Carlotta Walls LaNier, à l’âge de 14 ans, était la plus jeune des neuf courageuses étudiantes afro-américaines connues sous le nom de Little Rock Nine qui ont intégré la Little Rock Central High School en 1957. L’intégration de l’Arkansas high school a été un événement catalyseur dans le mouvement américain des droits civiques, testant la décision historique de la Cour suprême des États-Unis déclarant la ségrégation dans les écoles publiques inconstitutionnelle (Brown v. Board of Education of Topeka, 1954).
Mme. LaNier et ses camarades ont d’abord été escortés au lycée Central par la 101e Division aéroportée de l’Armée américaine et plus tard par la Garde nationale de l’Arkansas. Tous les jours, ils subissaient des railleries verbales et du harcèlement physique à l’école. Mme LaNier a été l’une des trois élèves de Little Rock Nine à retourner à la Central High School après la fermeture de toutes les écoles secondaires de Little Rock en 1958-1959, et est devenue la première femme afro-américaine à traverser la scène de la Central High School pour recevoir son diplôme.
Après avoir obtenu son diplôme de Central High en 1960, elle a étudié à l’Université d’État du Michigan pendant deux ans avant de déménager au Colorado. Elle s’inscrit à l’Université du Colorado du Nord et obtient son baccalauréat en 1968.
Elle est, avec les autres membres des Little Rock Nine, récipiendaire de la plus haute distinction civile du pays, la Médaille d’Or du Congrès, décernée par le Président Bill Clinton en 1999, la prestigieuse Médaille Spingarn de la NAACP et le Prix de leadership Lincoln décerné par la Fondation de la Bibliothèque présidentielle Abraham Lincoln. Mme. LaNier est récipiendaire de quatre doctorats honorifiques et est intronisée au Temple de la renommée des femmes du Colorado.
Mme La Nier a documenté son voyage avec Lisa Frazier Paige dans un Long et puissant Way…My Voyage vers la Justice à Little Rock Central High. Elle reste active dans de nombreuses organisations communautaires du Colorado et est présidente de la Fondation Little Rock Nine, une organisation d’aide financière et de mentorat dédiée à assurer un accès égal à l’éducation pour les enfants de couleur.
