Annuelles ou vivaces. Limbe plat ou involuté; ligule une ligne de poils. Inflorescence une panicule cylindrique en forme de pic avec un rhachis angulaire, chaque épillet ou groupe d’épillets entouré d’un involucre caduque; involucre composé d’au moins 1 verticille de soies, ± aplaties et souvent épineuses, connoté à la base sur une certaine distance le long de leur longueur. Épillets.lancéolée à ovée, comprimée dorsalement, aiguë à acuminée; glume inférieure jusqu’à la moitié de la longueur de l’épillet, parfois supprimée; glume supérieure un peu plus courte que l’épillet; fleuron inférieur mâle ou stérile, sa lemme aussi longue que l’épillet, membraneuse; lemme supérieure aussi longue que l’épillet, fermement membraneuse à coriace, les marges couvrant jusqu’aux deux tiers de la palette. Caryopsis & elliptique à ovoïde, comprimé dorsalement.

Un genre de 22 espèces dans les régions tropicales et tempérées chaudes, principalement en Afrique et en Amérique; 5 espèces se rencontrent au Pakistan.

Le Cenchrus se distingue du Pennisetum par la transformation des soies involucrales en une coupe épineuse. La tendance est à peine reconnaissable chez Cenchrus ciliaris, dont l’appartenance au genre est justifiée par son intergradation avec Cenchrus pennisetiformis.

Taxons inférieurs

• Cenchrus biflorus Roxb.
• Cenchrus ciliaris Linn.
• Cenchrus pennisetiformis Hochst. &Steud. ex Steud.
• Cenchrus prieurii (Kunth) Maire
• Cenchrus setigerus Vahl

Synonyme(s) connexe(s) :

• Cenchrus barbatus Schumach. = Cenchrus biflorus Roxb.
• Cenchrus biflorus* de Crochet. f. =Cenchrus setigerus Vahl
• Cenchrus bulbifer Hochst. ex Boiss. =Cenchrus setigerus Vahl
• Cenchrus catharticus Delile = Cenchrus biflorus Roxb.
• Cenchrus echinoides Wight ex Steud. = Cenchrus pennisetiformis Hochst. &Steud. ex Steud.
• Cenchrus longifolius Hochst. ex Steud. = Cenchrus ciliaris Linn.
• Cenchrus macrostachyus Hochst. ex Steud. = Cenchrus prieurii (Kunth)Maire
• Cenchrus potrafke Nees ex Royle = Cenchrus setigerus Vahl
• Cenchrus uniflorus Ehr. ex Boiss. =Cenchrus setigerus Vahl
• Pennisetum brevifolium Steud. =Cenchrus prieurii (Kunth)Maire
• Pennisetum cenchroides Rich. = Cenchrus ciliaris Linn.
• Pennisetum cenchroides var. crochet echinoides. f. = Cenchrus pennisetiformis Hochst. &Steud. ex Steud.
• Pennisetum ciliare (Linn.) Lien = Cenchrus ciliaris Linn.
• Pennisetum prieurii Kunth = Cenchrus prieurii (Kunth)Maire
• Pennisetum vahlii Kunth = Cenchrus setigerus Vahl