Pendant des années, le domaine de la santé mentale a été largement dépourvu d’avancées significatives en matière de traitement. Mais maintenant, les scientifiques ont un nouvel espoir dans le moins probable des endroits: les drogues psychédéliques. Des recherches récentes suggèrent que certaines substances psychédéliques peuvent aider à soulager l’anxiété, la dépression, le SSPT, la dépendance et la peur entourant un diagnostic terminal.
« La plus grande idée fausse que les gens ont sur les psychédéliques est que ce sont des drogues qui vous rendent fou », explique Michael Pollan, auteur du nouveau livre Comment changer d’avis: Ce que la Nouvelle Science des Psychédéliques Nous enseigne Sur la Conscience, la Mort, la Dépendance, la Dépression et la Transcendance. « Nous avons maintenant des preuves que cela arrive parfois — mais dans bien d’autres cas, ce sont des médicaments qui peuvent vous rendre sain d’esprit. »
Dans l’interview ci-dessous (et la vidéo ci-dessus), Pollan a parlé avec le TEMPS de la promesse thérapeutique des médicaments, de leur histoire chargée et de la terreur qu’il ressentait après avoir fumé du venin de crapaud.
Parcourez-moi une brève histoire des psychédéliques.
Si vous interrogez les gens sur les psychédéliques ou le LSD, ils vont penser aux années 60 psychédéliques — Timothy Leary, ce professeur de psychologie flamboyant qui était à Harvard pendant quelques années, étudiant la psilocybine et le LSD, puis disant à tout le monde qu’ils devraient le prendre de manière très publique. Les drogues ont en quelque sorte échappé au laboratoire et ont été adoptées par la contre-culture.
Le résultat a été une panique morale à grande échelle contre les drogues. Le président Nixon a déclaré que Timothy Leary était l’homme le plus dangereux d’Amérique, ce qui est assez incroyable pour un professeur de psychologie échoué. Mais avant cela, il y avait eu plus d’une décennie de recherches très prometteuses utilisant ces médicaments dans un contexte thérapeutique de manière très responsable.
Qu’est-ce que les psychédéliques font à l’esprit humain?
La réponse honnête: personne ne comprend tout à fait. Nous n’en sommes vraiment qu’au début de l’exploration de cette frontière. Mais les psychédéliques semblent diminuer l’activité d’un réseau cérébral très important appelé réseau de mode par défaut. Ce réseau est très impliqué dans les opérations ayant à voir avec notre sens de soi: comment nous intégrons ce qui nous arrive à un moment donné, avec notre sens constant de qui nous sommes.
Ce qui est intéressant à propos des psychédéliques, à la fois le LSD et la psilocybine — l’ingrédient des champignons magiques —, c’est qu’ils mettent ce réseau hors ligne. Lorsque cela se produit, vous avez cette sensation de dissolution de l’ego: que votre soi s’évapore ou se dissout. Et cela semble conduire à la formation temporaire de nouvelles connexions dans le cerveau. Votre centre d’émotion commence à parler directement à votre cortex visuel, disons, et vous voyez des choses que vous espérez ou craignez. De nouvelles connexions sont établies qui pourraient produire de nouvelles idées, de nouvelles perspectives, de nouvelles façons de regarder le monde.
Votre livre parle beaucoup de l’approche scientifique des psychédéliques. Qu’est-ce que les scientifiques croient que les psychédéliques peuvent offrir aux gens?
Le sentiment parmi les scientifiques est que ces produits chimiques nous permettent essentiellement de redémarrer le cerveau. Si le cerveau est coincé dans ces rainures étroites de la pensée — que ce soit une obsession ou une peur ou l’histoire que vous vous racontez — toutes ces rainures profondes qui nous enferment dans des modèles de pensée et de comportement sont dissoutes et temporairement suspendues d’une manière qui nous permet de briser ces modèles.
