Catharine Sawbridge Macaulay Graham était une historienne et écrivaine anglaise de premier plan à l’avant-garde de la politique transatlantique radicale au XVIIIe siècle. Elle est largement reconnue comme la première grande historienne et pamphlétaire d’Angleterre. Graham s’est fait connaître sur la scène internationale pour son érudition et son soutien aux révolutions américaine et française. Son engagement en faveur des idéaux républicains l’a attirée auprès d’hommes tels que George Washington et John Adams, tout en la mettant en conflit avec des politiciens conservateurs comme Edmund Burke. Championne de l’éducation des femmes, l’œuvre de Graham inspira plus tard une nouvelle génération d’auteures.

Graham est né le 2 avril 1731 de John Sawbridge et Dorothy Wanley, une famille aisée du Kent. Son grand-père paternel, Jacob Sawbridge, était membre du Parlement et administrateur de la South Sea Company au moment de son effondrement. George Wanley, son grand-père maternel, était un banquier londonien prospère. En 1733, Dorothy Wanley meurt en couches, laissant Graham et ses frères et sœurs sous la garde d’une gouvernante. Comme d’autres femmes de son statut en Angleterre, elle reçoit peu d’éducation formelle, mais profite de la vaste bibliothèque de son père où elle s’intéresse à l’histoire classique et à la politique. Son mariage en 1760 avec le médecin d’origine écossaise George Macaulay l’a aidée à faire connaître les personnalités littéraires et politiques radicales de Londres. Le couple a organisé des dîners qui ont attiré un large éventail de personnes, notamment Samuel Johnson, Thomas Hollis et Richard Baron. Graham et Macaulay ont eu une fille, Catharine Sophia.

Graham est devenue célèbre avec la publication de son premier volume d’Histoire de l’Angleterre de l’Accession de Jacques Ier à Celle de la Lignée Brunswick, qu’elle a produit avec l’aide de Thomas Hollis. Elle a publié l’ouvrage en huit volumes de 1763 à 1783 et a contesté l’histoire de l’Angleterre de David Hume, que certains lecteurs tels que Thomas Jefferson considéraient comme une apologie de l’absolutisme Stuart. Son histoire, notamment Whig, a fourni une interprétation républicaine de la guerre civile anglaise, approuvée par le régicide de Charles Ier et visant à raviver la liberté politique. Graham souligna l’importance de la common law comme fondement des valeurs républicaines et blâma Oliver Cromwell d’avoir détruit l’expérience du Commonwealth en Angleterre.

Dans ses autres histoires et pamphlets politiques couvrant la période de la Glorieuse Révolution de 1688, Graham réfute les vues monarchiques de Thomas Hobbes et le conservatisme politique d’Edmund Burke. En 1767, elle publie son premier pamphlet, Remarques lâches sur certaines positions que l’on retrouve dans Les Rudiments philosophiques du gouvernement et de la société de M. Hobbes, qui s’opposent à la théorie du gouvernement monarchique de Hobbes et promeuvent une  » république démocratique » comme « seule forme de gouvernement [only].capable de préserver la domination et la liberté du peuple. » 1 En 1770, Graham publia sa première attaque contre Burke, Observations sur une brochure intitulée  » Thoughts on the Cause of the Present Discontents. »

Tout au long de sa vie d’adulte, Graham a été associée aux Wilkites radicaux et aux Vrais Whigs dans la politique britannique. Avec son frère, John Sawbridge, Graham était un partisan notable du représentant du comté de Middlesex, John Wilkes, après que la Chambre des communes l’eut expulsé pour avoir publié des libelles séditieuses et obscènes. L’affaire du Middlesex amena Graham à établir un réseau de correspondance avec divers radicaux américains, dont Benjamin Rush, Benjamin Franklin, Richard Henry Lee, Samuel Adams et John et Abigail Adams.

Graham était en désaccord avec la politique du gouvernement britannique à l’égard des colonies américaines dans les années précédant la Révolution américaine. Au début des années 1770, elle voyait peu de chances que le Parlement modifie son approche de l’Amérique britannique.

Dès 1773, Graham prédit que le gouvernement britannique ne répondrait pas aux griefs coloniaux et que l’indépendance était inévitable. Elle croit que des lois comme les Coercitive Acts et la Loi de Québec sont des exemples flagrants de corruption et d’abus de pouvoir au sein du gouvernement britannique. Sa crainte de voir l’union impériale s’effondrer l’obligea à faire sa première et unique déclaration publique sur la crise coloniale. Dans une adresse aux habitants de l’Angleterre, de l’Irlande et de l’Écosse (1775), Graham suggéra qu’avec des politiques commerciales conciliantes, les revenus pourraient être augmentés et que les Américains pourraient continuer à  » contribuer tout en leur pouvoir au bien-être de l’Empire. »2 Les Américains avaient fait naître des intrusions parlementaires  » avec une patience presque blâmable » dans un  » désir anxieux de préserver cette harmonie qui avait si longtemps et si heureusement subsisté entre l’État parent et ses Colonies », mais les actions du ministère avaient  » soulevé un esprit au-delà de l’Atlantique » que les Britanniques pourraient ne jamais étouffer.3 Elle a averti que l’alternative conduirait à la guerre avec la France et l’Espagne, à la perte de revenus américains et aux colonies elles-mêmes.

