Casa de las Conchas: La Maison des Coquillages

La Casa de las Conchas, ou la Maison des Coquillages, est une curieuse attraction à Salamanque, en Espagne. Cette demeure seigneuriale construite entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle a une façade recouverte de sculptures de coquilles Saint-Jacques, symbole de l’Ordre militaire de Santiago dont son premier propriétaire, Talavera Maldonado, était chancelier.

La construction de la maison a commencé en 1493, mais Maldonado n’a pas vécu pour voir son achèvement. Après sa mort, la maison a été achevée par son fils Rodrigo Arias Maldonado en 1517.

Photo: Daniel Vine Photography /.com

La caractéristique la plus particulière de la maison est la façade, qui est un mélange d’éléments gothiques, Renaissance et mudéjars, décorée de plus de 300 coquilles, symbole de l’ordre de Santiago, ainsi que des pèlerins effectuant le Chemin de Saint-Jacques. Sur la façade se trouvent également les armoiries des Monarques catholiques et quatre fenêtres de style gothique, chacune ayant une forme différente. Le portail d’entrée porte les armoiries de la famille Maldonado, tandis que dans l’architrave se trouvent des dauphins, symbole de l’amour de la Renaissance, et des éléments végétaux.

La tour, qui dominait majestueusement le reste de la ville, symbole du pouvoir du noble, a été démolie au tiers de sa hauteur d’origine pour cette raison précise. La maison renferme une cour spacieuse au milieu. Les balcons donnant sur cette cour sont équipés de rebords de fenêtres décorés de motifs en nid d’abeille et de vannerie — un exemple clair de l’influence islamique. Le toit est surmonté d’une crête formée de fleurs de lys accompagnées de gargouilles. Au centre de la cour se trouve un puits qui, en son temps, garantissait l’approvisionnement en eau potable.

Photo: Alberto Novo /.com

Une légende durable de la Casa de las Conchas est qu’il y a une pièce d’or (ou une once d’or, selon certaines sources) cachée sous chaque coquille. Une autre légende répandue est que la famille propriétaire du bâtiment a caché ses bijoux sous l’un de ces coquillages qui ornent la façade, documentant la quantité cachée mais pas la coquille où elle se trouvait, et quiconque veut trouver le trésor doit fournir à l’avance le montant stipulé comme garantie. S’ils trouvent le trésor, ils peuvent le prendre et récupérer leur contribution, sinon ils perdent l’argent restant en gage.

La dernière famille à habiter la Casa de las Conchas était l’administrateur du comte de Santa Coloma. Plus tard, il est devenu le siège du Collège Menéndez Pelayo, qui a fonctionné jusque dans les années 1960.Le comte de Santa Coloma, propriétaire de la maison, l’a donné au conseil municipal sous forme de bail en 1967, pour une valeur symbolique d’une peseta d’or, pour 99 ans. Aujourd’hui, la Casa de las Conchas abrite une bibliothèque publique.