Si vous pratiquez un style de vie yogique en Occident, vous avez probablement été exposé à une myriade de produits annoncés pour « équilibrer vos chakras. »Des mélanges d’huiles essentielles aux cristaux de la taille d’un poing en passant par les roches polies, bon nombre de ces produits sont conçus pour être esthétiques et abordables. Mais fonctionnent-ils? Plus important encore, que savons-nous des chakras en Occident? Cet article explore le système des chakras et étudie leur signification d’un point de vue scientifique.

Quels sont les Chakras ?

Dans leur cœur, les chakras sont ce que les traditions spirituelles hindoues décrivent comme sept centres d’énergie métaphysique concentrée positionnés de la base de la colonne vertébrale à la couronne de la tête. Le mot « chakra » se traduit par « roue » en sanscrit. On pense que chaque chakra vibre à sa propre fréquence dans un motif circulaire, canalisant l’énergie de l’univers dans le système énergétique du corps. Bien que le système des chakras puisse être discuté parmi les praticiens du yoga, il est souvent considéré comme un mythe parmi les communautés scientifiques, en grande partie parce que les scientifiques occidentaux ont mené très peu de recherches sur le sujet.

Théories anatomiques des chakras

Bien que la recherche empirique sur les chakras soit limitée, plusieurs chercheurs occidentaux ont tenté de relier les chakras à des emplacements anatomiques dans le corps physique. Par exemple, les chakras ont été théorisés pour s’aligner sur plusieurs plexus nerveux majeurs et glandes endocrines. Généralement, les chakras sont liés aux plexus œsophagiens, aortiques, hypogastriques et pelviens et au cortex préfrontal et au néocortex, entre autres structures anatomiques (1).

Pourtant, dans un article sur le fondement physiologique de l’expression des chakras, le psychologue Richard Maxwell appelle les théories anatomiques antérieures des chakras « des tentatives trop zélées de réduire les chakras à une structure physique » (2).

Au lieu de cela, Maxwell propose un modèle de compréhension des chakras à travers des jonctions gap, ou les canaux entre le cytoplasme de deux cellules adjacentes qui permettent la communication via le passage d’ions, de molécules et d’impulsions électriques. Il théorise que les chakras s’alignent avec des régions à forte densité de jonctions interstitielles intracellulaires apparues au cours du développement embryologique. Cette théorie s’appuie sur des travaux scientifiques antérieurs de Charles Shang qui ont tenté d’expliquer à la fois les chakras et les méridiens comme résultant de réseaux intracellulaires entre des cellules indifférenciées impliquées dans le développement embryologique (3).

Théories fonctionnelles des chakras

D’autres chercheurs ont proposé des théories fonctionnelles des chakras. Par exemple, Joseph Loizzo, Professeur adjoint de Psychiatrie Clinique en Médecine Complémentaire et Intégrative au Weill Cornell Medical College, a lié des cartes modernes du système nerveux central (SNC) à des cartes du corps subtil (1). Loizzo propose que les chakras puissent être recoupés avec des cartes du système nerveux central: le chakra de la couronne avec le néocortex, le troisième œil avec le cortex préfrontal, le chakra de la gorge avec le système limbique, le chakra du cœur avec le mésencéphale, le plexus solaire avec les pons, les chakras sacrés et racines avec la moelle oblongue.

Plutôt que de contrôler une partie spécifique du corps, comme l’ont proposé les modèles scientifiques précédents des chakras, le modèle de Loizzo relie les chakras aux structures cerveau-corps qui fournissent à l’esprit conscient des informations sur le SNC et ses processus (1). Néanmoins, Loizzo déclare que les scientifiques ne peuvent pas évaluer empiriquement cette théorie car la technologie nécessaire pour le faire fait encore défaut.