En privé, Graham a communiqué son soutien aux révolutionnaires américains tels que John Adams. « Vous verrez à quel point mon frère M. Sawbridge a défendu avec acharnement et toujours zèle les droits lésés de l’Amérique », écrit-elle au Parlement en 1774.4 Adams a reçu des mises à jour de Graham sur la politique britannique. Il lui présente Mercy Otis Warren, polémiste et historienne du Massachusetts. Les deux auteurs sont devenus des amis proches et des correspondants.

George Macaulay est décédé en 1766. Graham s’installe à Bath en 1774 où elle vit dans la maison du docteur Thomas Wilson, prébendaire de Westminster à Bath. En 1778, Catharine, âgée de quarante-sept ans, épouse William Graham, le frère cadet de vingt et un ans de son médecin. La différence d’âge et les rumeurs d’une liaison avec son beau-frère désormais, l’exposèrent au ridicule. La même année, elle publie le premier volume de l’Histoire de l’Angleterre de la Révolution à nos jours, dans une série de lettres au révérend Docteur Wilson, qui portent atteinte à sa réputation dans certains milieux whigs. Elle a soutenu que la guerre civile anglaise avait été une occasion manquée d’éliminer les prérogatives de la Couronne et que sans restrictions appropriées sur le pouvoir de la Couronne, le Parlement pourrait devenir un outil de politique judiciaire. Le livre se révéla trop radical pour les éléments modérés du Parti Whig, qui commencèrent à s’éloigner de certaines de ses positions extrêmes. En 1783, Graham publie Treatise on the Immutability of Truth, dans lequel elle épouse sa croyance en des vérités morales et énonce une doctrine de la volonté qu’elle appelle  » nécessité morale « . »5

Après la Révolution américaine, Graham était un allié visible des nouveaux États-Unis. Les Américains espéraient qu’elle pourrait promouvoir la réputation de la nouvelle nation sur la scène mondiale. En 1784, elle et son mari se rendent aux États-Unis pour une visite d’un an où ils sont reçus par des personnalités telles que John et Abigail Adams, Richard Henry Lee, James Monroe et Benjamin Rush. En juin 1785, les Grahams commencèrent un séjour de dix jours au Mount Vernon de George et Martha Washington. Au cours de leur visite, Washington autorisa Graham à examiner ses dossiers militaires. Cette visite suscita une petite correspondance entre Graham et Washington au cours des années suivantes. Washington, écrivant en réponse à une lettre de 1789 le félicitant pour son élection en tant que premier président en vertu de la nouvelle Constitution fédérale, confia à Graham ses préoccupations concernant les défis qui l’attendaient. Il marchait maintenant  » sur un terrain non foulé « , a-t-il écrit.  » Il n’y a guère de partie de ma conduite qui ne puisse par la suite faire jurisprudence  » ou faire l’objet d’une interprétation constante.6

Peu de temps après ce voyage, Graham abandonna son projet d’écrire une histoire de la Révolution américaine alors que sa santé déclinait. Elle s’est plutôt concentrée sur la métaphysique et l’éducation. En 1790, elle publie des lettres sur l’éducation, qui plaident pour l’égalité d’éducation des femmes et des hommes de la classe supérieure. Elle réfute les érudits tels que Jean-Jacques Rousseau et son vieil adversaire Edmund Burke en rejetant l’idée de différences innées entre les sexes. L’ancienne notion persistante d’infériorité féminine avait conduit à la destruction de « tous les droits naturels de l’espèce féminine, et à les réduire à un état d’esclavage abject. »7 L’œuvre a influencé Mary Wollstonecraft, qui l’a revue positivement et a publié Une Justification des droits des femmes cinq ans plus tard.

Peu avant sa mort, Macaulay revient en politique pour soutenir la Révolution française. Elle a notamment défendu l’Assemblée nationale française et le concept de gouvernement populaire dans des Observations sur les réflexions de la Droite Hon. Edmund Burke, sur la Révolution (1790). Elle est décédée le 22 juin 1791.

Margaret Kritzberg
L’Université George Washington

Emily Yankowitz
Université de Yale

Notes:

1. Catharine Macaulay, Remarques lâches sur certaines positions que l’on trouve dans « Les rudiments philosophiques du gouvernement et de la société » de M. Hobbes, avec une courte esquisse d’une forme démocratique de gouvernement, Dans une lettre à Signor Paoli, 2d ed. (Londres, 1769), 35.

2. Macaulay, Un Discours au peuple d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, sur l’Importante Crise actuelle des Affaires (Londres: Imprimé pour Edward et Charles Dilly, 1775), 26.

3. Ibid, 9-10.

4. Catharine Macaulay à John Adams, 11 septembre 1774, Founders Online, Archives nationales, dernière modification le 13 juin 2018, http://founders.archives.gov/documents/Adams/06-02-02-0042.

5. Catharine Sawbridge Macaulay Graham, Un Traité sur l’Immuabilité de la Vérité Morale (Londres: A. Hamilton, 1783), 232.

6. George Washington à Catharine Sawbridge Macaulay Graham, 9 janvier 1790, « Founders Online, Archives nationales, dernière modification le 13 juin 2018, https://founders.archives.gov/documents/Washington/05-04-02-0363.

7. Catharine Sawbridge Macaulay Graham,  » From Letters on Education, Letter XXI to XXIV « , dans First Feminists: British Women Writers 1578-1799, éd. Moira Ferguson, (Bloomington: Indiana University Press, 1985), 404-405.

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