La France a été secouée par un scandale d’une ampleur énorme à la fin des années 1670, l’affaire des poisons, en son centre le Roi, diverses femmes des meilleures familles nobles de France et une femme appelée La Voisine.

Catherine Deshayes est née vers 1640 et a épousé Antoine Monvoisin, parfois orthographié Montvoison. Il était joaillier avec une boutique à Pont-Marie, à l’ombre de Notre-Dame et non loin du Louvre et des Hôtels de la noblesse. Comme la boutique de son mari commençait à rapporter moins de profits, Catherine commença à offrir ses services de sage-femme et, pour pièce de monnaie, aidait en cas de grossesses non désirées. Elle a également raconté l’avenir, un talent qu’elle prétendait que Dieu lui avait donné.

Elle a appris l’art de la divination à l’âge de neuf ans, et après la ruine de son mari, a décidé d’en tirer profit, en lisant l’avenir du client sur leurs visages et leurs mains. Bien que la sorcellerie ait été largement rejetée par les éduqués comme de la superstition et un non-sens général, les classes inférieures parisiennes croyaient toujours à des choses telles que la divination et les potions, ce que Catherine a commencé à inclure dans son portefeuille, en remarquant que les souhaits de ses clients semblaient tourner autour des mêmes problèmes. Que quelqu’un tomberait amoureux d’eux, qu’ils voulaient leur lier leurs amants égarés, la mort d’un conjoint ou d’un ennemi, la naissance d’un enfant ou l’acquisition d’une fortune.

Dans un premier temps, elle a seulement donné des conseils sur la façon dont ces souhaits peuvent devenir réalité, si c’est aussi le souhait de Dieu, si la personne en question visite une certaine église un certain jour ou prie un Saint spécifique. Plus tard, elle a également commencé à vendre des amulettes enchantées et à recommander des pratiques magiques de toutes sortes, ainsi que ses potions et ses poudres. Certains contiennent des os de crapauds ou des dents en poudre de taupes, de la limaille de fer, du sang humain et la poussière de restes humains, ainsi que Lytta Vesicatoria, la mouche espagnole, perçue comme ayant des propriétés aphrodisiaques or ou si elle est prise à une dose trop élevée, étant toxique.

Catherine a créé tout à fait l’entreprise, non seulement avec ses services, mais aussi en leur fournissant un environnement adapté afin de faire croire à ses clients que les choses qu’elle faisait et mélangeait fonctionnaient réellement. Elle acquit même une robe de velours rouge cramoisi brodée d’aigles royaux d’une valeur de 1500#. Une somme dont le Parisien normal ne pouvait que rêver.

Madame Monvoisin se fit rapidement connaître pour ses aphrodisiaques et commença à attirer les meilleures classes dans sa maison de Villeneuve-sur-Gravois, qu’elle avait décorée spécialement pour l’exécution de ses arts like comme des messes noires. Au cours d’au moins certaines d’entre elles, une femme a joué comme un autel, sur lequel un bol a été placé et un bébé a été tenu au-dessus, le sang du bébé coulant dans le bol. Catherine a diverti ses invités toute la journée avec de la musique et des rafraîchissements dans des salons richement décorés ou la nuit dans le petit jardin privé appartenant à sa maison, dans lequel elle a également enterré les bébés morts, s’ils n’étaient pas brûlés dans un four. Un récit indique que les ossements d’environ 2500 enfants morts y ont été retrouvés plus tard.

La fortune de La Voisine croissait avec l’argent de ceux qui désiraient eux-mêmes une fortune et son établissement à Villeneuve-sur-Gravois commençait également à attirer les femmes nobles de Paris. Olympe Mancini, Comtesse de Soissons, aurait payé un poison destiné à Louise de La Vallière. Sa sœur Marie Anne Mancini, Duchesse de Bouillon, aurait prévu d’empoisonner son mari afin d’épouser son neveu. La Comtesse de Gramont, Elizabeth Hamilton, a été désignée comme cliente, de même que Marie-Louise-Charlotte-Claire d’Albert de Luxembourg, Princesse de Tingry, la Marquise Bénigne d’Alluye, Claude-Marie du Roure, le Comte de Clermont-Lodévé, Jacqueline Grimoard de Beaurevoir du Roure, Comtesse de Polignac, la Duchesse de Vivonne, le Marquis de Cessac, le Maréchal de la Ferthe, François-Henri de Montmorency, Duc de Luxembourg et Madame de Motespan.

Madame Monvoisin a soutenu par son travail une famille de six personnes, dont sa mère et son amant, le magicien Adam Lesage. Catherine avait pas mal d’amants, le bourreau André Guillaume, Latour, le Vicomte de Cousserans, le Comte de Labatie, l’alchimiste Blessis, l’architecte Fauchet.

À un moment donné, Adam Lesage a essayé de l’inciter à tuer son mari en l’empoisonnant, mais elle a décidé de ne pas le faire et a avorté le processus. Elle fréquente régulièrement les services de l’Abbé janséniste de Sant-Amour, principal à l’Université de Paris, et s’intéresse aux sciences et à l’alchimie. En privé, elle souffrit d’alcoolisme, fut apparemment abusée par Latour et se livra à de graves conflits avec sa rivale, l’empoisonneuse Marie Bosse. Tous deux ne partageront le même sort que quelques années plus tard.

