La romancière et poétesse Caroline Norton a vécu de ses propres yeux l’oppressivité du droit de la famille anglais. Mariée à l’indolent et brutal George Norton, Caroline a commencé à écrire pour compléter leurs revenus. The Sorrows of Rosalie a été publié en 1829 et a reçu d’excellentes critiques; en moins d’une décennie, elle a été saluée comme la Byron féminine. En plus d’une poésie narrative très romancée, elle a également publié des vers sur des problèmes sociaux, dont A Voice from the Factories (1836), un acte d’accusation contre l’exploitation des enfants de la classe ouvrière aux mains de propriétaires d’usines avides. Ses premiers romans, The Wife and Woman’s Reward, ont été publiés anonymement en 1835; fortement autobiographiques, ils traitent de l’abus du pouvoir domestique par les hommes. Elle a quitté son mari la même année. En vertu de la loi anglaise, George a automatiquement reçu la garde de leurs enfants et a refusé à Caroline de leur donner accès. En réponse, elle fit pression sur ses alliés politiques et lança une guerre de mots sur le système juridique; ses efforts aboutirent à l’adoption du Projet de loi sur la garde des enfants en 1839, qui accordait la garde des enfants de moins de sept ans à la mère. En 1853, un conflit avec l’odieux George Norton obligea Caroline à s’engager à nouveau dans l’activisme politique, lorsqu’il exigea son héritage et le produit de ses publications. Selon la loi, il avait le droit; en tant que femme, elle avait peu de recours — elle était une non-entité légale, sans droit de posséder des biens, d’intenter des poursuites ou de conclure des contrats. Le tribunal a donné raison à George Noration, ce à quoi Caroline a répondu: « Je ne demande pas mes droits. Je n’ai aucun droit ; je n’ai que des torts  » (Perkin, Victorian Women, 113). Après le verdict, elle plaide en faveur des droits de propriété pour les femmes divorcées et séparées dans deux brochures: Lois anglaises pour les femmes au XIXe siècle (1854) et Une lettre à la Reine sur le Projet de loi sur le mariage et le divorce de Lord Cranworth (1855). La Loi sur les causes matrimoniales de 1857 incorporait bon nombre de ses propositions. Bien que Caroline Norton ait livré les premières salves contre la structure patriarcale régissant la vie des femmes en Angleterre, elle n’était pas une amie pour les féministes, ni pour elle.