Carol Ross Barney est née à Chicago, dans l’Illinois, le 12 avril 1949. Elle a commencé ses études dans les écoles publiques de Chicago. En 1958, son père, comptable et consultant en gestion, est transféré à Düsseldorf dans le secteur britannique de l’Allemagne de l’Ouest. De retour dans la région de Chicago pour le lycée, Carol a fait ses études à l’école catholique pour filles Regina Dominican, à Wilmette. Elle s’inscrit au programme d’architecture de l’Université de l’Illinois à Urbana Champaign, où elle obtient un baccalauréat en architecture en 1971. Elle y est retournée et a terminé sa Maîtrise en architecture en 1984.
Barney s’est enrôlée dans le Corps de la paix des États-Unis immédiatement après l’obtention de son diplôme et a été affectée au Costa Rica où elle a travaillé pour le tout jeune Service des Parcs nationaux du Costa Rica. Ses projets comprenaient un plan directeur pour la protection et l’interprétation des récifs coralliens au Parque Nacional Cahuita, la restauration de l’hacienda historique au Parque Nacional Santa Rosa et le logement des travailleurs au Parque Nacional Volcan Poas.
Après le service du Corps de la Paix, Barney rejoint Holabird et Root à Chicago et rencontre son mentor, John A. Holabird, FAIA. Les travaux vont de la restauration de la Bibliothèque publique et du Centre culturel de Chicago primée par l’AIA Institute en 1979 aux améliorations du bureau de poste principal de Chicago.
En 1973, Carol a été membre fondatrice de Chicago Women in Architecture (CWA) et a été la première présidente de CWA. En 1988, alors qu’elle siège au Comité national des femmes en architecture de l’AIA, elle est conseillère pour deux expositions connexes de l’AIA, » That Exceptional One » et « Many More », explorations révolutionnaires sur les femmes architectes. CWA a réuni Barney avec Natalie deBlois, FAIA de Skidmore Owings et Merrill, qui est restée une amie proche jusqu’à la mort de Natalie en 2013.
En 1981, Barney commence une pratique solo à Chicago. Son camarade de classe, James Jankowski, FAIA, l’a rejoint de 1982 à 2005 et de 1984 à 2006, le cabinet était Ross Barney + Jankowski. Barney a reçu la bourse de voyage Francis J. Plym de l’Université de l’Illinois en 1983. La bourse a financé des voyages de recherche et lui a permis d’étudier la planification et la reconstruction des villes européennes d’après-guerre en 1983-84.
En 2001, la construction du nouveau bâtiment fédéral d’Oklahoma City a commencé, Barney étant choisi comme concepteur principal pour le bâtiment de remplacement du bâtiment fédéral d’Oklahoma City après l’attentat terroriste de 1995. Le nouveau bâtiment fédéral d’Oklahoma City avait pour objectif de créer un espace sécurisé mais ouvert pour refléter la démocratie des États-Unis.
Barney a combiné son propre enseignement avec la pratique en 1976, lorsqu’elle a enseigné à l’Université de l’Illinois à Chicago. Depuis 1994, elle est professeure adjointe d’architecture à l’Institut de technologie de l’Illinois, où elle enseigne dans un studio de design avancé populaire et siège au Conseil des superviseurs du Collège d’architecture.
Par l’intermédiaire de son cabinet Ross Barney Architects, Carol a conçu de nombreux projets pour lesquels elle a reçu plusieurs distinctions. En 2005, Carol a reçu le prix Thomas Jefferson de l’AIA pour son portefeuille distingué de bâtiments publics. L’un de ses projets les plus récents, l’agrandissement du Chicago Riverwalk, a reçu plus de sept prix différents, dont le Blue Ribbon Award 2017 – Friends of the Chicago River. Pour ce projet, ainsi que ses nombreuses réalisations, Carol a reçu le prix AIA Chicago Lifetime Achievement Award en 2017.
Carol continue de superviser les projets de conception par l’intermédiaire de son cabinet, Ross Barney Architects. La portée de son travail s’étend à l’échelle locale, régionale et internationale, ses bâtiments étant toujours reconnus pour leur dévouement à l’innovation, à la durabilité et à l’amélioration globale de la qualité de vie de ceux qui vivent là où ses projets sont situés.