Madame de Montespan, maitresse en titre de Louis XIV, fut la cliente la plus importante de Catherine. Elle engage La Voisine pour organiser une messe noire en 1667, par l’intermédiaire d’un intermédiaire, Claude de Vin des Œillets, un ami proche qui aurait rendu plus de cinquante visites à des empoisonneurs.

Cette messe était célébrée dans une maison de la rue de la Tannerie. Adam Lesage et l’abbé Mariotte officiaient, tandis que Montespan priait pour gagner l’amour du Roi. Elle devint la maîtresse officielle du Roi la même année, et après cela, employa La Voisine chaque fois qu’un problème se produisait dans sa relation avec le Roi. En 1673, alors que l’intérêt de Louis XIV pour Montespan semble se détériorer, elle fait de nouveau appel à La Voisine, qui assure une série de messes noires célébrées par Étienne Guibourg. Au moins une fois, Madame de Montespan elle-même a joué le rôle d’autel humain pendant la messe. La Voisine fournit également à Montespan des aphrodisiaques, qu’elle donne à Louis à son insu.

Alors que le Roi entre en relation avec Angélique de Fontanges en 1679, Madame de Montespan appelle à nouveau La Voisine et lui aurait demandé de faire tuer Louis et Fontages. La Voisine hésita, mais fut finalement convaincue d’accepter.

Chez sa collègue Catherine Trianon, un plan a été élaboré pour tuer le Roi, avec l’aide des empoisonneurs Trianon, Bertrand et Romani. Trianon n’a pas voulu participer et a essayé de faire changer d’avis Catherine en lui construisant une fortune malheureuse, mais Voisin a refusé de changer d’avis. Le groupe a décidé d’assassiner le roi en empoisonnant une pétition, à livrer entre ses propres mains.

Le 5 mars 1679, La Voisine se rend à Saint-Germain pour remettre la pétition. Ce jour-là, cependant, il y avait trop de pétitionnaires et Louis XIV ne prit pas les pétitions en main. Catherine revint sans avoir remis le papier empoisonné et la pétition fut brûlée par la fille de Catherine. Le lendemain, après la messe, le Voisin envisage de rendre visite à Catherine Trianon pour une seconde tentative d’assassinat du Roi.

Cette deuxième tentative n’a jamais eu lieu, car, en raison d’un niveau d’arrestations, la Police parisienne a pris connaissance du cercle clandestin des empoisonneurs et des magiciens autoproclamés.

Déjà en 1675, la Marquise de Brinvilliers avait été arrêtée pour avoir conspiré avec son amant, Godin de Sainte-Croix, pour empoisonner son père Antoine Dreux d’Aubray en 1666, et en 1670 deux de ses frères, Antoine d’Aubray et François d’Aubray, afin d’hériter de leurs domaines. La Marquise s’enfuit, mais fut arrêtée et avouée alors qu’elle était torturée, puis condamnée à être décapitée et brûlée.

Magdelaine de La Grange, collègue de la Voisine, est arrêtée en 1677 pour empoisonnement. Sa spécialité était de dire aux clients, inquiets pour leur santé, qu’ils avaient été empoisonnés et de leur offrir des antidotes. Elle a affirmé qu’elle avait des informations sur des crimes de grande importance et qu’elle avait été gardée sans procès pendant des mois pour être interrogée, mais n’avait jamais révélé quoi que ce soit d’importance réelle, cependant, et avait été condamnée à mort.

Marie Bosse, dite La Bosse, et son amie Marie Vigoreux, épouse d’une couturière, sont arrêtées en janvier 1679. La Bosse était l’une des diseuses de bonne aventure les plus prospères de Paris et une sorcière autoproclamée. À la fin de 1678, Bosse assiste à une fête organisée par son amie Marie Vigoreaux dans la rue Courtauvilain. Au cours de cette fête, elle s’est tellement saoulée qu’elle a commencé à se vanter librement de la façon dont elle a réussi à devenir si riche, en vendant des poisons mortels à des membres de l’aristocratie, et comment elle pourrait bientôt prendre sa retraite.

À cette époque, la Police parisienne enquêtait déjà sur les ventes de poison à Paris et un invité de la fête, l’avocat Maitre Perrin, a rapporté la conversation à la police. La femme d’un policier a été envoyée à Bosse pour demander du poison pour assassiner son mari et Bosse lui a fourni ce qui s’est avéré être un poison mortel. Elle a été arrêtée avec sa fille Manon et ses fils, François et Guillame. Son fils aîné était soldat dans la Garde royale, le plus jeune a récemment été libéré d’une maison de travail.

Selon le rapport, lorsque la famille a été arrêtée, elle a été retrouvée dans le seul lit de la maison et avait commis un inceste. Marie Vigoreaux a été arrêtée le même jour et a été reconnue comme ayant des liens étroits avec la famille, car elle avait des relations sexuelles avec tous les membres de la famille. Leurs aveux ont révélé que la vente illégale de poison dans la capitale était gérée par un réseau de diseuses de bonne aventure. Marie Vigoreux est morte pendant l’interrogatoire. Marie Bosse est condamnée à mort par incendie et exécutée à Paris le 8 mai 1679. Ses enfants et associés ont également été condamnés à mort.

