Ben Valsler

Cette semaine, Raychelle Burks étudie un composé qui peut vous rendre très attrayant – mais peut-être pas de la bonne façon…

Raychelle Burks

Aujourd’hui, la plupart de l’huile de cèdre ne provient pas de vrais cèdres, mais de genévriers et de cyprès. D’où qu’elle vienne, l’odeur boisée de l’huile de cèdre est très populaire. Des milliers de tonnes métriques de cette substance sont produites chaque année et une grande partie – ou ses produits – est utilisée dans les parfums et les eaux de cologne, les savons et les shampooings, les lotions et les crèmes. Comme beaucoup d’autres parfums d’huiles essentielles, le parfum du bois de cèdre est dû à une collection de produits chimiques. Dans l’huile de cèdre de Virginie et du Texas, l’un des principaux produits chimiques odorants est le cédrol.

Le cédrol lui-même a une légère odeur ligneuse, étant un terpénoïde parfumé. Les terpénoïdes sont constitués d’unités isoprène et, comme il est constitué de trois unités isoprène, le cédrol appartient au groupe des sesquiterpènes. Les sesquiterpènes parfumés, comme ceux de l’huile de bois de cèdre ou de l’huile de bois de santal, sont souvent présentés comme des insectifuges. Le cédrol peut repousser certains insectes, mais il attire les moustiques. Et pas n’importe quels moustiques – des moustiques enceintes. Curieusement, c’est en fait une bonne chose. Pourquoi? « Attirer et tuer ».

« Attirer et tuer » est une stratégie de lutte antiparasitaire qui nécessite un agent d’attraction et un agent de destruction. Nous avons besoin de quelque chose pour attirer les parasites dans une zone spécifique et de quelque chose pour tuer lesdits parasites une fois qu’ils sont dans notre zone de piège. Pour les moustiques, si nous pouvons réduire leur population, nous pouvons également réduire l’incidence de maladies transmises par les moustiques comme le paludisme.

Le paludisme est causé par des parasites du genre Plasmodium, qui infectent les moustiques et les moustiques nous infectent ensuite. Les personnes atteintes de paludisme peuvent avoir l’impression d’avoir la grippe, avec de la fièvre et des frissons. Mais si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il y avait environ 198 millions de cas de paludisme dans le monde en 2013 avec 500 000 décès, principalement des enfants dans la région africaine. La stratégie d’attraction et de destruction peut réduire considérablement les populations de moustiques et stopper cette voie majeure d’infection paludéenne. Selon la Médecine tropicale de la London School of Hygiene &, contrôler les vecteurs de maladies – ces moustiques embêtants – est le meilleur moyen de lutter contre le paludisme en Afrique subsaharienne.

Dans le domaine de la lutte antiparasitaire attract and kill, une équipe de recherche internationale s’est concentrée sur la recherche d’agents d’attraction pour les moustiques femelles chargés d’œufs (appelées « femelles gravides »). Attirer les moustiques gravides pour qu’ils cessent de pondre avant qu’ils ne pondent augmente la capacité de contrôler les populations de moustiques. Après avoir évalué toutes sortes de combinaisons d’eau infusée dans le sol et les plantes, les chercheurs ont découvert qu’un produit chimique commun était particulièrement populaire auprès des moustiques gravides: le cédrol.

Une recherche publiée dans le Malaria Journal en mars 2015 a montré que l’eau traitée au cédrol attirait deux fois plus de femelles gravides que l’eau stagnante ordinaire, ce qui est très tentant pour les moustiques. Sur le terrain, les chercheurs ont constaté que les femelles vecteurs du paludisme sauvage étaient trois fois plus susceptibles d’être collectées dans des pièges appâtés au cédrol que dans des pièges à eau ordinaire. Alors que d’autres produits chimiques attirent les moustiques, le cédrol a été signalé comme le premier attractif de ponte confirmé pour Anopheles gambiae, également connu sous le nom de moustique du paludisme africain. Le Cedrol attire les moustiques gravides vers des sites de ponte spécifiques, ce qui pourrait nous fournir un nouveau moyen de contrôler les populations de moustiques et de minimiser l’impact mondial du paludisme.

Le parfum attrayant du cédrol pourrait servir à parfumer nos savons et lotions. En nous aidant à contrôler les vecteurs de l’un des plus grands tueurs de la planète, cedrol pourrait sauver des vies.

Ben Valsler

Raychelle y explique comment être attrayant pour les moustiques affamés et gravides peut aider à sauver des vies.

La semaine prochaine, Michael Freemantle explique comment nous avons tous bénéficié d’une arme chimique qui n’a pas fonctionné

Michael Freemantle

L’enquête française sur l’échec de l’acroléine en tant qu’agent de guerre chimique a donc eu des résultats bénéfiques, non seulement pour la science et la technologie, mais pour nous tous.

Ben Valsler

Rejoignez-nous pour l’histoire de l’acroléine la semaine prochaine. D’ici là, il y a beaucoup plus de podcasts sur notre site Web, et vous pouvez entrer en contact avec tout ce que vous aimeriez entendre à [email protected] sur twitter, @chemistryworld. Je suis Ben Valsler, merci d’avoir écouté.