Théories psychologiques des chakras

En plus de ses liens avec l’anatomie et le développement embryonnaire, la théorie des chakras a été discutée en association avec les paradigmes occidentaux du développement psychologique. Le plus souvent, la théorie des chakras est comparée à la hiérarchie des besoins de Maslow, qui décrit un ordre de besoins que l’on doit satisfaire pour se développer et grandir. Par exemple, dans son livre Corps Oriental, Esprit Occidental: La psychologie et le Système des Chakras en tant que Chemin vers le Soi, Anodea Judith (4) relate le besoin de sécurité physiologique de Maslow avec le chakra racine, la sécurité avec le chakra sacré, l’appartenance au plexus solaire, l’estime de soi avec le chakra du cœur, l’actualisation de soi avec le chakra de la gorge et la transcendance avec les chakras du troisième œil et de la couronne (4).

En outre, la théorie des chakras est également fréquemment liée aux stades de développement psychosocial d’Erikson, qui maintient que la personnalité se développe dans un ordre prédéterminé de la petite enfance à l’âge adulte. Judith associates Erikson « trust vs. méfiance « stade avec les chakras de la racine et du sacré, « autonomie contre honte et doute » avec le plexus solaire, « initiative contre culpabilité » avec le chakra du cœur, « identité contre infériorité » avec les chakras de la gorge et du troisième œil, et « intimité contre isolement », « générativité contre auto-absorption » et « intégrité contre désespoir » avec le chakra de la couronne. Dans son livre, Judith relie également la théorie des chakras à un certain nombre d’autres théories psychologiques du développement, y compris les stades de développement cognitif de Piaget, les stades psychosexuels de Freud (4).

La principale différence entre la théorie des chakras et les théories psychologiques occidentales du développement est que la théorie des chakras associe le développement à l’énergie stockée et maintenue dans le corps. En ce sens, regarder le développement à travers le prisme des chakras est plus holistique, incarné et plus en accord avec la connexion corps-esprit que les paradigmes occidentaux du développement. Ainsi, les chercheurs occidentaux ont proposé la théorie des chakras comme un modèle autonome de développement axé sur la croissance, distinct des conceptions psychologiques traditionnelles du développement (5).

Limites d’une perspective scientifique sur les chakras

L’érudition reliant les chakras à la psychologie se limite souvent au développement mental et émotionnel, alors que les théories anatomiques et fonctionnelles des chakras sont presque toujours limitées au corps physique. Pourtant, comme le dit Maxwell, « Le défi pour toute personne intéressée à expliquer les chakras est de pouvoir démontrer comment quelque chose de non physique pourrait interagir avec le physique » (2). De toute évidence, notre tendance à voir l’esprit et le corps comme des entités séparées en Occident rend difficile l’explication de la théorie des chakras.

La science moderne manque encore d’outils pour mesurer l’énergie subtile qui compose le système des chakras. Tant dans la sphère académique que dans la culture de consommation, notre compréhension du système des chakras en Occident a été réductrice. Bien que nous puissions nous tourner vers la science pour conceptualiser les chakras dans les paradigmes occidentaux, à l’heure actuelle, la recherche de textes et de pratiques historiques peut nous fournir un aperçu plus puissant que la science moderne des aspects corps-esprit du système des chakras.

Lacey Gibson est rédactrice alimentaire indépendante basée à Boston, consultante en recherche en santé mondiale, professeure de yoga RYT-200 et professeure certifiée de barre. Elle est diplômée en 2015 d’un BA / BS en français et physiologie de l’Université Southern Illinois, où elle a également concouru en tant que coureuse de piste / cross-country NCAA DI. De plus, elle est titulaire d’une maîtrise en sciences de la Santé Mondiale et de la population de la Harvard T.H. Chan School of Public Health. En tant qu’écrivaine, Lacey se spécialise dans la consommation consciente de chocolat, de café et de vin. Ses travaux ont été publiés dans le Journal of Wine Research, Gastronomica, Fresh Cup, Elephant Journal, Happy Cow et DOYOUYOGA, YogaUOnline, entre autres. La mission de Lacey en tant qu’écrivain et professeur de yoga est d’inspirer l’ouverture, la compassion et la connexion par le mouvement conscient, la vie et l’alimentation.