Quittant Notre-Dame de Bonne-Nouvelle le 12 mars 1679, la Voisine est arrêtée sur le chemin de sa rencontre avec Catherine Trianon. Son ennemie de longue date Marie Bosse lui a renversé les haricots. La Voisine a laissé entendre, pour sauver sa peau et reporter sa peine, que des personnes importantes de la cour utilisaient fréquemment ses services. Sa femme de chambre Margot a laissé entendre que l’arrestation signifierait la fin d’un certain nombre de personnes de toutes les positions de la société. La police a fait des enquêtes supplémentaires. Marguerite Monvoisin, la fille de Catherine, est ainsi interrogée et Guibourg, Lesage, Bertrand, Romain et le reste de son réseau de ses associés arrêtés.

Le 27 décembre 1679, Louis XIV ordonna que l’ensemble du réseau soit exterminé quels que soient le rang, le sexe ou l’âge des personnes impliquées, ignorant que sa propre maîtresse était impliquée.

La Voisine a avoué les crimes dont elle était accusée et décrit l’évolution de sa carrière. Elle n’a jamais été soumise à la torture. Une ordonnance formelle a été rendue autorisant le recours à la torture, mais il a été clairement indiqué que cette ordonnance ne devait pas être appliquée et, par conséquent, elle n’a jamais été utilisée. Peut-être parce qu’elle pourrait donner les noms de personnes influentes si elle était interrogée sous la torture.

La Voisine n’a jamais mentionné les noms d’aucun de ses clients lors des entrevues. Une fois, elle a mentionné aux gardes que la question qu’elle craignait le plus concernait ses visites à la cour royale. Il est probable qu’elle parlait de Montespan comme de son client et de sa tentative d’assassiner le roi, et qu’elle craignait qu’un tel aveu aboutisse à son exécution pour régicide. Sa liste de clients, l’organisation des messes noires, son lien avec Montespan et la tentative de meurtre sur le roi ne seront révélés qu’après sa mort, lorsqu’elle sera déclarée par sa fille et confirmée par les témoignages non contaminés des autres accusés.

La Voisine est condamnée pour sorcellerie et brûlée en public sur la place de Grève à Paris le 22 février 1680. En août et juillet 1680, après l’exécution de sa mère en février, Marguerite Monvoisin fait des aveux qui révèlent la liste des clients de sa mère, son lien avec Madame de Montespan et la tentative de meurtre du Monarque. À peu près à la même époque, Adam Lesage fait sa confession, qui ajoute que des sacrifices d’enfants ont eu lieu lors des messes noires organisées par La Voisine. Le 1er octobre, Françoise Filastre confirme la déclaration des Monvoisins de Montespan et de Lesages concernant les sacrifices d’enfants. Les aveux impliquaient tant de personnes de haut rang que le roi ordonna la clôture de l’enquête officielle.

Le 9 octobre, Marguerite Monvoisin confirme la déclaration de sacrifice d’enfant faite par Lesage et Filastre, suivie de la confirmation d’Étienne Guibourg le 10 octobre. Les déclarations de Marguerite Monvoisin ont été jugées vitales, d’autant qu’elle n’a pas été accusée d’avoir participé personnellement à un crime, mais d’avoir été exclusivement témoin. Les autres membres de l’organisation n’ont jamais été jugés, mais incarcérés à vie par lettre de cachet, et leurs aveux ont été scellés.

Étienne Guibourg, Louis Galet, Adam Lesage et Romani sont incarcérés au Château de Besançon. Betrand au Château de Salces. Marguerite Monvoisin, ainsi que les compagnes de sa mère, La Pelletière, La Poulain, Magdelaine Chapelain, Marguerite Delaporte et Catherine Leroy, sont emprisonnées à Belle-Île-en-Mer.

Il a été ordonné que les prisonnières de l’affaire du Poison soient gardées par des femmes pour éviter qu’elles n’utilisent leur sexualité pour s’échapper. Contrairement à leurs complices masculins, les femmes ne devaient pas être enchaînées tant qu’elles se comportaient bien. En janvier 1687, les femmes de Belle-Île-en-Mer reçoivent l’autorisation d’utiliser des braseros au milieu de l’hiver. Tous les prisonniers ont été condamnés au silence et leurs gardiens informés qu’ils ont tendance à être des menteurs habituels à propos de Madame de Montespan.

Plusieurs membres de la noblesse ont été contraints de quitter la France, soit en fuyant, soit en étant exilés, certains ont même été emprisonnés. Qu’elle soit effectivement impliquée dans l’affaire à un degré tel que l’a déclaré Marguerite Monvoisin ou non, Madame de Montespan ne retrouva jamais son influence sur le roi, elle avait perdu sa confiance, mais pour maintenir la façade et le scandale en chaîne, le roi continua à lui rendre visite régulièrement.