UNE RENCONTRE FORTUITE
Le système de bibliothèques publiques de DC a été créé par le Congrès en 1896. La modeste bibliothèque publique fonctionnait au 1326 New York Avenue NW. Comme par hasard, trois ans plus tard, le philanthrope et donateur de bibliothèques bien connu Andrew Carnegie a fait appel au président Theodore Roosevelt. Alors que Carnegie attendait dans une antichambre de la Maison Blanche, Brainard Warner, président des administrateurs de la bibliothèque, est arrivé pour son propre rendez-vous. Warner saisit le moment pour demander un bâtiment de bibliothèque pour Washington. Carnegie a accepté de faire un don de 250 000 $ pour sa construction.
Carnegie exigeait que toute ville recevant son don pour construire un bâtiment de bibliothèque doive acheter les livres et payer pour dotation en personnel et entretien. Les administrateurs de la bibliothèque publique ont accepté. Ils ont organisé un concours de conception pour un bâtiment digne de la capitale nationale. À cette époque, le mouvement City Beautiful, basé sur des modèles européens ornés, était à la mode dans l’architecture municipale américaine.
La conception gagnante appelait une structure Beaux-Arts richement embellie. Au moment de l’ouverture du bâtiment, son coût avait dépassé l’engagement de Carnegie de 100 000 $. Heureusement, Carnegie a fait la différence.
La Bibliothèque publique de Washington a ouvert ses portes en 1903. Même si Carnegie a demandé que le bâtiment ne porte pas son nom, les Washingtoniens l’appellent depuis la bibliothèque Carnegie.
PLUS DE BIBLIOTHÈQUES POUR WASHINGTON, DC
Carnegie a financé trois bibliothèques à Washington : Takoma, Mt. Agréable, et au sud-est (Capitol Hill). Lorsque Takoma a ouvert ses portes en 1911, la bibliothèque sur le mont. Vernon Square a été renommé Bibliothèque publique centrale. Ce nom a continué officiellement jusqu’en 1972, lorsque la bibliothèque a déménagé dans les rues Ninth et G NW et a rouvert sous le nom de Martin Luther King Jr. Memorial Library. Il reste la pièce maîtresse du système.
La bibliothèque Carnegie a ouvert ses portes avec une combinaison de « piles fermées » à l’ancienne, dans lesquelles les bibliothécaires récupéraient des livres, et de nouvelles « étagères ouvertes » pour un accès public. Des piles fermées ont été disposées sur le côté nord du bâtiment (leurs fenêtres étroites sont des rappels visibles aujourd’hui). De grandes salles de lecture à hauts plafonds occupaient les côtés ouest et est sur deux niveaux. De larges fenêtres et puits de lumière apportaient de la lumière naturelle. Chaque salle de lecture était consacrée à un sujet différent, et il y avait toujours une salle dédiée aux enfants. Dans cette ville autrement ségréguée, les Afro-Américains et les Blancs étaient également les bienvenus.
La Bibliothèque publique centrale très populaire a eu du mal à répondre à la demande. Conçue à l’origine avec un espace d’étagère pour 250 000 volumes et de la place pour s’agrandir, à son ouverture, la bibliothèque abritait déjà 382 352 volumes. Les bibliothécaires ont immédiatement commencé à planifier leur agrandissement ou leur déménagement dans un espace plus grand avec des étagères ouvertes. Les coûts, les priorités concurrentes de la ville et les guerres mondiales ont retardé le déménagement de la bibliothèque jusqu’en 1972.
RELOOKING MODERNE
De 1972 à 1977, le bâtiment était inutilisé. En 1977, l’Université du district de Columbia a proposé d’en faire l’ancre d’un mont. Campus de Vernon Square, mais a ensuite abandonné les plans. En 1999, le District de Columbia a accordé à la Société historique de Washington, D.C. un bail de 99 ans sur le bâtiment pour abriter un musée d’histoire urbaine. La Société historique a recueilli plus de 20 millions de dollars pour rénover le bâtiment et a ouvert le Musée de la ville en 2003. Bien que le musée ait fermé ses portes en 2004, le DC History Center a continué à exploiter sa bibliothèque de recherche Kiplinger, ses expositions et ses programmes de la bibliothèque Carnegie.
En 2016, Apple a signé un accord avec Events DC, qui gère le bâtiment, pour restaurer la bibliothèque Carnegie et louer un espace pour un magasin. En 2019, Apple, en partenariat avec DC History Center et Events DC, a achevé la restauration, créant ainsi le joyau architectural d’aujourd’hui dans le centre-ville de DC. Aujourd’hui, Apple partage le bâtiment avec le centre d’histoire de DC.
La bibliothèque Carnegie est répertoriée dans le DC Inventory of Historic Sites et dans le Registre national des lieux historiques.