Selon vous, quels psychédéliques présentent un potentiel thérapeutique ?
Il existe deux médicaments qui présentent le plus de potentiel et qui seront probablement bientôt légalisés pour un usage médical. L’un est une drogue qui n’est pas toujours considérée comme psychédélique: La MDMA, également connue sous le nom d’Ecstasy ou Molly, s’est révélée incroyablement utile dans le traitement des traumatismes, y compris le trouble de stress post-traumatique (SSPT) chez les soldats ou les victimes de viol. Une étude a récemment été publiée qui a montré une grande efficacité dans le traitement de ces problèmes. C’est très encourageant, et c’est peut-être le premier de ces médicaments à être approuvé.
Le second est la psilocybine. Il semble être très utile dans le traitement de l’anxiété, de la dépression et de la dépendance au tabac et à l’alcool.
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Qu’arrive-t-il à une personne qui a ces problèmes de santé mentale après avoir pris une dose de psilocybine dans des essais cliniques?
Eh bien, il est important de se rappeler que lorsque la psilocybine est utilisée dans un contexte médical et curatif, elle est très différente de l’utilisation récréative du médicament. Ce ne sont pas des médecins qui te donnent une pilule et t’envoient dans le monde. Pendant quatre ou cinq heures, vous êtes dans une pièce décorée comme une tanière ou un bureau confortable. Vous êtes allongé sur un canapé, vous avez des lunettes de soleil et des écouteurs, qui jouent une liste de lecture très soigneusement organisée pour vous faire entrer à l’intérieur pour vivre une expérience interne. Et vous êtes avec deux guides en tout temps, qui sont là à la recherche de vos intérêts. C’est un environnement incroyablement sûr dans lequel vous pouvez laisser tomber vos défenses, et c’est essentiellement ce qui se passe.
Toutes nos défenses habituelles que nous utilisons pour traiter de la vie et du monde seront suspendues pendant un certain temps, et cela crée cette ouverture, ce moment plastique où les gens peuvent se réexaminer et avoir une perspective sur leurs façons habituelles de penser et de faire.
Ensuite, vous sortez de cette expérience, qui peut être très difficile pour certaines personnes. Ce n’est pas tout le plaisir et les jeux. Certaines personnes sont mises en contact avec des traumatismes d’enfance, d’autres ont des rencontres avec la mort — il peut être très sombre.
Mais avec l’aide des guides, vous utilisez ce matériel et essayez de le comprendre. Après la séance, vous revenez toujours le lendemain et avez ce qu’on appelle une période d’intégration, où les guides, qui sont des thérapeutes formés, vous aident à interpréter ce qui s’est passé et à trouver des moyens de le mettre à profit pour changer votre vie.
Comment certaines personnes changent-elles après la prise de psilocybine dans les essais cliniques?
L’une des grandes questions à ce sujet est: qu’est-ce qui endure de cette expérience? L’une des études intéressantes qu’ils ont faites lorsqu’ils ont analysé les données des premiers groupes de personnes ayant suivi une séance de psilocybine guidée était qu’il s’agissait d’adultes, mais l’un de leurs traits de personnalité que les psychologues appellent ouverture — ouverture aux points de vue des autres, ouverture à de nouvelles expériences, ouverture à de nouvelles idées — a augmenté. Trouver un changement mesurable réel de la personnalité à l’âge adulte est une découverte très inhabituelle. Normalement, nos personnalités sont fixées au moment où nous sommes dans la vingtaine. Mais voici un aspect très positif de la personnalité qui pourrait changer et qui a changé.
Vous avez essayé divers psychédéliques pour le livre. Parlez-moi de votre meilleur voyage. Qu’est-ce que ça faisait?
Mon meilleur a été un voyage à la psilocybine à dose assez élevée que j’ai eu avec un guide, une femme de 50 ans qui était une thérapeute très qualifiée et qui a également travaillé dans d’autres modalités. J’ai dû travailler avec quelqu’un illicitement, et j’ai appris qu’il y avait un sous-sol florissant de thérapeutes psychédéliques. Ce sont des professionnels sérieux, mais ils font quelque chose d’illégal.
