lits osseux provenaient d ‘ »infestations » locales et les a comparées à des occurrences modernes similaires chez les crocodiles et les tortues. D’autres auteurs, comme Scott D. Sampson, interprètent ces dépôts comme les restes de grands troupeaux « socialement complexes ».

Les animaux modernes avec des signaux d’accouplement aussi proéminents que les cornes et les volants des cératopsiens ont tendance à former ce genre d’associations grandes et complexes.Sampson a constaté dans des travaux antérieurs que les cératopsides centrosaurinés n’atteignaient pas des signaux d’accouplement complètement développés avant d’être presque complètement développés. Il trouve des points communs entre la croissance lente des signaux d’accouplement chez les centrosaurinés et l’adolescence prolongée des animaux dont les structures sociales sont des hiérarchies classées fondées sur des différences liées à l’âge. Dans ce genre de groupes, les jeunes mâles sont généralement sexuellement matures pendant plusieurs années avant de commencer à se reproduire, lorsque leurs signaux d’accouplement sont les plus développés.Les femelles, en revanche, n’ont pas une adolescence aussi prolongée.

D’autres chercheurs qui soutiennent l’idée de l’élevage de cératopsides ont émis l’hypothèse que ces associations étaient saisonnières. Cette hypothèse dépeint les cératopsidés comme vivant en petits groupes près des côtes pendant la saison des pluies et à l’intérieur des terres avec le début de la saison sèche. Le soutien à l’idée que les cératopsidés formaient des troupeaux à l’intérieur des terres provient de la plus grande abondance de lits osseux dans les dépôts intérieurs que dans les dépôts côtiers. La migration des cératopsidés loin des côtes peut avoir représenté un déplacement vers leurs lieux de nidification. De nombreux animaux d’élevage africains pratiquent aujourd’hui ce type d’élevage saisonnier. Les troupeaux auraient également offert un certain niveau de protection contre les principaux prédateurs des cératopsidés, les tyrannosauridés.

Régimealimentaire

Les cératopsides ont été adaptés au traitement de matières végétales riches en fibres avec leurs batteries dentaires hautement dérivées. Ils ont peut-être utilisé la fermentation pour décomposer le matériel végétal avec une microflore intestinale. Mallon et coll. (2013) ont examiné la coexistence des herbivores sur le continent insulaire Deslaramidies, au Crétacé supérieur. Il a été conclu que les cératopsides se limitaient généralement à se nourrir de végétation à une hauteur de 1 mètre ou inférieure à celle-ci.

Physiologie

Les cératopsiens avaient probablement le « rat métabolique spécifique à la masse faible » typique des animaux de grande taille.

Dimorphisme sexuel

Selon Scott D. Sampson, si les cératopsides présentaient un dimorphisme sexuel, les analogues écologiques modernes suggèrent que ce serait dans leurs signaux d’accouplement comme les cornes et frills.No des preuves convaincantes de dimorphisme sexuel dans la taille du corps ou les signaux d’accouplement sont connues chez les cératopsides, bien qu’elles aient été présentes chez le Protoceratops andrewsi, plus primitif chez les cératopsiens, dont les sexes étaient distinguables en fonction de la taille des volants et de la proéminence nasale. Ceci est cohérent avec d’autres groupes de tétrapodes connus où les animaux de taille moyenne avaient tendance à présenter un dimorphisme sexuel nettement plus important que les plus grands.Cependant, s’il y avait des traits sexuellement dimorphiques, il peut s’agir de variations des tissus mous comme des colorations ou des feuilles qui n’auraient pas été préservées en tant que fossiles.

Évolution

Scott D. Sampson a comparé l’évolution des cératopsidés à celle de certains groupes de mammifères : les deux étaient rapides d’un point de vue géologique et précipitaient l’évolution simultanée de grandes tailles, de structures d’alimentation dérivées et « d’organes corniques variés. »

Paléoécologie

Les principaux prédateurs des cératopsidés étaient les tyrannosauridés.

Il existe des preuves d’une interaction agressive entre un Tricératops et un Tyrannosaure sous la forme de marques de dents de tyrannosaure partiellement guéries sur une corne de front du Tricératops et un squamosal (un os du volant du cou); la corne mordue est également cassée, avec une nouvelle croissance osseuse après la rupture. On ne sait cependant pas quelle était la nature exacte de l’interaction: l’un ou l’autre animal aurait pu être l’agresseur. Comme les blessures du Tricératops ont guéri, il est fort probable que le Tricératops ait survécu à la rencontre et ait réussi à vaincre le Tyrannosaure. Le paléontologue Peter Dodson estime que dans une bataille contre un taureau Tricératops, le Tricératops avait le dessus et se défendrait avec succès en infligeant des blessures mortelles au Tyrannosaure à l’aide de ses cornes acérées.

Classification

The clade Ceratopsidae was in 1998 defined by Paul Sereno as the group including the last common ancestor ofPachyrhinosaurus and Triceratops; and all its descendants. En 2004, il a été défini parpeter Dodson pour inclure Etriceratops, Centrosaurus et tous les descendants de leur ancêtre commun le plus récent.