Tout ce que je sais de l’économie du sabbat vient du petit livre, La Vision biblique de l’économie du Sabbat, du théologien et enseignant californien Ched Myers. Je vais vous donner mon résumé du livre à condition que vous ne présentiez pas que je suis un avocat. C’est un sujet intéressant pour un lundi de Pâques.

Le nom sabbat (le septième jour) est une référence à l’injonction biblique – principalement honorée dans la brèche – que les Juifs pratiquent le « jubilé ». Tous les 50 ans (l’année suivant le passage de sept fois sept ans), les esclaves devaient être libérés, les gens devaient être libérés de leurs dettes et les terres rendues à leurs propriétaires d’origine.

L’économie du sabbat implique donc une « éthique de redistribution régulière et systématique de la richesse et du pouvoir ». Vous pouvez voir pourquoi c’est un sujet inconfortable (pour moi autant que pour tout le monde).

De nombreux chrétiens affirmeraient que cette substance de l’Ancien Testament a été remplacée par le Nouveau Testament, mais Myers rétorque que le Nouveau Testament révèle que Jésus est préoccupé par les idées du jubilé.

« Il n’y a pas de thème plus commun à la narration de Jésus que l’économie du bain », dit-il. « Il promet l’abondance des métayers pauvres, mais menace de jugement les propriétaires terriens absents et les riches propriétaires. »

Il est certainement vrai que Jésus bénissait toujours les pauvres, défiait les riches, se mêlait à des collecteurs d’impôts méprisés et parlait d’un moment où l’ordre social est renversé et où « le dernier sera le premier ».

Il est également vrai, comme le rappelle Myers, que beaucoup de paraboles de Jésus traitent clairement de préoccupations économiques: agriculture, bergerie, dettes, travaux forcés, exclusion des banquets et des maisons des riches.

Myers affirme que de nombreuses églises traitent les paraboles « timidement, et souvent pas du tout ». « Peut-être pensons-nous qu’il y a quelque chose de si sauvage et subversif dans ces récits qu’ils sont mieux gardés en toute sécurité en marge de notre conscience », dit-il.

« La plupart des églises qui assistent aux paraboles évangéliques les spiritualisent inlassablement, les prêchant généralement comme des « histoires terrestres avec des significations célestes ». Les histoires de paysans sans terre et de riches propriétaires terriens, ou de seigneurs et d’esclaves, ou de lépreux et d’avocats sont ainsi sorties de leur contexte social et historique et transformées en fables théologiques ou moralistes dépourvues de tout avantage ou conséquence politique ou économique. »

Myers consacre un chapitre à l’incident de Jésus rencontrant l’homme riche, qui demande  » que dois-je faire pour hériter de la vie éternelle? » Jésus ne l’accueille pas dans le club et ne décrit pas les choses qu’il doit croire pour être admis.

Au contraire, il dit à l’homme d’aller vendre tout ce qu’il a, de donner l’argent aux pauvres, puis de revenir le suivre. Mais l’homme, ne voulant pas abandonner sa richesse, rejette le discipulat et s’en va.

Jésus répond : « Comme il est difficile pour les riches d’entrer dans le royaume de Dieu It Il est plus facile pour un chameau de passer par un œil d’aiguille que pour un homme riche d’entrer dans le royaume de Dieu. »

« La clarté de ce texte a en quelque sorte échappé à l’Église à travers les âges, qui a plutôt concocté une centaine de raisons ingénieuses pour lesquelles il ne peut pas signifier ce qu’il dit », dit Myers.

Son interprétation ? Jésus dit simplement que le royaume de Dieu est une condition sociale dans laquelle il n’y a ni riches ni pauvres. Ainsi, par définition, les riches ne peuvent pas entrer – pas avec leur richesse intacte.

Myers dit que dans la Palestine du premier siècle, la base de la richesse n’était pas la possession de biens de consommation durables, mais la terre. Et le principal moyen d’acquérir des terres était le défaut de paiement. Les petits exploitants agricoles grognaient sous le fardeau des loyers, des dîmes, des taxes, des tarifs et des dépenses d’exploitation.

« S’ils étaient en retard dans les paiements, ils étaient obligés de contracter des prêts garantis par leurs terres. Lorsqu’ils n’étaient pas en mesure de rembourser ces prêts, les terres ont été perdues pour les prêteurs. Ces prêteurs étaient dans la plupart des cas les grands propriétaires fonciers « , dit-il.

C’est ainsi que l’inégalité socio-économique était devenue si répandue à l’époque de Jésus. C’est presque certainement ainsi que l’homme riche s’est retrouvé avec « de nombreuses propriétés », selon Myers. Et ce ne sont là que les circonstances que le jubilé est destiné à corriger.

 » Jésus n’invite pas cet homme à changer d’attitude vis-à-vis de sa richesse, ni à mieux traiter ses serviteurs, ni à réformer sa vie personnelle « , dit-il.  » Il affirme la condition préalable au discipulat : la justice économique. »

Myers offre son explication d’un dicton très cité dont les chrétiens prospères d’aujourd’hui tirent réconfort: l’observation de Jésus selon laquelle « les pauvres seront toujours avec vous « .

Cela ne signifie pas que le Christ a accepté la pauvreté comme une caractéristique inévitable de l’économie, ou une partie du plan divin. Au contraire, dit-il, la vision divine est que la pauvreté soit abolie, mais tant qu’elle persiste, Dieu et le peuple de Dieu doivent toujours prendre le parti des pauvres – et être parmi eux.

« La richesse sous contrôle privé est l’épine dorsale du capitalisme « , dit Myers, « et elle repose sur l’exploitation des ressources naturelles et du travail humain. La maximisation du profit rend inévitable la stratification, l’objectivation et l’aliénation socio-économiques.

« Cependant, selon l’Évangile, ceux qui sont privilégiés dans ce système ne peuvent pas entrer dans le royaume. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les chrétiens du premier monde – parce que nous sommes les « héritiers » de l’héritage de l’homme riche.

 » Ainsi, l’invitation évangélique sans équivoque à la repentance nous est adressée. Déconstruire notre « héritage » et redistribuer la richesse comme préparation aux pauvres – c’est ce que signifie pour nous de suivre Jésus. »

Ross Gittins est le rédacteur en chef de economics.