2020 a été l’année des listes. Listes de lecture antiracistes. Listes contenant des informations pour les organisations d’entraide. Les listes regorgent de ressources de bien-être. À la fin de l’année, nous avons rencontré une autre série de listes: celles qui mettaient en valeur les « meilleurs » films, émissions de télévision et livres, comme pour conserver ce qui était bon en 2020 avant d’inaugurer 2021.

Mutualities de Cauleen Smith, un spectacle sur les histoires et les futurs afro-diasporiques, offre aux téléspectateurs une autre opportunité d’engager la forme d’une liste et son potentiel en présentant une sélection d’œuvres d’art qui rassemblent les œuvres d’écrivains, de militantes et de leaders spirituels féministes noires qui exhortent les téléspectateurs à créer de nouveaux mondes noirs. L’exposition rassemble deux films, Sojourner (2018) et Pilgrim (2017), ainsi que « Firespitters » (2020), une collection de dessins qui présente principalement de la poésie et des histoires féministes noires. Pris ensemble, ils constituent la lettre d’amour de Smith au féminisme noir. C’est peut-être la première exposition solo de Smith, mais il n’y a rien de solo à ce sujet, car elle révèle la façon dont l’adoption et la pratique du féminisme noir construisent des collectifs puissants.

En préparation de « Firespitters », qui fait partie d’une série en cours de dessins à la gouache et au graphite, Smith a invité un groupe de poètes — Dionne Brand, Natalie Diaz, Krista Franklin et Alexis Pauline Gumbs, entre autres – à lui envoyer deux photographies: un où ils tenaient une copie de leur propre livre et un autre où ils tenaient une œuvre qui avait du sens pour eux. Smith a ensuite illustré les couvertures des livres et les mains des poètes qui les tenaient, soulignant les processus profondément incarnés de production d’œuvres littéraires et d’apprentissage lui-même. La présence des mains sur des livres tels que l’Inventaire de Brand et le Poème d’amour Postcolonial de Diaz signe la transformation possible lorsque nous tenons, c’est-à-dire le berceau et la caresse, des œuvres qui animent nos réalités quotidiennes et nos futurs en perpétuelle évolution. Les dessins de Smith soulignent à quel point la lecture viscérale est: comment un seul livre peut modifier tout son corps et son orientation vers le monde. Dans cette série, Gumbs saisit Les Poèmes Collectés d’Audre Lorde, de Diaz fermant le Commis Bleu de Brand et de Brand saisissant Sylvia D. Hamilton Et Moi Seul Nous Sommes Échappés pour Vous Le Dire. Que Diaz détient les poèmes de Brand et que Brand soit présenté tenant le livre d’un autre indique une forme de mutualité dans la série.

« Firespitters » est une extension de « BLK FMNNST Loaner Library 1989-2019 » (2019), pour laquelle Smith a réalisé 30 dessins à la gouache et au graphite de littérature qui l’ont profondément marquée, notamment The Origin of Others de Toni Morrison, Lose Your Mother de Saidiya Hartman et In the Wake de Christina Sharpe. « Bibliothèque de prêt BLK FMNNST 1989-2019 », également construite sur un projet précédent, « Human_3.0 Reading List » (2015) — un ensemble de 57 dessins de couvertures de livres chacun produit sur du papier millimétré de 8 1/2 par 12 pouces utilisant une combinaison de graphite, d’aquarelle et d’acrylique – que Smith a réalisé pour les militants de Black Lives Matter à Chicago, qui a honoré la pensée politique noire en réunissant des œuvres de C.L.R. James, bell hooks, Harriet Tubman et bien d’autres. Aucune de ces séries ne lit des listes comme celles qui ont circulé en 2020. Ils sont plus que des programmes destinés à être enseignés. Au contraire, chacun représente un réseau complexe d’inspirations et d’affections de la littérature salvatrice.

Sojourner, une vidéo de 22 minutes et 41 secondes, suit 12 femmes alors qu’elles traversent Los Angeles. Le film se concentre sur la plage d’État de Dockweiler et les Watts Towers, un ensemble de 17 flèches sculpturales réalisées par le ferronnier italo-américain Simon Rodia de 1921 à 1954. Ces œuvres ont survécu à la rébellion de Watts en 1965 et sont identifiées comme des symboles de résilience aux côtés du musée d’art du désert de l’artiste d’assemblage Noah Purifoy à Joshua Tree, où il a construit un musée en utilisant des objets mis au rebut. Les femmes de Sojourner portent six bannières en vinyle néon lumineux qui reprennent les mots d’Alice Coltrane, qui est également passée par Swamini Turiyasangitananda dans sa vie spirituelle, où elle a proclamé: « À l’aube, asseyez-vous aux pieds de l’Action. À midi, soyez à la Main de la Puissance. À eventide, soyez si grand que le ciel apprendra le ciel. »Le travail souligne d’importantes influences spirituelles et créatives dans la pratique de Smith: Coltrane, Purifoy et la mystique du 19ème siècle Rebecca Cox Jackson, qui a fondé une communauté de Shakers noirs à Philadelphie.

Toute la marche de Sojourner est basée sur les voix de Sojourner Truth, d’Alice Coltrane et de la Déclaration collective de Combahee River, un manifeste féministe noir publié en 1977. Smith combine des scènes de l’écoute attentive des femmes avec des images de militantes basées à Chicago, le Dr Barbara Ransby et Charlene Carruthers, qui manifestent dans le cadre de la R3 (Resist. Réimaginer. Reconstruire.) coalition. La juxtaposition de l’activisme et de la spiritualité génère un contexte puissant pour la réalisation de soi et la réflexion. Une fraternité est portée à l’écran.

Pilgrim, un pré-texte de 7 minutes et 41 secondes pour Sojourner raconte un autre voyage – celui de Smith alors qu’elle visite le Centre Vedantic de Coltrane à Agoura, en Californie; les Watts Towers à Los Angeles; et la communauté de shaker Watervliet de Jackson à New York. La musique de Coltrane imprègne chaque scène tandis que Smith laisse les spectateurs entrer dans la communauté ashram et Shaker qui a formé la sensibilité politique et spirituelle de Coltrane et Jackson. Ici, comme dans Sojourner, Smith met l’accent sur la place aux côtés du son et de l’histoire comme étant au cœur de la création du monde féministe noire.

Quel genre de monde est possible si nous écoutons et apprenons du (des) féminisme(s) noir(s), si nous détenons chèrement et profondément les textes qui circulent dans les Mutualités de Smith et que nous nous laissons porter par leurs visions ? La pluralité dans le titre du spectacle de Smith — mutualités, pas mutualité — suggère que les artistes féministes noires et les pratiques qu’elles cultivent cèdent la place à plus d’un type de monde, plus d’une façon de rêver aujourd’hui et tous les jours.