Ce qui était étonnant, c’est que j’ai eu une expérience de dissolution complète de l’ego. J’ai atteint un point où mon « moi » s’est en quelque sorte effondré dans ces petits morceaux de papier. Je me voyais me disperser au vent, mais j’étais d’accord avec ça. Je n’avais pas envie d’empiler les papiers ensemble. Puis j’ai regardé dehors; je me suis vu étalé sur le paysage comme une couche de peinture. Et j’étais d’accord avec ça.
La conscience qui percevait tout cela n’était pas mon ego habituel. Ce n’était ni contrarié, ni défensif, ni d’essayer de faire quoi que ce soit. C’était impartial, objectif. Et j’ai appris une leçon très importante à ce moment-là, c’est que je ne suis pas identique à mon ego. Mon ego est l’un des deux personnages dans mon esprit, et pas toujours le meilleur. L’ego est très important – l’ego a écrit le livre. Mais c’est aussi ce qui nous punit, ce qui nous maintient enfermés dans nos sillons de pensée, et c’est ce qui nous défend contre le monde et contre notre propre conscience.
Quel a été votre pire voyage ?
Mon pire voyage a été sur ce psychédélique appelé 5-MeO-DMT, qui est le venin du Crapaud du désert de Sonora. Apparemment, vous pouvez traire le crapaud à plusieurs reprises et presser les glandes de son côté ou de son bras sur une feuille de verre. Il sèche pendant la nuit et ressemble à des cristaux de cassonade. Ensuite, vous le fumez, et c’est instantané. Avant même d’expirer, j’avais l’impression d’avoir été tiré d’une fusée.
J’ai eu non seulement l’expérience de la dissolution de l’ego, mais la dissolution de tout: de mon corps, de toute sorte de conscience percevante, de la réalité matérielle. Tout était parti. C’était juste une tempête d’énergie pure de catégorie 5, et je ne savais pas où j’en étais. J’avais l’impression d’être au milieu d’une explosion atomique ou dans un monde d’avant le Big Bang, alors qu’il n’y avait que de l’énergie et pas encore de la matière. Ce sont des métaphores qui ne commencent pas à capturer à quel point c’était horrible. Je pensais que cela pourrait être la mort — cela pourrait être ce que c’est que de quitter son corps, parce que j’avais perdu mon corps.
La meilleure chose à propos de ce voyage est qu’il n’a duré qu’environ 15 minutes. Après un certain temps, j’ai senti une sorte de « je » percevoir revenir. Et puis je pouvais sentir mon corps. J’étais comme, wow! C’est tellement génial, j’ai un corps, et puis il y a un plancher. Et il y a des choses qui sont en arrière — la matière est de retour. J’ai fini avec ce sentiment incroyable de gratitude que je n’avais jamais ressenti — pas seulement pour ma propre existence, pas seulement pour la vie, mais pour tout, que tout existe, qu’il y a quelque chose plutôt que rien. Donc je suppose que c’est un plat à emporter précieux, mais j’ai dû faire un long chemin pour l’avoir. Et je ne souhaiterais cette expérience à personne.
Avez-vous senti votre personnalité changer après avoir essayé ces médicaments?
J’ai un peu l’impression de revenir à la ligne de base. Ma femme pense que ça a changé d’une certaine manière. Pas de manière profonde, mais je pense qu’elle dirait que je suis plus ouverte et plus patiente, que je gère des situations émotionnelles avec un peu plus de disponibilité.
Je pense qu’elle a peut-être raison. Le simple fait de passer autant de temps à observer mon esprit et d’avoir des expériences où je dois me faufiler dessus de diverses manières a un effet. C’est le même effet que 10 ans de psychanalyse auraient probablement, même si cela ne m’a pas pris si longtemps.
