Vers 560, après l’exécution de Boèce, l’homme d’État romain Magnus Aurelius Cassiodore Sénateur (généralement connu sous le nom de Cassiodore) se retira et fonda une école et un monastère dans son domaine de Squillace dans l’extrême sud de l’Italie. Il l’a nommé le Vivarium, d’après les viviers qui étaient une « caractéristique de son mode de vie civilisé. »Le monastère comprenait un scriptorium construit à cet effet destiné à collecter, copier et conserver des textes. Ancien magister officiorum de Théodoric, le souverain ostrogoth de Rome, Cassiodore vécut au crépuscule de l’Antiquité tardive. Son Vivarium fut le dernier effort, à la toute fin de la période classique, pour apporter l’apprentissage du grec aux lecteurs latins, une préoccupation partagée par Boèce qui avait été exécuté en 524.
Avant de fonder le Vivarium, Cassiodore, avec le pape Agapète I, avait souhaité fonder un séminaire sur le modèle de l’École de Nisibis, dont Cassiodore avait appris à Constantinople auprès du questeur Junille. Cependant, les ressources étaient insuffisantes pour un projet d’une telle envergure.
« Cassiodore n’était pas tant préoccupé par la préservation de la littérature ancienne que par l’éducation des clercs chrétiens. Mais il a vu, comme Augustin l’avait vu, que l’enracinement dans les arts libéraux traditionnels était un préalable nécessaire à l’interprétation et à la compréhension de la Bible. Ce programme d’études, exposé dans son traité sur l’apprentissage divin et profane, Institutiones divinarum et saecularium literarum, impliquait nécessairement un approvisionnement en livres et la fondation d’une bibliothèque. Ses moines ont été enjoints de copier les manuscrits comme un acte de piété, en accordant une attention particulière à l’exactitude et à la présentation de leur œuvre. Les œuvres païennes se trouvaient sur les étagères comme auxiliaires des études chrétiennes, La bibliothèque de Cassiodore, apparemment disposée par sujet dans au moins dix armaria (armoires à livres), est le seul exemple du vie siècle dont il existe une connaissance certaine.
« Le monastère de Vivarium et sa bibliothèque ne semblent pas avoir survécu longtemps à la mort de Cassiodrus vers 580, mais au milieu d’une distintégration politique et d’une décadence culturelle croissantes, il a donné un exemple largement suivi ailleurs (M. Davies, « Medieval Libraries » in D. Stam (ed.) Dictionnaire International des Histoires de bibliothèque I 104-5).
Au Vivarium, Cassiodore a fait produire par des moines un vaste pandect de la Bible appelé Codex Grandior. Il les fit également copier neuf volumes de son propre ouvrage, Institutiones divinarum et saecularium litterarum. « Avec des instructions détaillées pour une routine religieuse, l’auteur a expliqué comment les manuscrits devaient être manipulés, corrigés, copiés et réparés, et a inclus ce qui équivalait à une bibliographie annotée de la meilleure littérature de l’époque » (Harris, History of Libraries in the Western World 4th ed 91).
Cassiodore a également déclaré « que les manuscrits bibliques devraient être reliés dans des couvertures dignes de leur contenu, et il a ajouté qu’il avait fourni un livre de patrons avec des spécimens de différents types de reliures » (Graham Pollard, Early Bookbinding Manuals 1). C’est peut-être la première référence détaillée à la reliure.
« De ses écrits, nous savons que la bibliothèque fondée par lui possédait 231 codex de 92 auteurs différents, parmi lesquels cinq codex sur des sujets médicaux, y compris les œuvres d’Hippocrate, Galien, Dioscoride, Celse et Coelius Aurelianus » (Capparoni, « Magistri Salernitani Nondum Cogniti ». Une contribution à l’histoire de la Faculté de médecine de Salerne. 3).
Après la mort de Cassiodore, les manuscrits du Vivarium ont été dispersés, bien que certains d’entre eux aient trouvé leur chemin dans la bibliothèque tenue au Palais du Latran à Rome par les Papes.
L’image provient du Codex Amiatinus, qui serait basé sur le Codex Grandior de Cassiodore.
(Cette entrée a été révisée pour la dernière fois le 22-09-2015.)