Comment les psychédéliques rapprochent-ils les mondes de la science et de la spiritualité ?
Nous pensons souvent à la science et à la spiritualité comme ces termes opposés, mais en fait, beaucoup de ces recherches obligent les scientifiques à traiter des questions spirituelles, et certaines personnes spirituelles à traiter des questions scientifiques, ce qui est très excitant.
La toute première étude de l’ère moderne de la recherche psychédélique, quelle qu’en soit l’importance, a été une étude réalisée en 2006 à Johns Hopkins par un scientifique nommé Roland Griffiths, un scientifique très en vue dans le domaine de la toxicomanie. Il a découvert que ce que les psychédéliques faisaient dans environ 80% des cas induisait une expérience mystique, une expérience spirituelle qui a été étudiée de près par William James il y a 100 ans. Cela a divers aspects. Parmi eux, il y a cette dissolution du sens de soi, mais qui est suivie d’une fusion avec l’univers, ou avec la nature, ou d’autres personnes. Cela s’appelle le sens noétique — ce sentiment que ce que vous voyez, ressentez ou apprenez sur cette expérience a le statut de vérité révélée. Ce n’est pas seulement une opinion — c’est objectivement vrai.
Nous voyons cette expérience partout dans la littérature religieuse: des personnes qui ont eu une expérience de rencontre avec le divin. Ces traits sont communs, et le fait que vous puissiez induire une telle expérience spirituelle avec une seule administration d’un médicament était tout à fait remarquable. Ces personnes ont déclaré que cette expérience était l’une des deux ou trois premières de leur vie, comparable à la naissance d’un enfant ou au décès d’un parent. Maintenant que nous pouvons réellement induire une expérience spirituelle en utilisant une drogue, nous pouvons étudier le phénomène.
Comment l’expérience de l’écriture de ce livre vous a-t-elle fait changer d’avis sur la mort ?
Cela m’a rendu plus curieux et un peu moins effrayé. Je ne dirais pas que cela a éliminé ma peur, et je n’essayais pas de le faire, mais j’ai pu le regarder avec cette équanimité.
Lors de ce voyage à la psilocybine, j’ai vu les visages de personnes proches de moi décédées ces dernières années. Vous comprenez pourquoi les cultures traditionnelles prendraient des médicaments végétaux pour renouer avec les morts. Vous pouvez les voir et leur parler et ils peuvent vous parler. Je ne dis pas que c’est un phénomène surnaturel. C’est un phénomène psychologique — du moins c’est ainsi que je le comprends. Cela a rendu les gens qui étaient partis plus présents dans ma vie, et j’en suis heureux. J’ai écrit ce livre à une époque où mon père était mourant. Il avait un cancer en phase terminale, et je lui ai dédié ce livre avant sa mort.
L’une des choses que la recherche sur la psilocybine fait est d’aider à ouvrir cette conversation — pour rendre les gens plus à l’aise d’en parler, pour amener les patients à s’en occuper réellement. Les oncologues ne font pas un très bon travail, et nous en avons très peu pour le traitement de la psychologie des personnes qui meurent. Donc, une drogue qui vous emmène dans ces royaumes spirituels où vous pouvez commencer à y réfléchir me semble un don énorme.
Quel rôle les drogues psychédéliques vont-elles jouer dans votre vie à l’avenir ?
Je ne sais pas s’ils joueront un rôle à l’avenir. J’ai eu les expériences que j’avais besoin d’avoir. J’ai rencontré des gens qui ont une expérience psychédélique une fois par an le jour de leur anniversaire, et cela semblait à peu près juste, de faire ce genre de bilan. Mais les drogues sont illégales, et maintenant j’en parle publiquement, donc cette option m’a été fermée jusqu’à ce qu’elles soient légales.
Écrivez à Mandy Oaklander à [email protected] .
